洮南府城外的官道上，一匹快馬急馳而來。騎手滿身塵土，汗水淋淋，馬也氣喘吁吁，騎手仍在催馬快行。快馬跑到洮南府城牆東門，絲毫沒有減速，騎手遠遠地大喊：＂快讓開城門，我有緊急軍務報知府大人。＂
等著進城的人們紛紛躲避，讓出了一條通道。騎手衝進城門，徑直奔向洮南府知府衙門。
洮南府知府孫葆瑨一天接到八次快馬急報，一股馬匪正在向洮南府奔來。這股馬匪沿途搶掠，已經禍害了十幾個屯子。這股馬匪有五百多人，洮南府城裡只有幾十名警察，很難抵擋住馬匪的攻城。張作霖的奉軍前路巡防營正在圍剿陶克陶胡，馬匪一旦攻城，洮南府就危險了。
孫葆瑨萬分焦急，連續派人到西邊找張作霖，請他回來剿滅這股馬匪。
這股馬匪的首領叫白音大賚，土默特左旗人。一九零四年起兵暴動，拉起來數百牧民抗墾。聲勢大了，草原上的無業遊民丶地痞無賴丶屯霸豪強丶小股馬匪也紛紛投奔。白音大賚起兵後就在草原上流竄，一九零六年流竄到洮南府境內。
白音大賚短頸凸腮，長頜闊口，粗硬的黑眉下一對牛眼射出兇光。臉上油黑粗糲，鬍鬚雜亂，脖子粗壯。性格剽悍驕蠻，桀驁跋扈，暴虐乖張。帶著五丶六百人一路搶掠墾荒戶聚集的村屯，所過之處，濃煙滾滾，村屯變成殘垣斷壁，人們流離失所，啼飢號寒。因反抗不平而起來抗墾暴動，很快蛻變成恃強凌弱，搶劫掠奪的土匪。
人本來就是善惡並存的矛盾體，善惡此消彼長。善多一些，就是和藹可親，鄰里和諧的好人。惡占上峰，就是讓左鄰右舍厭惡的惡棍，甚至淪為暴徒。環境丶經歷影響著人的善惡消長。擁有了肆意妄為的武裝力量，失去了外部的約束，在逐利本能驅動下，人內心的惡就會野蠻生長，成為肆虐民眾的邪惡力量。抗墾暴動蛻變成流竄的流寇。
白音大賚距洮南府城不足一百里了，孫葆瑨心急如焚，他下令關門城門，讓警察全部上城牆防守。又把城裡的男人組織成民團巡值。一天三次派人打探，日夜盼望張作霖回兵。
張作霖接到孫葆瑨的急報，馬上集合巡防營，星夜趕往洮南府。
大興安嶺南麓邊緣，洮兒河兩岸，淺山丘陵環繞大片沉積平原，土質肥沃得象浸了油，過去是水美草豐的草場，現在是阡陌縱橫的耕地。闖關東的農民和南邊喀喇沁丶敖漢丶土默特各旗的移民越來越多，陸續出現了許多墾荒人聚集的屯子，沿洮兒河兩岸星羅棋佈。
白音大賚兇殘地下令：＂種莊稼的人建的屯子，一個也不放過。＂率人馬逐屯搶掠燒殺。這天，他們闖進了沿洮兒河西岸的大榆樹屯。
闖關東過來的顧老栓正蹲在院子裡修理犁杖，他租了洮南府大財東大攬頭趙子祥二十垧地，從春忙到夏不著閒，但心情也挺好。和在山東相比有地種了，也就能吃上飯。在山東想種卻沒有地。
他正忙著換一根犁杖把，突然，屯子口聲音嘈雜起來，傳來馬蹄的隆隆聲和人們的喊叫聲。幾聲尖厲的槍聲劃破天空。綹子進屯了，顧老栓扔下犁杖就往屋裡跑，從炕上背起老孃，喊上媳婦又向外跑。
剛出門，白音大賚搖晃著馬鞭堵在門口，冷笑說：＂去哪兒呀？這麼怱忙。客人都到門口了也不招呼一下？＂
顧老栓楞在門口，呆若木雞，慢慢地退回屋裡。白音大賚帶幾個人跟著進屋，東瞅瞅西看看，然後一屁股坐在炕沿上，馬鞭一下下抽打馬靴，冷冷地盯住顧老栓，說：＂草原不歡迎你，哪來回哪，趕快滾。你的家產充公了。＂
