自七月六安夾山之戰後，張獻忠和革左五營分開，在英山休整了一段時間。
天峽山峰巒峭壁之間飛泉流洩，在日光下冷煙朦朧，彩虹隱約。
主峰之外，有十多里長的山間峽谷，原是一條河流，現已乾枯，只留下白沙碎石。
峽谷兩側丘陵起伏，平緩處被平整種田，丘頂之上有村寨座座。丘陵上下，人來人往，遠看像是平常百姓人家，近看才發現男人個個穿棉甲，腰掛刀劍。
別人或許不知，霍山行商往來其間，知道這是大西營八大王的兵！居於山谷內的大西營有五六萬人口，兩萬多兵丁！這行商似有心事，也不多停留，匆匆去了。
天峽山半山之間有一座古寺，相傳是陳朝時期建造。如今已經荒廢，只留下斷壁殘垣。
夜色已深，秋風蕭條。但此時寺院內卻燈火明亮，將斑駁古牆照得通紅一片！
一個二十歲許的青年走進了寺廟，來到院中。聽到破鄙的大殿內傳出醉鬼的呼叫！
“敢……敢來我就殺了，殺……”
“喝！”
“哭，在哭就把你殺了！”
聽到女人低聲嗚咽，青年皺緊了眉頭。
又聽到裡面傳出女人的一聲苦叫，裡面的男人哈哈笑道：“你這白胳膊，俺真捨不得砍！”
“放開我！”
身後傳來一個少年的聲音，青年男子回頭，看到兩個少年在打鬧。
“大哥！”兩人分開，衝面前的壯年喊道。
“文秀、能奇，你們二哥呢？”
這兩個青年便是劉文秀、艾能奇，當前的漢子乃是孫可望，他所問的二哥是李定國！
文秀人如其名，長得眉清目秀，他回答道：“二哥去看劉小姐了。”
孫可望雙眼滲出冷光，似乎對二弟的行為非常不滿。
艾能奇用胳膊肘懟了一下劉文秀，示意他閉嘴。誰知劉文秀不僅不聽，反而問道：“義父在裡面做什麼？”
“別問！咱們走。”
孫可望拉著兩人走出寺廟，來到外面營地，正好碰到一人沿著山道騎馬而來。
“怎麼了？”孫可望見來人上氣不接下氣，想必是有緊急軍情了。
“馬元利將軍被官軍打敗，逃回虎門關了！”
孫可望心沉谷底，劉文秀、艾能奇兩人面面相覷。
“哪裡來的軍隊？”
“河南的，”傳令兵低聲說道，“又不像是官軍。”
“仔細說說。”
“他們全身板甲，手持自生銃，夜裡殺上了山寨。俺們慌忙抵擋，只是……”
“只是什麼？”
“這些人太強壯了，咱們的兵根本擋不住，刀砍下去也砍不透他們的板甲，鐵鞭打下去，他們還是紋絲不動！”
“老馬手下還有多少人？”孫可望厲聲問道。
“馬首領手下只剩下三百來人了。”
孫可望瞪大了眼，“不是有三千人嗎，其他人呢？”
“死的死，逃的逃……”
“好了，你下去休息一會，千萬不要洩露出去！”
