程芳卻給他潑了一盆涼水。
“這需要城中士紳來充當門面。”
程芳的話沒有說透，但王端能聽明白，他需要士紳合作，就不能胡亂作為，凡事要考慮士紳的利益，這是王端不願意乾的。
就好比王端趕著牛羊來到一片草原放牧，卻過來幾個人，說這牧場他們有份，要王端分出有些羊羔給他們。
王端搖頭，“先生可以先將士紳召集起來，說明咱們的政策手段，咱們的行事作風，如果他們肯合作就讓他們加入公會，如果不肯合作，就早一點動手除去！”
程芳暗中嘆了一口氣，心中明白，王端不打算妥協了。他本以為可以藉助這個機會，讓王端接受現實，成為舊制度的維護者。如果王端肯，劫後餘生的地方士紳會幫助他建立一個新王朝。
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王端執意要在亳州進行大改造，就必然和士紳們發生衝突。程芳作為一個舉人，年紀又大了，實在不情願冒險跟著王端進行“制度創新”。
王端自有他“普天之下捨我其誰”的萬丈豪情，做起事來風風火火，他先接見了程芳挑選出來的十四個儒生，選中其中的劉建基、劉建廷、熊文光三人。
劉建基和劉建廷兩兄弟小地主出身，自幼喜讀李贄的書，在這個時代也算異類了。熊文光則因為老實木訥，又加上他家境貧寒，沒有什麼親族，為王端所喜。
除了這三個人，王端還需要一個耆老來衝門面，上次的老頭孫天吉就不錯，看著像是個貪生怕死的樣子，王端決定給他個面子，親自請人家出山，由他出面組織亳州公會。
此時孫天吉家宅外正聚集著一群人，其中一個老婦人在門口臺階上坐著大聲哭罵，忽然外面人群騷動，讓開一條路開。
老婦人睜開眼，看到眼前站著四個七尺高的黑羅剎崑崙奴，頓時嚇了一跳，又仰頭看到一老一少兩個人騎在馬上，見來人沒有惡意，老婦人低頭哭得更慘痛了。
來人正是王端和程芳，兩人下馬。王端走上前去，問吃瓜群眾怎麼回事。
“咳，還不是價格沒談妥！”吃瓜人說道，“呶，這老婆子是孫天吉長媳的孃親。賊人攻城時孫家長子守城死了，家裡也被賊人嚯嚯了一番，傳言長媳也被銀辱了。流言傳開後，孫家覺得不好聽，就想讓長媳殉節自殺。那長媳不願意死，傳遞了訊息給她孃親，老婆子就來鬧騰。孫家想出錢了事，原先說好的給二十兩。今天是昇天的日子，老婆子臨時加價。唉！老婆子真不通情理，女兒成為貞潔烈婦，皇爺都要下旨褒獎的，本來臉上有光的事，非要弄得都難堪。”
耿六上前低聲道：“會主，要不要把這老婆子抓起來，讓孫老爺子也欠您一份人情？”
王端白了他一眼，“去，上前叫門，遞上咱的拜帖。”
“閃開，都閃開。”耿六將人群驅散，走上前敲門。
很快僕人開啟門縫，收了帖子。不一會兒，中門大開，孫天吉親自出來迎接。
“贖罪、贖罪，”孫老頭連連作揖，“不知會主駕到，有失遠迎，贖罪贖罪。家門醜事讓會主見笑了。”孫天吉一面請王端進去，一面讓僕婦扶起親家母，“親家母快快進家裡說話。”
這話說的王端差點笑出聲來，進了院子，老婦人似乎看出王端身份不一般了，一下子撲在她的腳下，“青天大老爺啊，替老婆子做主啊！”
老婆子將孫家如何逼迫女兒殉節一事說出，氣得孫天吉差點背過氣去。
程芳嘆道：“清官難斷家務事，我家……”
“唉……”王端打斷程芳，親手將老婆子扶起，這下所有人都驚呆了，連老婆子都傻了，沒想到王端一點男女大防的意識都沒有。
王端自顧自地說道：“封建禮教，滿口的仁義道德，三綱五常，翻來覆去的都是‘吃人’二字！”
王端聲音不大，語氣也很平淡，但周圍人卻被雷得外焦裡嫩，連程芳也不可思議地看著王端。雖然王端有些離經叛道，也沒想到他竟然說出這等話來。
王端哂怪地看著孫天吉，“以後不要再幹欺壓婦女的事了，快帶我去看看少夫人死了沒有！”
程芳傻了，回想起王端納水寨王化元兒媳為妾一事，難道王端好這一口？
聽了王端的話，孫天吉一口鮮血吐出，仰面倒在地上。
看著眾人圍住孫天吉喊叫，王端嚇了一跳，茫然地看著四周，“怎麼了，我說錯了什麼？”
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