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三十三、明升暗降上
粗厚灰石堆砌而立的建築，流水由多個方口石洞流出，環繞石階兩側和天使水池，堅守崗位的侍衛筆直地站著,形如花崗石雕塑般，融入為宮殿內的特色風景。日光傾瀉落在院內樹上，樹蔭縫隙之間的曙光如同白日裡的繁星落到鵝石小道上。
來回穿梭廊道間的僕人們，正為今夜諸侯的夜宴而忙碌準備，肥大的主管是一名宦官，揮舞著他手中的小鞭子。邊上圍牆的傷痕估計也就是他所作所為的印記，但沒有人願意去對這人說三道四或是提出他們的意見，除非對那鞭子有免疫。
“那是瑟蘭特候選帝身邊的紅人，鮑勃仕官大臣。”彭可輕聲的向阿諾德說：“他是沒有那家夥的人，千萬不要惹上他。”那是因為彭可見到過這宦官的處罰場面，面部不禁抽搐，心裡越是發寒。
一個封建的時代，古老的社會，醜陋不堪的體制，宦官在一個國家裡面表面不怎麼起眼，也不怎麼能夠擁有太大的權力，甚至連土地也不可能名正言順的擁有。但是深知這些老舊社會體制的阿諾德，既然知道也沒必要去惹禍上身，尤其是宦官這些惡心的家夥。惡心不在於他們本身，而是社會對他們造成的傷害而形成的扭曲心態和處事方式。
“瑟蘭特候選帝？那是誰？”撇開宦官不說，至少要了解這個王國的體制。
雖然小隊長一臉無奈，但他還是十分細心的解說：“或許男爵大人你長期在邊境並不熟悉瞭解，候選帝是將來的國王，而國王則會升為皇帝。”但搖頭嘆息的彭可則是對普隆國的君主體制感到無奈，自己也不敢過於大聲說，只好竊竊私語解釋到“但皇帝不過是一個代言詞，現今的皇帝陛下沒有了冊封的權力，也沒有統禦軍隊的權力。不過只是等待主神的召喚，在皇宮裡面傾聽風聲。”
與宦官相會，雙方也只是禮貌上的點頭作禮，對方也只專注自己的事情，不屑與現在出現的人物，他眼中不過是兩只蒼蠅在旁邊飄過而已。
“而國王才則是擁有冊封的權力，普隆九世殿下可是一位能夠平衡貴族之間的矛盾，相信今天也會給男爵大人您賞賜更多的東西。”阿諾德只是輕輕一笑“不過在八世的管制下，聽說多年前也早已經透過國會，把統禦兵權的制度給頒發下來，由親王和諸侯各自管制，當戰爭來臨時，將會由各領主推舉出一名德高望重的統領來統禦大軍。至少現在我們的統帥在東方戰爭中保護著我們的大門，讓王國處於平和的環境。”
矮小的門楣要讓阿諾德微微彎腰低頭而過，或許這是有意特製的，因為長廊裡面有著眾多的雕像那些都是遠久戰爭中死去的英靈。
對於阿諾德而言是陌生的“這裡是數百年前，海德威大陸列國戰爭中英雄的殿堂，傳說每當盛夏月圓夜裡，這裡回莫名其妙的回響起英雄們的聲音。”說著不由得縮了縮雙肩“男爵大人你問道的瑟蘭特殿下是普隆九世的長子，國王殿下還有一次子和一女兒，原本還有一幼子和小女兒的，但可惜，他們死於熱病。”對於那天剛好是自己守值的日子，估計是不會忘記那天。
哀嚎的鐘聲由亞德拉皇都傳出，傳遍普隆半邊的鐘聲彷彿就是由天上傳來一樣，把國王的女子召喚到天上，回歸到主神的身邊，同時難産而死的王後也在隔天回歸天主。比起戰爭中逝去的死者們，一位讓國民深愛的王後就此離去讓普隆國上下蓋上一層難以取下的黑紗。
在那天起，公教的所有大主教，主教，祭師，修士以及神官，連續三天三夜舉行的大型念悼儀式，足以證明這位離去的王後是何等重要。也就因此，騎士團，劍士公會，還有所有軍事團旅都掛起了一道白底獅盾旗幟，遠高於所有旗幟。
“一位德高望重的人的離去，確實給國家帶來一層陰影，是普隆莫大的損失啊！”以表懷緬惋惜阿諾德捏著拳頭一手放到胸前。
“是的大人，確實是普隆的巨大損失。但既然是天主主神的召喚，我們只能夠順從。”說到這裡彭可在胸前比劃幾下，倒有想十字形類似“而現在候選帝包括瑟蘭特殿下之外，還有卡瑟特殿下和艾麗卡公主殿下兩人，恐怕不久的將來，如果皇帝駕崩後，手足之間可能會是一場爭鬥。”說到這裡彭可不由得微微搖頭。
