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銳王府書房
“嘭”，二皇子銳王氣得兩頰通紅，猛地一拍桌子，“沒想到我那個好四弟平日裡不聲不響，卻原來有著這等好本事，竟哄得父皇將這件案子全權交由他來處理，若是辦得好了，父皇豈不是要高看他一眼。”
“二皇子何須動氣，不過是一件私鹽案子，辦得好辦不好還另說呢，就算僥幸讓他查了個水落石出，但是您才是皇上的嫡子，孰輕孰重，皇上定能想個明白。”
銳王右側站著一個身穿寶藍色蝠紋緞袍的男子，此時只見他弓著腰笑容諂媚地倒了一杯香茗，恭恭敬敬地端到銳王手邊，銳王被他說得心中熨帖，順手接過茶盞細細品嘗，卻忽視了對方眼裡一閃而過的精光。
左徹兩年前憑借馴馬的絕技投到了銳王門下，銳王本就是個愛馬之人，平日裡最喜圈養一些烈馬以供消遣，一來二去，他竟是有幸得了銳王的青眼，晉升為銳王的貼身侍從。
銳王此時心中的怒火稍熄，思慮片刻後揚聲道：“你說的對，本王何須在意這點得失，眼下最重要的是拿到柳昭堂的支援，左徹，你現在就去穆府替本王傳個話，就說本王明日要在天一閣設宴，特意邀請穆大人前去。”
“是”，左徹聽言立即動身。不過在去穆府的途中，他在經過一家書齋時慢慢停下了腳步，左右張望片刻後，這才快步走了進去，不到一刻鐘，他又施施然地走了出來，繼續向穆府出發。
不多時，端坐在丞相府的肖丞相就收到了手下傳來的訊息，他右手無意識地捋了捋鬍子，接著冷笑了兩聲，“想要聯合穆辰和柳昭堂，哪有這麼容易，看來也是時候逼他們做出個決定了。”
昨夜下了一夜的雨，書房外清楚地傳來下人清掃落葉的‘沙沙’聲，穆辰臉色如常地坐在書桌後，但前提是忽略他手中被攥得變形的信紙和那因為用力而有些發白的指尖。
就在一個時辰之前，他前腳剛收到了銳王府的邀請，後腳丞相府就送來了暗含威脅的書信，穆辰自嘲地笑了笑，他還真是好大的面子，竟惹來兩位皇子和他們背後的勢力如此明目張膽地行事。
“宋晌，備車，去柳府。”
穆辰站起身，利落地換了身出行的錦袍，等他出了門，就見宋晌已經駕好了車候在了門口。
穆府和柳府雖都在京城之中，但柳昭堂年事已高，致仕後就託人在京郊尋了個清淨的去處置下了一處房産，原來的府邸則空置了下來，所以如今的柳府雖亭臺樓閣景緻不凡，卻實在是偏僻了些。
柳府看門的下人遠遠地就認出了姑爺的馬車，忙不疊地讓人進去通報，穆辰下了車熟門熟路地走到前廳坐下，自有丫鬟捧著熱茶迎了上來。
等了一會，穆辰漸漸平複了焦躁的心緒，起身踱步到門外欣賞府內的景色，雨後的庭院就連泥土彷彿也帶著芬芳的氣息，花圃裡的菊花如今一朵朵已含苞待放，柳昭堂喜菊，府內的菊花品種繁多，不難想象再過一月，會是怎樣的美妙景象。
穆辰是柳昭堂致仕前收來的關門弟子，所以他曾經無數次在這裡聆聽過老師的教誨，這裡的一切對他來說都是那麼的熟悉，穆辰一直覺得這輩子能夠遇到如此傳道授業解惑的恩師，是他人生中最大的幸事，想到自己平日裡被各種雜事所擾，竟有小半年不曾前來探望，穆辰不禁覺得有些愧疚。
“你來啦，正好陪我對弈一局，我的眾多弟子中就屬你的棋藝最精，皇上的棋藝也算是不錯了，卻還總是輸給我，真真是無趣。”
柳昭堂朗笑著從後院走了過來，他如今雖已年逾七旬，走起路來卻依舊健步如飛，那一身紫色的直襟長袍，更顯得他身姿矯健、精神煥發，如果不看他花白的兩鬢，誰能想到他是一個高齡的老人。
穆辰無奈地搖搖頭，心中感慨老師的心態果真年輕了不少，這種編排皇上的話也就只有他才敢這般隨意說出口了，穆辰隨著柳昭堂一起進了前廳坐下，眼帶關切地問，“父親最近身體可好？”
柳昭堂不耐地擺擺手，“自然是不錯，你抬眼一看便知，只是每日這樣被人問來問去，總覺得自己好像就快要行將就木了似得。”
穆辰急忙勸道：“父親休要胡說，怎麼說對方也是一番好意，您又何必放在心上，您一定可以長命百歲。”
不知想到了什麼，柳昭堂突然沉下臉色，冷哼道，“好意？哼，不過是想看看我還能活多久，能不能替他們在皇上面前說上話罷了。”
穆辰心下了然，“今日我同時收到端王和銳王兩邊的傳信，看來他們是想逼我們在兩方勢力中做出選擇了。”
柳昭堂恨恨地說：“一個資質平庸，一個有勇無謀，要是讓這兩人當了太子，老夫豈不是要愧對百姓、愧對聖上。”
“那父親有何打算？”
柳昭堂長嘆一口氣，“我如今已經遠離官場，就算是皇子也難奈我何，只是眼下正是你青雲直上的大好時候，哎......”
“父親不用為難，小婿心中早已有了成算，寧可辭官回鄉也不願就這樣制肘於他人，只是如此一來，倒是委屈了馨兒。”
“出嫁從夫，馨兒嫁給了你，自是要與你同甘共苦，哪有什麼委屈不委屈的，只是沒想到你能有此覺悟，為師很是欣慰啊。”
