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沒了追兵，燕天明一行人也就不必如同之前那樣拼命趕路，三日走了兩百裡路，一路上雖仍是小心翼翼，但卻有些遊山玩水的意味了，單從柳依依漸愈的風寒便可看出，這一路實在不算難熬。
燕天明生於洛州，常常孤身一人帶著兩三僕人遊玩洛州山水，這洛州地界自然熟記於心，將一路上經過的德寧大雁丘、黛青湖和斷橋嶺的來歷說的頭頭是道，惹來少女一陣崇拜的目光，心下頗為得意，不由感慨讀萬卷書行萬裡路自有其道理。
只是同行的人除了柳依依之外，又多了一個青袍男子。
這家夥自稱梅子笑，說是燕九殤派來的護衛，身上帶有即使在洛州邊軍也沒有多少塊的隱秘令牌，倒是讓燕天明放下了不少心。不過燕天明始終對這青袍男子有著深深的忌憚，雖然青袍男子臉上始終掛著懶懶的笑意，好似什麼事都不上心，但那張隨和的臉後隱藏的殺氣煞氣卻叫燕天明心驚不已，想來又是個手上有幾十條人命的狠角，就好似那之前遇到的黑衣青年。
每當問及梅子笑更多的事時，他總是笑而不語，不回答是誰派他來，不回答乾國為何以他做目標，不回答燕家那邊現在如何，始終默不作聲，好似燕天明的影子一樣，他走到哪裡便跟到哪裡，倒是個稱職的護衛。
燕天明見他手無寸鐵，一直懷疑這梅子笑練的是什麼兵刃，難不成是煉氣境的高手，一身氣息流轉，摘花飛葉皆可傷人，後來有一晚見到了梅子笑細心擦拭飛刀的樣子，才知道不是那些在武道上登堂入室的煉氣境武者。
燕天明知道的煉氣境武者，只有燕家中的三人，燕九殤、燕狂風和徐烈，至於那些被爹爹和爺爺藏著掖著的高手，他卻是一個也沒見過。
或許燕府後山竹林的那個老頭是一個？畢竟不是誰被十六條手臂粗的寒鐵鎖鏈牢牢鎖住四肢，還能如此淡定自若談笑自如的。
那老頭總說自己心中氣象萬千，觀心自省能得大道，不需要再去行吐納之事，閉目便是修行，還說待到他脫困，一定會狠狠打燕九殤的屁股。
燕天明只當那老頭患了失心瘋，打燕九殤的屁股？你倒是問問洛州邊境十五萬重兵答不答應。
梅子笑這幾日除了發呆之外便是觀察大少爺的一舉一動，除了每夜練功時聲勢有些奇異外，倒是與常人無異，怎麼也看不出為何大少爺能短短半個來月就能練出這等功力。
每次想起那轟碎土丘的一袖，梅子笑總會不寒而慄。
那一袖，踏入了煉氣的範疇。
一個剛入鍛體境的小家夥，怎麼使得出來？
這一日過了黛青湖，到了小螺村，只要圍著湖繞個大圈便能到青湖城，只要到了青湖城便能僱船走水路，從淮水一路南下幾百裡，便能到南淮。
小螺村並不大，名聲也不如何顯露在外，倒是這裡每年秋季出産的黛青螺極為鮮嫩肥美，馳名東南，是國宴上必不可少的一道佳餚。黛青螺雖然賣價珍貴，但是小螺村卻沒有從此致富，每年單單是規定上繳的黛青螺數量便佔了産量的六七成，收購的價錢又是極低，油水都讓縣衙老爺們佔了，小螺村自然是一貧如洗，每年都剛夠溫飽，年輕小夥子心灰意冷之下都出去闖蕩了，只剩下極少一部分世代皆為漁民的老人家，年複一年去打撈那名揚東南的黛青螺。
小螺村甚是破敗，粗糙的土路上見不到一名行人，空空蕩蕩的，一如村邊荒廢的田野。村中的破舊客棧早已人去鏤空，桌凳上積了厚厚的灰塵，牆邊的酒壇十壇九空，空洞的壇口生著發綠的黴苔。
一名冷峻黑衣青年坐在打掃幹淨的凳子上，喝著客棧中僅剩的一壇老黃酒，桌上的古劍安靜地躺著，像他的主人一樣在等著什麼人。
客棧外突然響起了說話聲，黑衣青年目光一緊，桌上的古劍莫名地跳了一下。
“壞人，這村落怎麼這麼破敗，從進村來就沒見到一個人。”清脆的嗓音如同百靈鳥，語氣中帶著疑惑。
“這小螺村連年重稅，早已不堪重負，村民走了十之八九，剩下的都是不願背井離鄉的老人，在大洪這樣的事太常見了。唉，朝中派系林立，相互傾軋，哪裡有大人們能踏踏實實把眼光放在百姓身上，都忙著勾心鬥角去了，今日你參我一本，明日我告你一狀，都是小打小鬧，哪裡有權傾乾國的大相國李東湖那般的魄力，幾十年隱忍，一朝為相，整飭朝綱，匡扶社稷，不怕你笑話，我一直都將其視為榜樣。”另一個溫醇的聲音如是道。
“嘻嘻，壞人，就你那腦子，還想去做大官？”
“放屁，我腦子咋了，一直靈光的很，雖然做些詩詞不咋地，但是勾心鬥角我還是不懼的。”
“哼，你就吹吧。”
“大少爺，你真的覺得你的腦子靈光？”另一個慵懶的嗓音似乎是忍不住了，開口問道。
“怎麼，還不許本少爺我自我感覺良好啦？”
“大少爺想做那個李東湖？統領百官？”
