在奉天經管聚信隆皮毛店的錢廣發帶著兒子大柱子來到了池家圍子，錢廣發和大柱子每人騎一匹馬，一路上走山上的小道躲著綹子，繞過綹子的山頭，走了七天才走到池家圍子。
天剛剛察黑，池震宇正在巡視土圍子，站在門樓上望見兩個身影向屯子移動。走到跟前，池震宇看清是錢廣發和大柱子父子，跑下門樓，迎了出來。
錢廣發和大柱子渾身塵土，嘴唇泛白，疲憊不堪。看見池震宇，跳下了馬。池震宇上前握住錢廣發的手，問道：＂老錢，你怎麼來了？聚信隆還好嗎？＂
錢廣發搖頭，說：＂我就是為聚信隆來的，世道太亂，奉天進不來皮毛，尤其貂皮丶狐狸皮丶水獺皮丶狢子皮丶鹿皮進不來，高檔皮貨斷檔。王公貴族朝廷重臣來定貨，店裡沒有皮張，只能推掉生意，掙銀子事小，慢慢地聚信隆信譽就沒了。我來就是和你商量能不能收一些高檔皮張？＂
池震宇說：＂要收高檔皮張就得進山，去哈拉哈河。路上要過索倫山。一路有好幾處綹子山寨，這條道上綹子橫行。小鬼子和大鼻子打仗以後，世道更亂了，皮毛商都不敢進山。要進皮毛，只能我們自已去山裡收貨。你們先住下，咱們再細商量。＂
池震宇領著錢廣發父子到池家大車店住下，又去請胡守仁。胡守仁就住在池家大車店，聽說錢廣發來了，徑直過來和錢廣發攀談，池震宇去準備晚飯。一會兒來叫錢廣發父子和胡守仁去池家大院吃飯。
池震宇把錢廣發父子和胡守仁讓到屋裡，楊三風在炕上放了一張炕桌，擺上了池震宇費盡心思才為晚宴準備的幾道像樣的菜，有野雞燉蘑菇，紅燒狍子肉，燒雪兔，飛龍湯，燉鯰魚。楊三風還燙了一壺酒，拿了幾個酒盅擺在炕桌上。
池震宇丶錢廣發父子丶胡守仁盤腿坐在炕桌旁。池震宇伸手讓大家：＂都是山上和園子裡的，野味是打獵打來的。鯰魚是在洮兒河裡抓的，只有一盤酸菜炒粉，一盤燉幹豆角是自家產的，酸菜是地裡的白菜醃的，粉條是土豆粉露的，豆角是園子裡種的。關東好活人，找根馬尾下個套子就能套到野雞，秋天林子裡都是蘑菇。這條鯰魚就是我用紅毛柳編的籃子撈上來的。＂
胡守仁端起酒盅，一揚脖倒進嘴裡，吧噠吧噠嘴，感嘆地說：＂好酒，半年多沒酒喝了。＂
又抄起筷子挾了一塊野雞肉放到嘴裡咀嚼，伸脖子嚥了下去，又說：＂真香，多長時間不見葷腥了，肚子裡一點油水也沒有。老池為了這頓飯真費心了。兵荒馬亂的年月，老百姓的骨髓都讓朝廷和王府榨乾了，還有時不時就來砸窯的綹子，日本鬼子還下鄉欺負老百姓，這世道簡直沒活路了。＂
說著，又端起池震宇倒滿的酒盅，一揚脖又倒進嘴裡。
池震宇問胡守仁：＂山裡的路你走慣了，你知道去哪能收到皮貨？＂
胡守仁又幹了一盅老燒酒，說道：＂只能去哈拉哈河源頭找鄂溫克人部落，請那爾賽首領幫忙。我去山裡收皮貨時和那爾賽交上了朋友。池東家又救過那爾賽。找那爾賽能搞到好皮子。鄂溫克人靠打獵為生，他們都藏有許多皮貨，豹皮丶紫貂皮丶水獺皮丶旱獺皮丶狼皮丶狐狸皮丶鼴鼠皮丶狢子皮，都能收到，還能收到熊掌丶猂鼻丶鹿茸丶熊膽丶猴頭丶蘑菇。王府用的這些山珍都是從哈拉哈河源的杜拉爾溝和桑都爾溝鄂溫克人手裡弄過去的。過去我在他們那裡收了好幾年皮貨，都賣到奉天去了。這幾年世道太亂，索倫山上到處都是綹子老窩，綹子雁過拔毛，弄不好老命都丟了。好幾年沒有去了。＂
