周靈揣著手裡的匕首快步來到演武場，眼前的景象讓他頗為驚訝，儘管現在是寒冷的十二月，但是演武場內依舊佈滿了勤於練武的艮院弟子。周靈不免被演武場的氣氛感染，他搓了搓寒冷的手掌就邁過橫欄，加入到操練的人群中。
一開始還沒人注意到周靈，直到周靈用匕首連續砍翻三個草人，附近的弟子才朝周靈看去。一些眼尖的弟子很快就認出周靈的身份，他們紛紛站在一旁觀察周靈的動作。有人帶頭後，其他人也好奇地聚攏過來，一同圍觀周靈測試匕首，這讓周靈十分難為情。隨著圍觀的人越來越多，原本還能專心練功的弟子也忍不住誘惑，逐漸加入圍觀的人群，這下週靈徹底沒了測試的心情，只能草草收起匕首離開演武場。雖然周靈人已經離開，但由他引起的熱潮依舊不減，很多弟子已經忘了操練武功，安然地聚在一起討論周靈。
“你們知道嗎？周師叔手中的那把匕首我可見過，那可是要花三道金紋才能從藏兵閣兌換出來的好寶貝，要不是我的貢獻不夠，它早就是我的了！”一名年紀不大的精瘦弟子羨慕地看著周靈離去的背影，他早年間也見過這把月融氏的皇家匕首，只是他一直未能湊夠三條金紋的貢獻，所以才讓周靈捷足先登。
精瘦弟子的朋友安慰道：“既然這把匕首已經落入周師叔手中，你就別多想了，咱們又沒周師叔的人脈，哪裡會有上級任務派給我們！大不了我以後陪你多做幾個下級任務，時間一長，我們應該也能湊夠三條金紋的貢獻，到時你也能找到屬於你的兵器。”精瘦弟子悶聲低頭，正如朋友所言，他只是一個普通弟子，根本沒有資格接受上級任務，他也只能靠多完成下級任務來賺取貢獻，好過藏兵閣的兵器非常多，他總有一天會找到適合自己的。
當然不是每個人都喜歡匕首，一些弟子則對周靈的功法非常感興趣，他們一會點評勁松攬月的不足之處，一會兒又模仿其雷霆萬鈞的出招方法，玩得不亦樂乎。勁松攬月和奔雷劍譜都是普通弟子不曾學過的高深武功，他們一邊根據記憶推敲一邊暗下苦練功夫的決心，成為親傳弟子的願望也更加熱切。
經過演武場的教訓，周靈再也不敢在艮院隨意走動，他已經成為了眾矢之的，這是因為同行的金相傑都昏迷不醒，周靈反倒輕飄飄地完成了危險至極的上級任務，大家對周靈的態度是既羨慕又嫉妒。接下來的幾天周靈都深居簡出，他是怕了那些追著自己討教經驗的弟子，倒不如一個人在房中靜修。金相傑依舊沒有醒來，周靈也不知道金相傑還要躺多久，只能暗暗為金相傑祈禱。
好巧不巧，外出多時的秦荒和苟瀚雲恰巧在金相傑昏迷的時候回來了，不過他們的情況比金相傑好不了多少，兩人不僅渾身帶傷而且精神也非常不好，彷彿受到了身體與精神的巨大打擊。當秦荒和苟瀚雲剛剛回來的時候，周靈一時都沒有認出他們，不過周靈知道秦荒是個好面子的人，所以他並沒有細問二人受傷的細節，只是笑著寒暄兩句。
秦荒果然沒有搭理周靈，他甩了甩靴子就倒在床上呼呼大睡起來，藉此忘記任務失敗的痛苦。稍帶理性的苟瀚雲很快就發現昏迷在床上的金相傑，所以他馬上急切地想周靈詢問情況，周靈只能將死人山發生的事情講給苟瀚雲聽，驚得苟瀚雲嘴巴都合不攏。聽完周靈的敘述後，苟瀚雲頓時覺得自己的遭遇不算什麼，他忍不住對周靈豎起大拇指說：“好樣的，不愧是師父看重的人，假以時日，你一定會比我強。不對，你已經比我強了，我都沒有把握在地龍面前活下來。”除了驚奇外，苟瀚雲的心情則更加糟糕，昔日叱吒艮院的三兄弟，現在全都受了重傷，這又是誰能想得到。