走過這紀念長廊，再過了一個寬闊的方形大廳，圓拱大殿和大門映入眼前。琥珀大理石地板光亮晶瑩，能夠倒影出走過人的身影。大殿上早已左右站滿了人，熙攘之中不難發現那劍道賽場上的參賽者。
正步上前的小隊長走著十分正統的步伐，來到了國王的面前，尊敬地單膝下跪，低頭作禮“尊敬的維持的智者普隆九世，普洛斯科國王殿下，阿諾德男爵大人前來拜見。”阿諾德也隨即躬身作禮，作為爵位者是可以不用下跪的，只是有一點是阿諾德做錯了。
“阿諾德·亞歷山大！你為什麼不下跪？”
忠厚低沉的聲音在阿諾德耳邊回響，對方所說的這一點讓自己無法理解，只是阿諾德未能及時理解就已經由國王止住“威靈頓公，阿諾德男爵是偏遠的貴族，不懂我們這些繁文絮節。這一次就算了吧！”用審閱的眼神看向阿諾德“下次可要記住，要不然……就把你逐出普隆。哈哈哈！”在場的貴族諸侯都一同陪伴作笑。
看似開玩笑中卻一點都不像開玩笑的國王，讓阿諾德心中有所戒備小心，伴君如伴虎的道理是懂的。
“下臣不懂禮節實在有失大統，得以國王殿下的寬恕實在誠惶誠恐萬分感激。”說著便單膝下跪賠禮。
“好啦！好啦！你是與眾不同的。”普洛斯科國王對阿諾德早有耳聞，並非誰，正是他父親普隆八世“在此之前，我要問你些問題，你要如實作答。”
“是的，國王殿下。”
“我聽說你在卡羅艾恩附近拯救了強盜抓捕的平民。”對於自己的情報細密沾沾自喜，用手去揉捏胡須“可有此事？”當然也是因為在場的人大眼看小眼，根本無人知道這些事情。
“正如殿下所說，下臣在波司登樹林裡救出了無辜婦孺，也一同把強盜野賊給殺了不少，為普隆國增添一分安寧，這是下臣該做的事情。國王殿下果真神通，就連在下的事情也如此熟知。深感驚訝。”
聽著阿諾德這恭恭敬敬的回答又是對自己尊卑地恭維，自然也是爽朗的笑著“先不要驚訝，後來你把山賊一窩端，又解救了牧羊村，又給喘息堡給解圍，把那些可憐的農奴拯救出來，甚至還給他們分配口糧。你給普隆共和國做了不少好事，我看是應該給你更好的賞賜。”看著阿諾德更是驚訝的表情這位國王悠悠的說道“但是，喘息堡是斯丁克子爵的領地，他繼承了他父親的所有。至於你們之間的那個賭局，就在本王現在的宣佈下作廢。”
雖然不知道阿諾德和斯丁克之間發生過什麼，小隊長並不認為阿諾德會遭到任何不公平的對待。而阿諾德自身也想到了圖本斯之前說的話，只不過是現在被打回了原形，回到一個沒有身份地位的狀態。
見阿諾德沒有說什麼，國王便繼續說，只是微微的把身子挪前，不再靠在那深紅的長背椅上“當然剽取正統的領土在本國是不允許的，但斯丁克並沒有做到作為一名領主該做的事情，本王已經對他作出了相對的懲罰。至於喘息堡，將在這個秋收盛會之後回歸正統之下。”普洛斯科國王把目光投向純白衣服的伊卡洛身上“伊卡洛學士，阿諾德既然為普隆付出了這麼多，理應給予一定的獎勵，應該給予他一片屬於他的土地……”
騎士服飾的威靈頓挺身而出“國王！給這小子一片土地？國土上下什麼時候輪到這小子，況且這小子根本都還沒有向國王你宣誓效忠，在我眼中不過是個小孩，他配擁有他的土地嗎？”威靈頓公爵的每一句都是處處逼人，倒沒能讓阿諾德有一分好感。
皺起眉頭的普洛斯科國王向威靈頓揚了下手，把他招到自己邊上“這是皇帝陛下的意願。難道這有讓你這麼不滿嗎？威靈頓公。”
打了激靈的公爵彷彿像是過了電一樣，突然緩和了下來，至於對待阿諾德則是半睜半閉的回到原來位置“那麼至少讓我聽到這小子對普隆國王還有皇帝的效忠宣誓，要不然我可不承認這樣的一個來歷不明的人。”
放開了愁眉的國王又再次哈哈大笑“確實，即使阿諾德你姓系亞歷山大家族，但沒有人知道你究竟是否正統。”用手指了一下阿諾德，讓阿諾德上前幾步來到紅毯臺階之下。
