成立亳州公會並沒有引起城內百姓的興趣，反而引起很多士子的嫉恨，這些事王端沒有管，而是讓劉氏兄弟去操心。他帶著四千步騎，水陸並進來到義門堡，一面派出使者出使蒙城，一面讓耿六去找尋鄭邱的妹妹。
黑牛派出兩個騎兵都南下，前去利辛集、闞疃鎮一帶尋找小袁營等賊人。
闞疃鎮，小袁營、李振海營和房文雨三營計程車兵和家眷混在一起慶祝，今天袁時中、李振海、房文雨三位首領要結拜為異性兄弟。三營內大擺宴宴，觥籌交錯，士兵們喝的東倒西歪，全然沒有一點防備。
鎮中一座大宅院內，袁時中三個異性兄弟也喝得差不多了。年紀最長，實力最弱的房文雨喝的最多，此時他雙眼模糊，用手緊緊抓住袁時中的胳膊，用力的晃動，喊道：“三弟，咱們兄弟中就你能耐大，從北直隸殺到南直隸，經歷多見識廣，以後老哥哥就跟著你走江湖了，你可別嫌棄老哥。”
時中含笑舉杯，“大哥說什麼話，兄弟我逃難到這裡，以後全仰仗兩位哥哥照顧。如果不是大哥帶來糧食，兄弟這萬把人就要去吃草了！”
李振海也舉起酒杯來勸，他現在站都站不直了，但眼底裡仍然透著精光，“來，咱們兄弟再喝一個。記住，咱們是有福同享有難同當，不求同年同月同事生，但求同年同月同日死！”
“對，”房文雨也喊道，“不求同年同月同事生，但求同年同月同日死！”
袁時中看在眼裡，親熱的將酒一飲而盡。
三人歡飲到二更才散，袁時中回到自己院子裡，房文雨卻還拉著李振海要說話。時中被扶著走出院子時，正巧遇到幾個頗有姿色的女子被押進院子。因為袁時中不好女色，所以二人才避著他。
回到自己搶來的院子，袁時中坐在外面石桌上，喝了幾大碗醒酒湯。聽著隔壁傳來的歡鬧聲，他抬頭看了一眼，被圍牆遮住的歡樂，他也曾經置身於同樣的場景中，也曾沉迷過。那些軟白溫潤的肉身，強顏歡笑計程車紳婦女，征服者的快感，一起在酒杯中盪漾。
袁時中也因為沉迷於其中而失去了很多，被官軍襲破而狼狽逃竄。痛定思痛，他現在已經不再迷戀那種歡樂。這一刻，他卻喜歡這種歡樂，自己也如當初的官軍一樣等待著。
時中的手下校官袁瑞黃走過來坐下，“大哥，李振海和房文雨這倆混蛋又在飲酒作樂。咱們不能繼續跟他們混在一起了，這樣下去遲早要完！張大人的使者說的……”
袁時中低聲說道：“張懋爵讓我誅殺土賊，然後為我請奏招安，我總覺得他說的話不可信。我要鳳陽總督手書做信物，他卻不肯從中牽線。萬一他只是想借刀殺人，我們把李、房二賊殺了，他的那些手下怎麼辦，誰來出糧養活他們？如果不殺他們，放他們離開，又要繼續禍害百姓。如果咱們再弄不到補給，也會落得跟他們一樣！”
“死道友不死貧道，他們死總比咱們死好。”
袁時中嚴肅道：“做大事的以人為本，名聲不能壞了！”
袁瑞黃怒道：“原先咱們袁營有十萬人馬，虞城敗後只剩下不足兩萬，能夠作戰的不足八千，精銳不足兩千。在亳州又折損一千多人，死掉的都是精銳啊，再這樣下去咱們就沒兵可用！咱們在謀劃李、房，保不齊他們也在謀劃咱們，再不動手就會被土賊吞併了。趁著現在的機會，我去把李、房兩賊殺了，火併了兩營，然後再去吃大戶！這才是活路！”
