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不幸的女人認命了，帶著苦命的孩子，在艱難困苦中默默地熬過了二十多個春秋。
二十多年的日日夜夜，在黃花兒媽的臉上刻下歲月印痕的同時，也讓一個原本是弱小生命的黃花兒，出落成一個如花似玉的大姑娘，成了天津海邊上遠近聞名的一朵鮮花。
小日本兒投降前三年，黃花兒二十三歲了。
提起黃花兒，人們都說她長得俊。究竟俊到什麼程度，海邊上的人也不愛使用個形容詞兒，就一個“好看”全都概括了。倒不是海邊上的人見識短、不會使用文詞兒，其實，這祖祖輩輩在海邊上長大的人們見識並不短，也知道一些“沉魚、落雁、閉月、羞花”之類的典故。但他們覺得說起來怪費事兒的，再說，那些詞兒好是好，可用來形容黃花兒姑娘的美，卻又顯得有些別扭、不那麼實在。幹脆，也就甭費那個勁了！
對於海邊上的小夥子們來說，他們更是覺得，在屬於自己的這方領地上，出了這麼一個水靈靈的姑娘，也是自己的一份兒福氣。特別是在海上累巴了一天，回到家門口能看一眼那漂亮美人兒，如果運氣好點兒再能湊上前去與她扯上幾句閑白、說上幾句話，那簡直就是一種享受！為這，小夥子們可沒少翻來覆去地睡不好覺……
可是，說歸說，小夥子們扯閑白兒時嘴上能耐挺大，一到真格的就都沒了底氣。按說，這麼個漂亮的姑娘，還能等到二十三歲？還不得有多少人追求呢！可就是邪門兒了，黃花兒已經二十三了，還真就沒有哪個小夥子敢在黃花兒面前正式表達過那個意思！其實，原因也很簡單，就是因為黃花兒長得太好看了，小夥子們誰都覺得自己根本就配不上人家，想娶黃花兒做媳婦，簡直就是妄想、比登天還難呢！
還有一層意思，那就得說說黃花兒媽。
黃花兒媽捨不得讓閨女嫁給窮苦人家，她覺得，自己的閨女應該嫁給個有錢的人家，也免得像自己這半輩子似的多吃了那麼多的苦！黃花兒媽心裡明白：雖然說，人們經常講那個“門當戶對”，可是，那說的都是一般的男婚女嫁。咱閨女這麼水靈，還不能找個好點兒的人家嗎？再說了，有錢人家誰家不想著要找個俊點兒的媳婦？咱黃花兒長得這麼俊俏，還怕沒有人家要！於是，凡是來提親的，只要是普通的窮苦人家，黃花兒媽都會婉言謝絕。海邊兒上打漁的人家，黃花兒媽就根本不予考慮了——都是靠著小漁船吃飯的家境，再富你能富到哪兒去！因此，海邊兒上的小夥子們長得再好，也沒有哪個能被相中，黃花兒媽就等著哪個有錢的人家找上門來了。就這樣，一等再等，黃花兒也就悄悄地長到了二十三歲。
在海邊兒上，姑娘到了二十三，按說都得有個婆家了。可是黃花兒的婚事，雖然託人說了幾次媒，可都是隻有上文，沒下文，說了也是白說！到現在，那麼長時間了，還是連個影兒都沒有。
到這時，黃花兒媽開始著急了，整天沒事兒就琢磨黃花兒的事兒究竟可該怎麼辦。有幾次，急得沒法兒，就把黃花兒叫到跟前，藉著娘兒倆說心裡話的機會，向黃花兒表達當孃的那種亟不可待的心情。
黃花兒可不急，從小跟媽媽在一起呆慣了，根本就沒想過那個離開自己親媽的事兒！因此，每次黃花兒媽一說提親的事兒，黃花兒就打岔，把話題支得遠遠的。黃花兒媽沒辦法，只好在心裡著急，總想著到哪兒去找個有道興的媒婆子，好讓閨女快點兒應個婆婆家，也了去自己心頭上的一件大事......
這一天已經進了臘月。眼看著快過年了，人們都在準備著置備一點兒年貨。海邊兒上的人家，平時都挺辛苦，捨不得吃、捨不得喝的，在海上風裡來雨裡去的掙紮了一年，好容易盼到了年根兒底下，怎麼也得稍微改善改善才好。
黃花兒家也不例外。雖然家裡沒有什麼多餘的錢，可怎麼也得買幾個福字、吊錢兒的貼貼呀。於是，黃花兒媽便讓閨女去趕集，也好順便讓閨女自己買朵花兒戴戴，過年了麼，圖個吉利吧。
黃花兒滿心高興，約上幾個姑娘就奔了北塘。
北塘雖然也是個小漁村，但卻沾了碼頭的光，隔三差五的總有個集市，也真是方便了附近的漁民，平時打了魚自己捨不得吃，就拿到這裡來賣賣，換了零花錢之後，再買些油鹽醬醋的捎回去。居家過日子麼，這些都是必不可少的，誰家不是如此呀？
黃花兒和幾個年齡相仿的姑娘來到了北塘。
集市上熱熱鬧鬧，人來人往。盡管小日本兒在中國已經折騰了好幾年，讓海邊上的人們都戰戰兢兢地生活著，可是，勞累了一年的漁民們，過年的心氣兒卻不減。因此，這天趕集的人也就格外的多。
黃花兒和幾個姑娘心氣兒都挺盛，在集市上轉悠了老半天，看看這也想買、看看那也想要，可就是因為身上的錢實在是不多，因此，轉悠了老半天也拿不準究竟該買些什麼。直到快晌午了，兜裡的幾個零花錢兒也沒有掏出來——窮人家的孩子，過慣了清貧日子，也就養成了節儉的習慣，沒有哪個是捨得花錢的主兒。