池震宇說：＂我們去一趟吧，叫上我的結拜兄弟魯振邦和高奉武一起去，走山裡的小道。躲著大股綹子走，小股綹子敢動手就滅了他。亂世裡要活下去就得冒險，富貴險中求。＂
錢廣發說：＂就闖一次吧，收到皮貨聚信隆就能活，再進不來皮子就關門了。＂
初春，冰河初開，冰面脆薄，橫七豎八躺著道道裂紋。斷裂的冰塊順著河水翻滾著漂向下游。草原仍然枯黃一片，枯草中一朵朵紫色的耗子尾巴花在風中抖動。翻開枯草，嬌嫩的綠葉已經鑽出地面。
池震宇丶魯振邦丶高奉武丶胡守仁丶錢廣發每人扛了一杆槍，帶了三匹馬。一匹是座騎，另外兩匹馱了高高的一堆貨物，有白酒丶白麵丶小米丶豆油丶茶葉丶鹽丶鐵鍋丶瓷碗丶菜刀丶勺子丶布料丶皮祆丶繩索丶針頭線腦丶藥品。山裡生活所需應有盡有，準備和鄂溫克人換皮貨。
眾人扎束整齊，頂著滿天繁星上路，去哈拉哈河收購皮貨。高奉武帶上了韓飛虎丶宋登科。魯振邦也帶了兩名護院。池震宇又讓二虎丶色如布丶聞胡爾跟著見見世面。錢廣發帶著大柱子，也想帶一帶兒子。
池震宇一行曉行夜宿，沿著洮兒河岸向山裡走，幾天後，走進了索倫山。山裡的氣候比山外寒冷，索倫山山裡積雪盈尺，冰河如鏡，懸冰如柱。太陽一落山，陰氣馬上籠罩山野，山林裡寒徹骨髓。池震宇擔心再往前走眾人會被凍僵，招呼大家就地休息。
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池震宇打量一下四周，他們停在一條山谷裡，周圍的山峰狼牙磋峨，危崖蔽日。山上是黑黢黢的森林。山谷裡陰森森的，池震宇心裡便有幾分不安。
眾人找了一片平坦的地面，卸下馬背上馱的蒙古包，在地面上搭建起來。又卸下馬背上的貨物，堆在空地上，牽馬到小河邊，砸開冰面，讓馬飲水，喂料喂草。大家又分頭揀柴禾，點燃了一堆篝火。在篝火上架起鐵鍋熬小米粥。
池震宇從馬背上取過來一疊烙餅分給大家，又取來幾塊鹹菜疙瘩。眾人圍著篝火喝粥吃餅。
胡守仁掏出一隻酒壼，自已揚脖喝了一口，遞給身邊的魯振邦。酒壼在眾人間轉了一圈，回到胡守仁手裡時已經空了。
夜深了，池震宇給眾人排了值宿的順序，眾人鑽進蒙古包，坐在厚厚的羊毛氈子上，靠著蒙古包壁入睡。池震宇把自已排到首班，他往篝火裡添了幾塊柴禾，坐在篝火旁，凝神聽森林裡的各種響動。
索倫山山谷的夜晚並不寂靜，山風掠過森林發出尖利的怪叫，不時有樹枝折斷的聲音，不知道是黑熊還是野豬在路過。池震宇小心地分辯著。
突然，系在篝火附近的馬群躁動起來，不安地打著響鼻，馬蹄在雪地上來回走動。池震宇警覺地端起槍，向林子邊走去。他走進樹林，藉著白雪反射星光，看見樹林深處鬼影幢幢，似乎慢慢地向這裡移動。
池震宇定晴細看，看清幾十個人影無聲地摸了上來了。池震宇馬上開槍，尖銳的槍聲在山谷裡迴盪。
蒙古包裡睡覺的眾人被驚醒，跳起來抓槍，衝到蒙古包外。池震宇選宿營地時，為了防止綹子偷襲，把宿營地選在一片高崗的平地上，伏在高崗上可以俯視四周，高崗周圍的樹木可以做掩體。眾人迅速找到掩護物，槍口對著有響動處。
