山門外臺階上下、紅牆根、山坡上，到處是難民，個個奄奄一息。有一個骨瘦如柴的老頭跪在那裡磕頭不止，口中唸叨著：“佛爺慈悲慈悲吧，餓死我不要緊，救救我孫子，給我家留條根吧。”
但見山門緊閉，一些手提哨棍的和尚在廟牆上來回巡邏，惟恐饑民湧入寺中。土佛長老走後，空兒做臨時住持，他惟一的指令就是不放災民入寺，也絕不設粥棚，他對寺中和尚們說，要麼我們自己先餓死，要麼狠下心來，閉眼不看凡間事。
他還說：“不是貧僧不可憐災民，咱們這麼個小寺，實在是杯水車薪啊！救濟災民，這本是官府的事。”
記離說：“佛門不是講普渡眾生，慈悲為懷嗎？咱們倉庫裡不是還有些米嗎？開個粥棚吧，師父。”
道一也覺得不忍心，大人猶可，那些一天吃不到一口東西的孩子實在可憐。
“住口！”空兒拉下臉來說，“土佛大師雲遊在外，本寺是貧僧充任住持，固然出家人應以慈悲為懷，可是咱們那點糧夠什麼？自己吃，也挺不了十天半月了，什麼叫僧多粥少？大家現在明白了吧！誰也別再多言，再有惑亂人心者，當重罰嚴懲。”說罷走了。
記離說：“這個空兒，真是空了，沒心沒肺沒人味，可不是空嗎？”
道一笑了起來。
眾僧漸漸散去。記離把道一、道二叫到石經幢下，說：“你們倆有沒有膽量？”
道一一向知道他詭計多端，就說：“你別把我們往死路上領啊！”
道二卻說：“我不怕，你說一，我不說二。”
記離說：“佛門有話，叫做救人一命勝造七級浮屠。浮屠是什麼，是佛，是佛塔。現在山門外，多少快餓死的人，得到一粥一飯，就能活命，我們救了他們，你們說，佛祖會怪罪我們嗎？”
道二說：“那倒不會。”
道一說：“你又要偷饅頭？”
記離笑道：“哪有那麼多饅頭。”他一手按著一顆光頭，讓他倆湊到自己跟前，小聲說了幾句，把自個的想法和盤托出。
道一嚇得連連後退搖手：“饒了我吧，還不得叫住持亂棍打死呀！”
道二說：“幹了，能不能成正果我都不在乎。我爹說我不好養，才把我舍到皇覺寺來的，跟你幹了，只求別再當燒火僧就行了。”
記離忍不住笑，說：“那，咱們倆幹。道一，你不幹行，你可不能不夠朋友；你若是出賣我，我可饒不了你。”
道一忙表態說：“那我成什麼人了？你們放心，我是一問三不知，行了吧？”
記離點點頭，吩咐道二，半夜時下手，自己管開啟山門放人進來，道二趁機開啟糧倉。