接下來的日子顯得平淡而苦悶，秦荒和苟瀚雲還沉浸在任務失敗的陰影裡，他們不僅不願意向他人傾述而且更不願意出門，生怕遇到前昭殿的熟人。躲過了初一躲不過十五，前昭殿的人竟然主動上門尋訪秦荒和苟瀚雲，聽著秦荒和苟瀚雲的敘述，周靈草明白了事情的前因後果。
當日秦荒和苟瀚雲突然接到同門邀請，對方說有一箇中級任務臨時缺少人手，希望秦荒、苟瀚雲、金相傑能一同前往，並且要馬上動身才行。當時金相傑正帶著周靈去找古嵐，秦荒和苟瀚雲只能幫金相傑退掉那次任務。現在苟瀚雲反而為感到金相傑慶幸，因為那次中級任務實在太苛刻了，金相傑去了也改變不了結果。
那次中級任務主要內容是幫助朱家莊的少莊主運輸一批西域珠寶，秦荒和苟瀚雲也親自確認過珠寶的價值，他們認為不會有大賊盯上這批珠寶，所以也就欣然答應。一行二十多人的馬車隊伍共有五名衍天派弟子，其他人都是朱家莊豢養的門客，負責交接珠寶的則是朱家莊的大管家朱茂。車隊計劃從朱家莊出發前往兩百里外的丁家灣，途中倒也會經過幾處匪窩，不過衍天派的門人都不在意，他們自認武功達不到頂尖水準，但對付幾個小賊還是綽綽有餘的。
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敲定任務後，二十人的車隊馬上帶著五個巨大的箱子啟程，一開始倒也順利，衍天派的五個人都神勇非凡，擊退了不少覬覦珠寶的小賊。可是好景不長，馬車隊在即將到達丁家灣的時候卻遇上數百個山賊的攔截，為首的賊匪還盡說些秦荒和苟瀚雲不懂的話。當時朱茂還在裝傻充楞，意圖矇混過關，可是賊匪早就接到確切訊息，朱家莊的車隊中有一塊八獸玉！衍天派的五個人當然被朱茂欺騙，不知情的秦荒還出面對匪首調解道：“這位兄弟，在下乃衍天門人，這裡總共也就幾箱珠寶，還不夠在場的兄弟喝壺酒，不如你就賣我衍天派個面子，放我們過去如何？”
那匪首呵呵一笑，直接帶著數百個手下衝入車隊，只要找到車隊中的八獸玉，就算自己和衍天派交惡也不算什麼。這時秦荒和苟瀚雲才意識到事有蹊蹺，他們也從朱茂心虛的表現印證了自己的猜想。不過他們依舊秉持著任務原則，拼命帶著朱茂突圍，好不容易才帶著朱茂跑到丁家灣，但那幾箱珠寶卻全部落入賊匪手中，其他三個衍天門人也死在賊匪的圍攻中，任務也就此失敗。死裡逃生的朱茂並不可惜那幾箱珠寶，因為八獸玉就在自己身上，不過他還是不能對秦荒和苟瀚雲說出實情，不然肯定會遭到衍天派的報復。
在丁家灣站穩腳跟後，朱茂付了秦荒和苟瀚雲大量的銀錢，但這依舊撫平不了二人的傷心失落，他們不僅要看著同門慘死而且還要保護朱茂這個罪魁禍首，最可氣的是朱茂並不準備跟二人解釋，只打算用錢堵住秦荒和苟瀚雲的嘴。多次尋訪無果後，秦荒和苟瀚雲也只能帶著大量的銀錢回到衍天派，不過他們也不知道如何對前昭殿解釋，所以才會招來前昭殿的詢問。
前昭殿的長老聽完秦荒和苟瀚雲的敘述後，也不明白車隊為什麼會遭到幾百個山賊襲擊，那些珠寶根本不夠他們分贓。沉思了會，前昭殿長老對秦荒說：“那個叫朱茂的人又來發布任務，前昭殿希望你們二人能夠前往，順便調查上次任務的真相。”
這下秦荒和苟瀚雲好像重新活過來一般，他們同時點頭答應，秦荒更是口暴粗話，大聲說：“要是讓我查出真相，我肯定讓要朱茂那個雜碎付出代價，不然他還以為我們衍天派好欺瞞！”苟瀚雲雖然沒有秦荒那麼激動，但他眼中也充滿了仇意。
前昭殿長老對二人的表現頗為滿意，沒有壓力就沒有動力，秦荒和苟瀚雲就好像兩隻飢餓多時的餓狼，正是出去狩獵的好時候。
