吵鬧的廣場邊上，那無人的半所酒館，周邊簡陋的商鋪也特顯蕭條。
關上窗簾，只有那暗淡乳白的光線被過濾而入，落在那坑窪的圓桌花紋上。散發清淡香甜的蠟燭照亮房間一角，六個人分別佔據房間不同的位置。
“普洛斯科國王已經離世了？那由誰來接管皇權？”
鮑斯召集了自己的親信和同族，以一場慶祝勝利為由的歡聚。讓旁人看起來時一場親族間平分戰利品的酒宴，至少旁邊的房間足夠吵鬧，用十個銅板請來的一群酒鬼。
“他們太吵鬧，我怕聽不清楚。”
“那總比其他的人要聽清楚要好。鄧肯·史梅農，你該豎起耳朵聽清楚。”鮑斯對著表弟警惕地告誡，再是一眼看去靠在牆壁的騎士。
“伯爵大人，一切安好。除了隔壁吵鬧的酒鬼以外，我們的騎士和士兵也在樓下。其他人是不可能隨意上來，除了伯爵大人和我的允許。”安迪·馬丁時刻關注一切。安迪深得鮑斯信賴，維護家族的權威和榮譽，擁有法典人的暱稱，但只在於面對侵害史塔克家族的罪人之前。美型的安迪擁有俊俏的外貌和金黃秀發，裝備騎士戎裝的他更顯威武英俊。亞德拉的千金們肯定等得不耐煩，只是國王的逝世，恐怕夜裡只能在一片祈禱聲中度過，而無法滿足彼此的“我們是否由海路返回呢？”
“憑什麼？”坐在圓桌一側的另一老家夥憤憤不平地拍案“難道喬爾聖斯堡的那龜蛋韋特賽林要收我們的入城費？”
“愛富裡伯爵大人，老狐貍韋特賽林不會收取我們任何費用，只會把我們困在城內，直到新王戴上金冠為止。”
“他敢？安迪，你是知道的，我們帶著兵。”
“是的，他們總有千種方法為難我們。例如讓我們留在城外，或者關在城郭裡，等待他們的施捨和釋放。”暴躁的愛富裡伯爵一下嚥住憋氣。安迪說的可能性一點不差，韋特賽林是如何對待那些返回諾克洛平原的人。不論傳聞還是真實，愛富裡甚至在離開喬爾聖斯堡時遭笑過那些被關在城郭中，等待過關的敗兵和貴族。看著憋氣得臉紅的伯爵，安迪也好心安慰，給予臺階“勝利者不論何處回歸，夾道上必定有熱情的民眾歡迎。格力斯的戰士們更希望能夠一睹格力斯的勇者無限的光彩。”
“不錯，格力斯人會送上無上的祝福和關愛，他們會為我們鋪墊榮譽的大道。而不是銅臭的國王大道。”
時不時透過窗簾觀看窗外廣場的另一位騎士回過頭來。那幾摟花白的長發讓他的發色顯得格外特別，就像是斑馬的彩紋“韋特賽林會支援瑟蘭特王子，他會在城門內外過濾支援與不支援瑟蘭特的貴族。”格倫特·提爾克冷靜低沉地發話。
“就如我們。”鮑斯接上一句“因為我們彼此沒有任何交集。對於支援，我們更傾向於艾麗卡，那活潑調皮的小公主。”
“艾麗卡大概已經在索克城的路上，錢寧·伊澤貝倫伯爵會很好地保護她。”格倫特深信路上有鮑威爾這位摯友守護在艾麗卡身旁，十來名騎士是無法傷到小公主一根汗毛。
“大哥，你真認為擁戴艾麗卡會是史塔克家族的正確選擇？”
“我只遵從杜魯門皇帝的意願。相信我，愛富裡，我不會選擇一條史塔克走向破滅的路。”大殿上只有鮑斯知道的信件，此時鮑斯再度取出“這是國王和皇帝最後的聖諭，方聖伯約教皇也為承認後任者的正統簽署了名字。”
傳閱的信件不由得讓在場的人大為震驚。因為鮑斯的選擇如家族的光輝，持久保持著旭日般的光亮。
“為什麼不在當場傳閱？其他的貴族和領主都會承認這……”
止住了鄧肯子爵的話，作出決定的鮑斯半低著頭，用著嚴肅的眼神看著自己的兄弟“這也是為了家族而作出的選擇。”停頓了片刻“我們還有最後的選擇權，是支援正統，還是支援血統。”
鮑斯的深謀遠慮讓其餘四人大為震驚。正統歸於艾麗卡，有著皇帝，國王，教皇的承認，普隆共和國首位女性的國王。血統歸於瑟蘭特，如果死訊傳出，沒有發現遺詔之下，最高血統的瑟蘭特將會名真言順繼位，世襲普隆共和國第十代國王。一紙的遺詔，只要輕輕觸碰燭火，那將會讓普隆共和國帶入新的時代，同時牽扯更多的性命，捲入一場王位的爭奪戰爭之中。
所有人都保持沉默，只有鮑斯對著空氣繼續質問下去，他的雙瞳似乎看到遙遠的境況，旁人眼中是一片空洞“皇帝的信使，國王的使臣，費奇說過，這遺詔只有兩封。皇帝陛下手中的，以及這……”這輕飄飄的一張紙附帶著無法比擬的重量。
目光停留在遺詔上的格倫特並沒有發話。方聖伯約教皇不可能匿藏遺詔，教會太多信徒和閑雜之徒，教會內所有都是公開的，主神之下沒有任何掩飾和隱匿，聖光會照亮一切陰暗。
“國王逝世的訊息難道還沒有公開？”安迪和格倫特一樣沒有閱讀信件。
“還沒。方聖伯約教皇以祈禱和祝福為由，杜絕了所有人進入國王的房間。國王逝世的訊息大概會在三天後傳遍普隆，五天後傳遍海德威大陸和布塔珈大陸。”鮑斯說到的這些是早晚的事情，似乎此刻史塔克家族的忠誠遇上了考驗“現在我想聽你們的決定，是正統，還是血統。”
愛富裡喜好鬥爭對比，眼珠滾滾想到了支援瑟蘭特的安東尼伯爵，兩人過往留下的牙齒印，早晚該有一個解決“但要是能夠跟安東尼那混蛋算清家族的賬，我寧願選擇正統也不願意追隨血統。我可不願意跟在安東尼那家夥的屁股後面。”沒錯，若果安東尼伯爵首先支援瑟蘭特，那他將會得帶優厚的待遇和特權。愛對比較量的愛富裡千萬個不願意落後同是伯爵的安東尼。
較家族中層的鄧肯並沒有多少發話權，一切也基於鮑斯的關照，把將要沒落的外戚家族給扶了一把手“我鄧肯·史梅農·史塔克始終遵從表哥的決定。”兩位騎士也跟隨性地點頭“伯爵大人的意願就是我們的意願。”
“我很高興，能夠得到你們的支援。”事前的聯系早已由格倫特進行安排聯系“船的事情準備得怎樣？我們只有三天的時間返回我們的領地。”
“事情已經安排妥當。寬帽子那海賊願意載上我們，由北面森林的海岸上船，在小瑪蓮附近登岸。時間上恐怕需要四天。”
“瑟蘭特會發現我們，阻擋我們的去路。”鄧肯已經開始模擬那遭遇戰“我們會被困在森林裡，然後等待對方步步蠶食我們的兵力。”
“這一點那些早已離開的農奴和傭兵會幫上我們的忙。”
