師徒四眾走上大路，一直西去。正是時序易遷，轉眼過了春節，天氣漸漸變暖，唐僧便命張清收了火龍，逍遙行路。
忽見一條長嶺，嶺頂上有一條路。三藏勒馬觀看，那嶺上荊棘丫叉，薜蘿牽繞，雖是有道路的痕跡，左右卻都是荊刺棘針。
唐僧叫：“徒弟啊，路痕在下，荊棘在上，除非是蛇蟲伏地而遊，方可過去。若你們走，腰也難伸，教我如何乘馬？”
行者道：“且等我去看看。”將身一縱，跳在半空看時，只見一望無際的鬱鬱蔥蔥，那中間有松有柏還有竹，多梅多柳更多桑。行者看罷多時，將雲頭按下道：“師父，這去處遠哩！似有千里之遙。”
三藏大驚道：“怎生是好？”沙僧笑道：“師父莫愁，我們也學燒荒的，放上一把火，燒絕了荊棘過去。”行者道：“莫亂談！燒荒須在十月，草衰木枯，方好引火。如今正是茂盛之時，怎麼燒得！況且萬一燒了山裡的百姓，豈不是罪過？”
八戒笑道：“要得度，還靠我。”他曾經得到德魯伊的傳承，對樹木有天然的親切感。閉上眼睛，用心感受附近的植物，和他們建立精神連線，發出祈求：請幫助我們穿過這片土地。
不多時，植物們給了回應，荊棘紛紛縮回了他們的枝條，樹木也將樹根移開，一條小路出現在唐僧師徒的面前。
行者讚道：“賢弟這手功夫著實讓人羨慕。”一馬當先向前頭走去。後面跟著白龍馬、棗紅馬、蛟龍馬。
張清一邊走一邊和植物們交流，一日行有百十里，將近天晚，見有一塊空闊之處，路上有一通石碣，上有三個大字，乃“荊棘嶺”。下有兩行十四個小字，乃“荊棘蓬攀八百里，古來有路少人行”。
張清見了笑道：“等我與他添上兩句：自今八戒能開破，直透西方路盡平！”三藏欣然道：“徒弟啊，累了你也！我們就在此住過了今宵，待明日天光再走。”八戒道：“此地潮溼，不宜休息。趁此天色晴明，我等連夜開路走吧！”那長老只得相從。
師徒們馬不停蹄又行了一夜一日，卻又天色晚矣。那前面又有一段空地，中間乃是一座古廟，廟門之外，有松柏凝青，桃梅鬥麗。三藏下馬，與三個徒弟同看，只見巖前古廟枕寒流，落目荒煙鎖廢丘。
行者看了道：“此地少吉多兇，不宜久坐。”沙僧道：“師兄多疑了，似這杳無人煙之處，又無個怪獸妖禽，怕他怎的？”話音未落，忽見一陣陰風，廟門後，轉出一個老者，頭戴角巾，身穿淡服，手持柺杖，足踏芒鞋。
後面跟著一個青臉獠牙、紅須赤身的鬼使，頭頂著一盤面餅，跪下道：“大聖，小神乃荊棘嶺土地，知大聖到此，無以接待，特備蒸餅一盤，奉上老師父，各請一餐。此地八百里，更無人家，聊吃些兒充飢。”
行者仔細端詳，大喝一聲：“休得無禮！你是甚麼土地，來誑老孫！看棍！”那老者見他打來，將身一轉，化作一陣陰風，呼的一聲，把個長老攝將起去，飄飄蕩蕩，不知攝去何所。
那沙僧驚叫道：“大師兄！師父被妖怪抓走了！”
行者和張清無奈地對視一眼，嘆道：“還能怎樣？且去找吧！”遂命沙僧看守行李馬匹，二人分頭去找。
那老者同鬼使把長老抬到一座石屋之前輕輕放下，與他攜手相攙道：“聖僧休怕，我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。因風清月霽之宵，特請你來會友談詩，消遣情懷耳。”那長老聞言方才安心，正待應答，又聽得人語相談，都道：“十八公請得聖僧來也。”長老抬頭觀看，乃是三個老者：前一個霜姿丰采，第二個綠鬢婆娑，第三個虛心黛色。各各面貌、衣服俱不相同，都來與三藏作禮。
長老還了禮道：“弟子有何德行，敢勞列位仙翁下愛？”十八公笑道：“一向聞知聖僧有道，等待多時，今幸一遇。如果不吝珠玉，寬坐敘懷，足見禪機真派。”三藏躬身道：“敢問仙翁尊號？”十八公道：“霜姿者號孤直公，綠鬢者號凌空子，虛心者號拂雲叟，老拙號曰勁節。”
三藏道：“四翁尊壽幾何？”孤直公道：“均有千餘年矣！”三藏稱謝道：“四位仙翁，俱享高壽，莫非漢朝之四皓乎？”四老擺手道：“承蒙過獎！吾等非四皓，乃深山之四操也。敢問聖僧，妙齡幾何？”三藏合掌躬身答曰：“自出母胎四十年矣！”
拂雲叟笑指石屋道：“且入小庵品茶，吟哦風月，何如？”
長老向石屋前觀看，門上有三個大字，乃“木仙庵”。遂一同走入落座，又見那赤身鬼使捧一盤茯苓膏和五盞香湯奉上。四老請唐僧先吃，三藏驚疑，不敢便吃。那四老一齊享用，三藏卻才吃了兩塊，各飲香湯收去。
