細看離柯的純鈞離左尹正的喉嚨還有不到一寸距離，左尹正連喉結都不敢動一下，兩人之間安靜的連一根針落地的聲音都能聽到。雖然離柯要左尹正交出魚腸劍，但是左尹正被壓制的不敢動彈，只是冷冷地看著離柯，他不相信離柯會不顧雲陽國的面子強殺自己。果然，離柯收起凌厲的氣勢的同時也將純鈞收在手中，劍尖指地。左尹正這才長舒一口氣，剛才的時間實在太漫長了，彷彿過了幾個春秋，他自從在宮中任職以來就少了江湖上腥風血雨的體驗，這次是幾年來離閻王爺最近的一次。他率先反握魚腸劍抱拳向離柯低頭，然後雙手捧劍等離柯來取，他之所以不言語是因為還沒有從剛才的生死一線緩過來。離柯將純鈞收回腰間，令人矚目的白光再次閃過，等純鈞入鞘後，彷彿青龍入海。離柯這才不慌不忙地從左尹正手中接過魚腸，然後拉起早已嚇到在地的鐘鳴，朝高臺走去。左尹正看著遠去的離柯二人仍然心有餘悸，他雙手交搓，擦乾掌心的虛汗，心想這幾年雖然在雲陽朝廷加官進爵，日子比流浪江湖滋潤不少，但少了江湖洗禮，武功和危機感已經大不如前，以後還是少在江湖露面，因為江湖從來都是一代新人換舊人。
一場比試下來，場中剩下左尹正和齊宣，左尹正鎮定下來之後對著看臺上的眾人抱拳說道：“各位皇子的實力我已測試過，鍾皇子不必多說，大家有目共睹。至於寒皇子和齊皇子，雖然兩人修煉的是不同功法，但也很容易相比較，齊皇子已經能聚氣成刃，而寒皇子的外家功夫只有形沒有本，還不足以硬悍氣刃，所以在下認為這場比試齊宣第一，寒山第二，鐘鳴第三。”雖然白亮和寒山都不在場，但燕雲國的副使還是站出來反駁：“為何我國皇子就一定會輸給東瀚皇子，東瀚皇子一擊不中就認輸，實在沒有英雄氣概，我國皇子勇猛無雙，定能擊敗他。”左尹正冷笑：“那我換種說法，現在還站在場中的皇子只有齊宣，自然是齊宣第一。”
燕雲國副使破口大罵：“豈有此理，你簡直欺人太甚，這是什麼比試方法，我定要向貴國皇上揭發你徇私舞弊之舉。”左尹正經過剛才離柯的壓制，也激發出了當初行走江湖的草莽氣息，大聲喝道：“請便！”他面對持劍封喉的離柯硬氣不起來並不意味著他會怕一介副使，說完便自行離場。
第二天的武試就這樣結束了，後來燕雲使者也沒有向卓弘毅抗議比賽不公，因為寒山覺得被左尹正輕鬆擊敗已經是件丟人的事情，再冒充行家去抗議豈不是搬起石頭砸自己的腳。另一方面，寒山怎麼說也斷了一隻手，若是重新比試，想要戰勝齊宣也是痴人說夢，於是他剛接完手骨就帶著燕雲的使者團回國去了。南越國的鐘鳴和離柯在雲陽國繼續待了大半個月，在談好借鐵一事後才啟程返鄉，畢竟他們此行最大的目的還是借鐵，聯姻不過是錦上添花罷了。兩場奪魁的齊宣則帶著幾個貼身的護衛留在了雲陽國，大多數東瀚的使者返回了東瀚。卓弘毅以平安公主尚且年幼為由決定等卓雅16歲時再把卓雅遠嫁東瀚，中間這兩年他還要把卓雅留在身邊享兒孫之樂。齊宣以培養感情為由留了下來，住在大內。
中州城內一家茶館後廚密室中，一名金面白袍人身前跪拜著這家茶館的掌櫃和賬房。金面人沉聲問道：“事情進展如何？”茶館掌櫃回答：“稟護法，派去監視南越國的眼線已經部署出去了，他們的一舉一動都在我的掌控之中，定能助我教奪得神劍。”“好，這次機會難得，沒有星隕谷那些老傢伙礙事我們行動也能順利不少，你們速去聯絡幫眾前來支援。”金面男子說完就隱沒在密道中。