“那麼我就大概說一下這次任務的內容，上次你們送去丁家灣的珠寶其實是朱家莊的聘禮，所以這次你們要護送丁小姐前往朱家莊，完成結親。”前昭殿長老意味深長地對秦荒和苟瀚雲說。
秦荒好苟瀚雲自然明白長老的意思，任務肯定沒有表面上那麼簡單，極有可能又會遇上那波悍匪的襲擊。
秦荒試探性地問：“不知道前昭殿怎麼定義這次任務的難度？”
前昭殿長老想了想，無奈地說：“最多中級。”這下秦荒和苟瀚雲都面露難色，因為任務難度代表了酬勞厚度，如果只是中級，恐怕沒有多少高手願意付出時間參與其中。
前昭殿長老見秦荒和苟瀚雲面露難色，馬上補充道：“朱茂出手十分大方，這次他出三千兩請我派出面，我相信會有人跟你們前往的。”聽完前昭殿長老的話，秦荒和苟瀚雲都不住點頭，門派貢獻上雖然缺少了點，但三千兩的高價已經足以請動數十個衍天門人。苟瀚雲和秦荒對了對眼色，對方馬上明白他的意思，開口道：“我們答應接受這次任務，人手的問題我們會去處理，您先回去把。”前昭殿長老這才滿意離去。
等屋內沒有外人後，秦荒便和苟瀚雲討論起任務細節，因為他們已經走過一次朱家莊到丁家灣的路，所以安排起來也頗有心得。秦荒的意思是多找幾個人手一同前往丁家灣執行任務，這樣他們也就不用害怕路上的悍匪，還能一報之前的血仇。苟瀚雲卻不認同秦荒的做法，他的意見是人越少越好，避開匪徒的鋒，芒走小路前往朱家莊。性格所致，別無他法，兩人開始爭吵起來，讓周靈非常頭疼。
吵到最後，秦荒和苟瀚雲誰都說服不了說，他們索性將問題扔給周靈。周靈想了想，認真地說：“我同意二哥的建議，因為我們並不知道匪徒在找什麼，如此大張旗鼓地護送丁家娘子前往朱家莊，無異於讓匪徒前來攻擊我們。可要是帶人秘密前往朱家莊，任務反倒簡單，總共也才兩百里地，最多三天就能到達。”
苟瀚雲馬上附和道：“周師弟深知我心，我就是這個意思！”其實他還有話沒說，人數越少，能分到的錢兩就越多，那可是三千兩白銀，足夠普通人花十輩子了。
秦荒見周靈也同意苟瀚雲的想法，只能認真思考苟瀚雲的意見，偏偏苟瀚雲還一直在旁邊舉著三根手指，暗示那三千兩的報酬，秦荒也就徹底被攻陷，改變主意道：“行，明天我就去前昭殿說明情況，就我們兩個人去！”
苟瀚雲馬上露贊同的表情，不過他想了想還是補充道：“不如我們把周師弟也帶上吧，雖然他在武力上沒有多少幫助，但也可以給我一些關鍵性的意見，你覺得如何？大哥？”其實苟瀚雲比周靈更加了解秦荒，他深知秦荒衝動魯莽的性格，到時有周靈和自己一起勸說秦荒，任務也能進行的更加順利。
“行！那就帶周師弟去見見世面！”秦荒也不過問周靈的意見，一口答應苟瀚雲。
周靈不安地看了看昏迷的金相傑，他實在放心不下對方，所以周靈並不想答應苟瀚雲的邀請。苟瀚雲見周靈一直盯著金相傑，心中頗為感動，他更加堅定拉周靈入夥的心思，隨即苟瀚雲重重拍了怕周靈的肩膀說：“周師弟，不必為你三哥擔心，他是吉人自有天相。況且你也有自己的路要走，一直為別人犧牲是不會有進步的。”
周靈見苟瀚雲如此勸說自己，只能默然點頭，他倒不是為了分那三千兩，只是想跟著兩位師兄學點東西，而且死人山歸來後，周靈能清晰地感受到他人的敬意，這是他以前不曾感受到的。
秦荒見周靈答應，馬上出門準備任務用品，他這次誓要做足準備，絕對不允許悲劇再次發生。
七天之後，三匹快馬火速進入丁家灣，直奔著富麗堂皇的丁府而去。
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