停了一下又說：＂弟兄們要在屯子裡歇幾天，你和你老婆先伺候弟兄們幾天，等我們走了，你們馬上滾。去，把院子裡的那頭牛和豬圈裡的那頭豬殺了，給老子們烀上。＂
顧老栓慌了，放下老孃，哀求地說：＂豬就給大爺們殺吃了，那頭牛是耕牛，全指望牛種地呢。大爺們把牛給小人留下吧。＂
白音大賚瞪起牛眼：＂你馬上要滾出草原了，還要耕牛幹什麼？牛金貴還是命金貴？＂顧老栓不敢再說話，抹著眼淚去殺牛。
馬匪們挨家逐戶搜尋財物糧食，搬出來系在馬上。馬匪都是一人多騎，搶來的財物在馬背上摞得高高的。
張作霖營地距離洮南府有三百多里，張作霖率巡防營人不下馬，馬不解鞍，晝夜奔襲兩天兩宿，到達大榆樹屯附近。派出去的斥候跑回來報告，白音大賚就在大榆樹屯。張作霖喜出望外，帶著巡防營馬步隊撲了過去。
到達大榆樹屯一看，屯子裡火光沖天，村民們哭聲震天，拼命救火。馬匪們得到了線人報告，已經溜了。走的時候，點著了茅草房。
茅草房房頂蓋的茅草已經乾透了，被馬匪點著後風助火勢，迅速燃成一片火海。村民潑上去的水成了助燃劑。一會兒房倒屋塌，只剩一些斷壁殘垣，冒著縷縷青煙。村民們愴惶悽然，茫然無助。
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張作霖判斷馬匪點著房子就跑，不會跑太遠，下令繼續追逐，咬住不放。率巡防營循著馬匪的馬跡向北追去。
張作霖不讓白音大賚有片刻喘息，官軍如影隨形，緊咬不放，尋蹤覓跡拼命追趕。白音大賚甩不掉張作霖，馬匪們不得歇息，累得叫苦連天，疲憊不堪。
白音大賚沒有和張作霖交過手，被張作霖攆的惱火，他本來驕橫慣了，並沒把張作霖太放在眼裡。一面策馬馳騁，一面把手下悍將巴特爾和白音包勒格招呼過來，對他倆喊道：＂張作霖太狂妄了，他不知道他面前是草原上的獅子。現在這隻獅子要發怒了。前面有一道狹谷，你們到狹谷裡埋伏。我去把張作霖引過去。＂
巴特爾和白音包勒格齊聲答應，帶著各自人馬向狹谷奔去。白音大賚帶一部分人馬加速奔跑，和張作霖拉開有十里地的距離，悄悄埋伏在路邊的樹林裡。
張作霖率巡防營賓士到小樹林，在小樹林邊上飛馳而過。官兵隊伍透過一半時，白音大賚帶著馬匪突然從樹枝草叢中躍起，鑽出樹林，手舉套馬杆向官軍側翼衝來。官軍已經熟悉馬匪的戰法，即刻列陣持刀。
馬匪距官軍只有二百多步遠，眨眼的功夫馬已經衝到官軍跟前。白音大賚不知道官軍步隊砍馬腿，馬隊削繩索套的戰法，揮起套馬杆就衝上來，搖晃著套馬杆就往官軍頭上甩。官軍馬隊見繩索甩過來，揮刀就削。套馬索被削斷，套馬杆變成一根木棍，頂上搭拉一根繩子。
馬匪急了，揮著木棍打過來。官軍嘲笑：＂套馬杆不靈了，耍棍子玩了。＂揮刀向馬匪劈過去。
官軍根本無視馬匪的木棍，只有一根木棍的馬匪成片落馬。砍殺一陣，馬匪漸落下風。白音大賚一聲呼嘯，馬匪掉轉馬頭，扭頭就跑。邊跑邊丟棄套馬杆，破羊皮酒壺，有的馬匪脫下爛皮祆丟在地上。