“自從渡河以來，河南誰不知道我袁時中不殺人、不屠城，只要錢糧財物，只收活不下去的人入營，這才使得兄弟們肯跟著我找一條活路。河南的土豪英雄也信得過我，願意跟我一起作戰，如果我吞了這兩人的人馬，和李闖之輩又有什麼區別？”
“大哥啊，現在還有別的路可走嗎？南直隸不像河南到處都是饑民，輕易可以把隊伍擴充到十萬人。如今擺在咱們面前的有幾條路可走？要麼先火併了兩賊，壯大自己，然後尋機接受招安。要麼帶著人馬走沈丘再回河南，然後被李自成吞併？大哥，你也替兄弟們想想，如果繼續空耗下去，咱們的糧草最多能再堅持十天，然後就要和李、房二賊一樣去搶掠了。”
袁時中想起起初和李自成合營時，原以為李自成會把他當做自己人，沒想到李自成和羅汝才始終防備著他，想把他當炮灰使。袁時中做土大王做慣了，怎麼肯再被李自成驅使。
“殺了兩人容易，”袁時中就等著手下人主動要求火併兩營，便繼續問道，“他的那些手下如何約束？”
“殺，誰不低頭殺誰！”袁瑞黃用手做刀比劃著，“然後把兩人的財務、女子分給願意投降的。再帶著士兵們出去搶一波，人人都得了好處，就不會再生出離心了。”
“既然要招安就不可搶掠，殺了兩人後用他們的頭顱到蒙城去請求招安，如果張懋爵不肯，咱們就攻破幾個土寨，弄到糧食後走宿州、過運河北上山東！”
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“我這就帶人去……”
“不，先等兩人喝醉了，四更時分再動手！先回去召集兄弟們。”
袁時中、李振海、房文雨三人的兵屬都在鎮外，只有少數頭領在鎮內居住。
袁時中回到大營，軍師蘇清譽已經將幾個將領召集起來，正在秘密商議，準備一起勸說袁時中火併李房二營。火併一事正是蘇清譽勸說袁時中做的，時中不動聲色，由著蘇清譽串聯手下的各個將領。
見兄弟們已經下定決心，不需要自己再惺惺作態了，袁時中也沒有把謀求招安一事說出來，因為有幾個首領不願意投降明廷。
時中低聲道：“闞疃鎮的圍牆剛剛修築起來，只有臨水的北門出入。三營各有十人駐守北門，由我兄弟袁時民帶著酒肉去把兩營的二十人灌倒。咱們四更時分從北門入城，不需要帶多少兵，由瑞黃兄弟帶五十人就夠了，先殺了二賊，然後再用二賊的首級招降兩營內士兵。”
蘇清譽接著說道：“且不可弄出響動，等瑞黃帶兵入城後，再依次召集大小頭目。就說有官府遊騎活動，前半夜先讓五百人守住營寨，嚴令各頭目將校，不許一人離營。”
眾頭目各有任務，都去做事了。帳內只剩下袁時中和蘇清譽君臣。
蘇清譽見袁時中仍有些不安，低聲問道：“主公在擔心什麼？”
“我不是擔心李房二賊，他們本就是土雞瓦狗。我在擔心咱們該何去何從。”
“如今也只能走一步算一步了，如今淮北無兵，可以暫時容身。如果李自成攻陷開封后仍然不留兵馬，咱們就再回河南。如果李自成站住開封不動了，咱們要麼走山東，要麼投靠朝廷。”
“我擔心兄弟們中有人不願意投靠朝廷。”
“路是大家走出來的，真到了那一天，也只能各走各的了。但誰要走就自己走，不能讓他們帶走一兵一馬。淮北不是河南，這裡兵亂殺，災荒也不嚴重，很難再想以前一樣能聚集起十萬人馬了。”
