阮小七喝了一杯酒，說道：“這個梁山泊的故事，真是一言難盡！如今泊子裡新有一夥強人佔了，不容打魚。”張清道：“我卻不知，原來這裡竟有強人，究竟如何呢？”
阮小二道：“那夥強人，為首的名為過江龍張清。咦？倒是和大官人同名同姓。”
阮小五笑道：“那山大王若像大官人這般眉清目秀，須壓不住許多強盜！”阮小二想了想，也笑起來，顯然不信張清是強盜頭，於是接著說道：“這第二個是落第舉子，喚做白衣秀士王倫；第三個叫做摸著天杜遷；第四個叫做雲裡金剛宋萬；第五個叫做旱地忽律朱貴，在李家道口開酒店，專一探聽事情。這夥人好生了得，都是有本事的。這幾個賊男女聚集了兩千餘人，在山上修了一座山城，等閒一萬人也攻不進去。如今泊子裡被他們把持住了，絕了我們的衣食，我們有一年多不去那裡打魚了，因此一言難盡！”
張清問道：“為何官府不來捉他們？”阮小五道：“如今那官府，稍有動靜便來禍害百姓。說一聲下鄉村來，屁事沒幹，倒先把好百姓家養的豬羊雞鵝，盡都吃了，又要盤纏打發他回去。如今那梁山泊上越發興旺，那官府捕盜的人，哪裡敢下鄉村來！若是那上司官員差他們來緝捕強盜，個個都嚇得尿屎齊流，不敢正眼兒看山上。”
阮小二道：“我雖然打不得大魚，也省了若干科差，落得個輕鬆。”張清道：“恁地時，那廝們倒是快活。”阮小五道：“他們不怕天，不怕地，論秤分金銀，論套穿綢錦，大碗吃酒，大塊吃肉，如何不快活！我們弟兄三個空有一身本事，怎地學得他們！”張清聽了，暗暗地歡喜道：正好用計了。附和道：“說得是啊！”
阮小七又道：“人生一世，草生一秋。我們打魚營生，苦日子過得也夠了。哪怕學得他們享受一日也好。”吳用道：“這等人學他做甚麼！倘或被官府拿住了，只怕性命難保。”阮小二道：“如今該管的官司沒甚分曉，一塌糊塗，那些犯了彌天大罪的倒都沒事。我弟兄們活得實在憋屈，若是有肯帶挈我們的，也去了罷！”
阮小五將酒碗往桌上一頓，叫道：“我也常常這般思量：我弟兄三個的本事，又不是不如別人，若是有賞識我們的，情願為他赴湯蹈火。只要能夠享受得一日，便砍頭也不後悔。”張清和吳用對視一眼，均想道：“這三個都有意了，正該以言試探。”
吳用又勸他三個吃了兩巡酒，說道：“依小生短見，你們既然不願打魚，也去山上入夥卻不是好？”
阮小二嘆氣道：“先生你不知，以前那山上招人做工，修建山城，都是辛苦活，我弟兄們是不願去的。後來山城修好了，卻又封山封水，不許人靠近，我等沒有機會。”
阮小七道：“他們若似大官人這等慷慨，賞識我弟兄們便好。”阮小五道：“若像教授待我們這般情分，我弟兄三個便替他死也甘心！”吳用擺手道：“量小生何足道哉！如今山東、河北多少英雄豪傑。”阮小二道：“好漢們盡有，我弟兄自不曾遇著。”吳用伸手向張清一讓，道：“只此間張大官人，自幼練習武藝，最愛江湖好漢，你們對面相坐，卻不曾認得哩！”
阮小五驚異道：“大官人富貴人家，卻不料有此胸襟。”張清笑道：“人不可貌相，我平生只愛結交英雄豪傑。久聞阮氏三雄本事過人，若是肯隨我做事，必不會辜負好意。”從懷中掏出三支紫金叉，一一插在桌上，“此是京師高人打造，不但十足赤金，而且鋒利無比。三位兄弟收下此信物，以後咱們就是一家人。”
阮氏三雄對視一眼，俱各驚異。阮小二試探道：“大官人究竟是何人？先贈銀兩，又贈寶物，究竟有何意圖？若是想讓我兄弟替你做事，直說就是。”
吳用正容道：“好說與三位兄弟知道，這便是梁山泊之主，過江龍張清。”阮小七問道：“教授莫開玩笑。大官人年紀輕輕，就能統領兩三千人馬？”
張清笑了笑，轉移話題道：“這屋裡的蚊子怎麼這麼多？”吳用道：“這湖邊自然蚊蟲眾多，還好屋裡點了蚊香，若是在外面，怕不把血給吸乾了。”
說時遲，那時快，張清拔出桌子上的三支金叉，連連揮手，將之扔了出去，釘在牆上。然後向阮小二說道：“你去看一看，叉子釘住了什麼？”阮小二疑惑地起身走過去，仔細打量一支金叉，不禁大吃一驚，叫道：“這金叉居然釘住一隻蚊子！”阮小五和阮小七聽說，連忙湊過去，果然看到另兩支叉子也各自釘住一支蚊子。
三人看向張清的眼光立刻變得仰慕起來。吳用趁機捧哏道：“大頭領綽號叫‘過江龍’，自有過人本領。你等現在可信了嗎？”
見張清露了這一手，三阮哪還不信？當即恭恭敬敬地拔出金叉送回桌上，道：“大頭領果然好本事。我等卻是心服口服。”張清笑道：“不過是雕蟲小技罷了。要論水上的功夫，自然是三位兄弟勝出一籌。我梁山泊雖有馬步統領，卻沒有水軍統領。若是三位兄弟不棄，可上山坐一把交椅。以後這八百里水泊，就交給你們了！”
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阮家兄弟驚喜交加，一齊躬身拱手應道：“願為大頭領效死力！”張清哈哈大笑，將三支金叉遞了過去，道：“這便是你們的信物。待上山之後，再給你們製作金印和佩刀。另有一百兩蒜條金，權作安家費用。”
阮小七臉上漲得通紅，叫道：“從此這條命便賣與大頭領，但有所命，水裡水裡去，火裡火裡去，絕無二話！”阮小二和阮小五也立誓效忠。
張清見火候已到，拉著三阮坐下，道：“眼下正有一套富貴要與你們一同去取。那大名府梁中書搜刮民脂民膏，湊了十萬貫金珠寶貝，要送到京城給他岳父蔡京祝壽。我欲在半路上劫了這不義之財。不知你們可敢嗎？”
阮小二叫道：“大頭領說哪裡話來？便是上刀山、下火海我也不懼！”阮小五和阮小七把手拍著脖項道：“這腔熱血，便賣與大頭領！”
翌日，張清、吳用便帶著三阮到鎮上買了三匹劣馬，五人飛騎到東溪村來。將到村口，正遇見宋萬、朱貴連同王進、史進聯轡而來。兩夥人遇著，便在村口下馬，互相介紹一番，俱各歡喜。
晁蓋聞聽，連忙迎出莊來，廝見過後，將眾人引入後堂。張清又將生辰綱之事說了一遍，問道：“此番前去，干係不小，眾位兄弟若有怕了的，儘管離去，我決不阻攔。”說罷看向眾人。這裡面都是亡命徒，哪管他後果嚴重。
