同時天涯人，相識若比鄰。
想起當初落雪山中這個差點被侮辱的女子，眼神中流露出的無助，慕北陵不禁一陣心疼。這世上有種人，就好像從石縫中長出來的嫩草，無論經歷多少摧殘，總會頑強向上生長，直到生命終結的那一天。
夜入深，頭頂懸月滿而盈，柔絲般的光芒照射在池中石亭，風起時青燭搖曳，閃動池面波光粼粼。亭中一男一女靜而對坐，誰都沒有再說話，彷彿是在傾聽夾雜在夜風中吳儂夜話。
翌日，出征在即，最讓慕北陵放心不下的就是大小官員的任用，有道是為官一任造福一方，若是碰到好吃懶做，成天只會作威作福的官員，只會讓百姓怨聲載道，好不容易攢下來的民心也會分崩離析。
換了常服，系起髮束，慕北陵此時看起來更像是個學成歸來的秀才，加上姑蘇坤不知從哪裡找來的摺扇，扇面畫的正是扶蘇山水，頗有幾分才學氣質。
蕭永峰曾答應替他人命官員，已經過去兩日，也該去看看到底做的怎麼樣了。
出了將軍府，慕北陵沒有騎馬，穿過東街，繞過永安街道，來到令尹府外。
這座衙門還是一如既往的嚴肅，門前兩隻石獅子威嚴聳立，右側的石獅子旁立有漆紅虎皮鼓，架上放有木槌。府門前立衙役，手持雙花木棍，不苟言笑，頭頂門楣閃“令尹府”三個大字金光閃閃，五處不在昭示著這個地方超然地位。
再來到令尹府時，慕北陵也不僅心生感慨，他也稱得上和這個地方緣分頗深，從第一次來到這裡查辦那一屆不得力的令尹，後來又是在這裡和蔡勇結怨，將其下了大獄，後來也是在這裡碰到那月下歌女，一吐心聲。
此時府門外圍了不少百姓，紛紛朝虎皮鼓旁邊的一老一少指指點點，老人年逾古稀，滿臉皺紋，身上穿著一件破爛補丁的衣服，佝僂著背，大手上佈滿老繭，看上去老實巴交，是個地地道道的莊家老漢。少女則年及弱冠，生的雖稱不上國色天香，也樸素清雅，有幾分小家碧玉的容顏。老人將女子緊緊抱在懷中，女子嚶嚶而泣，老人則眼含淚水。
老人執起木槌，用盡全身力氣敲在鼓上，沉悶的落錘聲傳至半里。
很快，有衙役出來問道：“何人擊鼓？”
老人抱著女子噗通跪地，長呼：“青天大老爺，小的冤枉啊。”
衙役打量二人幾眼，抬手一招，道：“進來說話。”說完率先進去，老人和女子相互攙扶，一步步走進府門。
那些圍觀百姓見二人進府，有的嘆口氣便獨自散去，也有想看熱鬧的，就到府門邊放下一枚銅幣，然後快速走進去。
除非是大案要案，令尹府審案都會讓百姓們觀摩，只不過也不是隨便就能進去，必須留下迎門錢，表示對官府的尊敬。這種不成文的規矩已經延續好幾百年，倒是無可否非。
慕北陵朝姑蘇坤揚了揚下巴，姑蘇坤點頭應下，在門邊的錢罐裡投了兩枚銅幣，二人便跟著看熱鬧的百姓往裡走，來到衙堂前。
那老人和女子跪在堂下，左右兩側站著十個手指紅棍的衙役。
高堂上，一中年男人正襟危坐，穿著西夜朝統一的黑底鶴袍，面色中正，雙手撐在令案上，眉目含威，頗有幾分不怒自威的模樣。
“堂下之人，報上姓氏。”
“稟，稟大人，草民姓肖，叫肖四，這是我的孫女明玉。”老人戰戰兢兢回道，顯然是有些不適應這種環境。
令尹道：“肖四，本府問你，為何大清早擊鼓鳴冤？你有何冤情？”
老人肖四叩首道：“回大人，草民要狀告劉陸劉員外家的小兒子劉川，草民本是劉員外家的佃戶，今年的圏糧一早就交到劉家，哪知劉川看上了明玉，就藉口說要漲租子，限草民三日之內再交十擔糧食，否則就欲明玉以身抵債，大人啊，今年的收成不如往年，草民好不容易才湊夠今年的租子，他們突然漲租，草民哪裡還有那麼多糧食啊。”
聲淚俱下，聽者無不動容。
近年來扶蘇城裡的有錢人家多做些屯田收租之事，將家中良田交由佃戶租種，以此收納租金，這本無可厚非，一來可以讓田地物盡其用，也能讓那些無田可種的窮苦人家吃上飯。只是有些貪婪的人家租金極貴，動則十幾二十擔的糧租，要知道一畝良田能收到的糧食最多不過二十擔，一個人一年也就能種兩畝地，這還不包括種子等開銷。
昨年和今年扶蘇地界年成極差，運氣好的一畝地也就能收回十擔糧食。朝中曾有明文規定，佃戶一畝田上繳的租子不能超過五擔，只不過規定雖如此，執行的人卻很少，更不用說扶蘇這種邊陲城池，朝廷監管更鞭長莫及。
“豈有此理，朝廷有明文，租子不能超過五擔，劉家有何權利僭越朝歸。肖四，本府問你，你所說的可是屬實？”令尹黑臉說道。
肖四雙手伏地，拜道：“草民不敢欺瞞老爺，請老爺替曹明做主啊。”
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中年令尹執令吩咐道：“來人啊，去把劉家院外和他兒子劉川帶來。”
衙役得令，快步下去。
足足半個時辰後，兩個大腹便便的男人才在衙役的押送下來到衙堂。那年齡稍長著穿著一身銅錢服，頭髮梳得油光鋥亮，臉上的橫肉都快掉到肩上，一雙小眼睛精光四射，如何看都是個飽思淫慾之人。
年輕一點的男子也不遑多讓，肥頭大耳，走起路來氣喘吁吁，看他那模樣生怕下一刻就倒在地上再也站不起來。