話說返程途中的離柯等人這日經過一道石樑後，看見前方正是一線天，眾人都放慢速度小心前行。馬隊行進到峽谷中間時宛如一條長蛇，周圍一片寂靜，只有馬匹發出的哼氣聲和穿過峽谷的風聲。離柯在隊伍前頭舉劍示意隊伍停下警戒，他坐在馬背上舉頭望向狹隘的天空，似乎在尋找著什麼。良久，一線天上方傳來陣陣巨響，彷彿天雷下凡，離柯等人只覺原本暗淡的天空像浸入了黑夜一樣，只見數塊巨石急速下墜，離柯等人趕緊下馬貼著懸崖躲避，那些來不及躲避的人和馬匹大多被砸成了肉醬，頓時一線天內血流成河，一片哀嚎。一線天上的黑衣幫眾見時機成熟，一名尖腮短小的漢子一聲長長的口哨嘯出，一線天的口子頓時湧進大批黑衣人。黑衣幫眾二話不說就殺向離柯等人，離柯早料到前路難行，直接拔劍帶頭殺進黑衣人之中。因為巨石分割緣故，離柯等人此前已經多多少少受了些傷，自然敵不過養精蓄銳的黑衣人，他們漸漸收縮陣型，困守一道窄縫。黑衣人中走出一名矮胖的中年男子，正是那間茶館掌櫃，他見大局已定，便想勸服離柯投降。他走到兩陣中間高喊：“放下武器，交出魚腸、純鈞，繞爾等不死。”滿身鮮血的離柯惡狠狠地問道：“你們是何人？”胖子哈哈大笑，隨即高喊：“天下浮屠，唯我長生。”一線天的其他黑衣人都高聲附和：“天下浮屠，唯我長生！天下浮屠，唯我長生！”離柯總算明白伏擊自己的是長生教的敗類，隨即他給身邊隨從一個眼色，那隨從向天發射了一枚訊號彈，矮胖子心裡咯噔一聲，料想不妙，趕緊躲進了人群眾。不一會兒，滿山響起了吶喊聲，最先到達的是三位持劍老人，為首的高大老者激昂地高喊：“宵小之輩，竟敢劫我星隕穀神劍。”說完就如割草一般，一劍一人所到之處屍橫遍野。其餘二人雖然沒有第一個老者雷厲風行，但也是勢如破竹，頓時形勢發生巨大轉變隨著星隕谷大隊人馬趕到，離柯一方也從守勢轉為攻勢，黑衣人見大勢已去紛紛逃散，星隕谷也展開了追擊。
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在追擊殘餘之時，離柯向高大老者稟報遇襲概況：“拜見大長老，離柯有辱星隕谷威名，沒能保護住眾兄弟。”被離柯稱作大長老的正是南越劍首道水流，離柯事先已經與他約好在一線天會和，道水流已經在這裡等候幾日了，他沉穩地說道：“命中各有定數，你不必自責，這就算是一場歷練吧。魚腸和純鈞何在？”離柯不禁得意地說道：“純鈞在此，魚腸已由五長老由水路帶回，想必已經到達谷內。”道水流看著離柯手中的純鈞滿意地點點頭，不過他總感覺眉頭又一絲晦色纏繞，但又說不上來。他看著一線天上方的昏暗天空，總感覺有事情要發生。
另一邊，喬裝成漁夫的五長老此時已經是風中殘燭，他奄奄一息地躺在血泊中，百步外的河水中還有一艘竹筏的殘骸。與其說是竹筏，不如說是幾塊竹片，它們早已在劇烈的打鬥中被劍氣撕裂。竹片周圍還有數十條肚子泛白的死魚，它們同樣都是被劍氣震死，如果有人潛入河底，還能看見淤泥間的大條縱橫軌跡和破碎的石塊。河水能復原，但這些死物不能復原，它們見證了剛才的一場激戰，一個劍氣橫飛的戰場。
相比五長老的狼狽不堪，站在不遠處的金面男子就顯得從容多了，他的白袍只是沾染了些鮮血和被割裂幾處，手中的金色長劍流光溢彩，劍紋縱橫溝壑，彷彿有靈，地上的五長老用盡力氣望向金面男子，蚊子般地問道：“你究竟是何人？竟能硬扞老夫的斬天。”金面人哈哈大笑：“不自量力，就憑你也想斬天，剛才好心勸你交出魚腸，如果你聽話也不至於此，現在只好我自己來取。”五長老不甘地將魚腸劍反向扔出，企圖將魚腸劍扔進河中，金面男子不禁揍眉，自言自語道：“真是麻煩。”說著他飛速掠過五長老身邊，一個人頭就飛了起來，血光噴起一丈多後慢慢落下，把五長老的身子染成了紅色。金面男子撿起斜插在地上的魚腸收入懷中後頭也不回地走了。
遲遲不見五長老回谷的大長老帶人按路線尋找五長老蹤跡，等他們終於找到五長老屍體的時候，血早已經流乾了，可能過幾年這裡又會有一顆茁壯成長的大樹。大長老命人收拾了五長老的屍首，捧著五長老的首級回了星隕谷，他臉上看不出喜怒，眾弟子只能聽見他背後的枯松劍吟吟作響。不久後，江湖上就傳出星隕谷五長老被殺，魚腸劍被奪的訊息，許多江湖人士也無法分辨真假，也不關心真假，畢竟每天都有傳說。只是這些故事離現在的周靈還很遠很遠。
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