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十三、硝煙之城
賭博的方式無非就是骰子比大小，三個骰子加起來誰大誰贏，這是最簡單又是最廣泛的賭博之一。
不過至於結果，可謂一面倒的偏向阿諾德，甚至沒有給對方一次機會。在那個斯丁克要求三盤兩勝制之下，阿諾德三連都是十三點以上，毫無懸唸的完勝斯丁克。
接收了斯丁克的領主證明和指環後，阿諾德也相對仁慈地給了對方三天的口糧。這個倒黴的斯丁克子爵只好死死地氣帶著僅有的東西離開，不過他這樣乖乖的離開反而讓圖本斯覺得怪異。
修養了兩天，一行人便浩浩蕩蕩北上，按照原計劃走上前往諾巴倫的道路。只是路上要讓七個大男人照顧十來婦孺，即使有了馬匹路還是長著，一行人可是走走歇歇，歇歇走走。
“按這樣的速度來看，估計要走上三四天才能到諾巴倫。”
“這也是沒有辦法，畢竟我們是應該要保護弱小的。”
圖本斯哈哈一笑“看來阿諾德你還真是有著不錯的騎士精神。”
“比起圖本斯你的俠義，我這點小精神還算不上什麼。你們說是不是？”說完便轉頭問騎在馬背上的莎莉和百麗兒。
對於知道平民是不允許騎馬的兩人在一開始可是十分畏懼，既是怕收責又是怕摔下，不過阿諾德也於心不忍，總不能讓弱質女子們徒步數百裡。但總有天真的孩童無畏懼的勇於嘗試，就這樣又勸又騙的，總算把那些走不動的女性扶上了馬背，想在接下來的路上可以省點時間，但實際還是一個樣。
“說什麼呢！阿諾德大人現在可已經是一位領主大人呢！”鼓起粉腮百麗兒更顯得少女的清純可愛“阿諾德大人本應該就是去哪個什麼喘息堡的，偏說什麼非要去諾巴倫呢！”
莎莉也適時插嘴叫到“就是，就是。阿諾德大人可是領主大人了，我就不怕沒有住的地方了。”
純真的孩童說話總是直接切真實，隊伍上的那些婦孺都紛紛贊同地說是。這倒是讓阿諾德心中一陣沉思。
讓所有人自力更生是不錯的事情，但假手於人時這些本來就是苦命人的人，到時候再是受到其他人的壓迫逼害，那還真是有點於心不忍。想到現在喘息堡哪裡周邊匪軍流動，即使有可能讓這些人在喘息堡安居樂業一切之前，他們現在的安危可是依靠自己和圖本斯他們。想到這裡也不由得阿諾德暗暗自嘆，說到底自己還不過是孤身一人，無兵無卒，有的只有這一紙憑證。
看出了阿諾德心思的圖本斯靠近過來輕聲說：“要不我們就先過去看看那裡的情況，根據實際情況而定。怎麼樣？”
“去那裡看什麼啊？”
笑了笑的圖本斯故意用手肘撞了一下阿諾德“心知肚明的家夥，難道要我說個明白嗎？”
“你是指喘息堡？”圖本斯只是點了點頭。
“那個喘息堡要比諾巴倫近嗎？”
就這樣，兩人一同騎馬脫離隊伍，率先奔向北面喘息堡的方向，為那一紙憑證作確認而先是探個究竟。
不過這時的喘息堡十分動蕩不安，自斯丁克逃跑的第二天，匪軍再次來到了城外，又是一陣威嚇。但他們也萬萬沒想到，貴族一城之主的斯丁克竟然連夜逃跑。在沒有見到斯丁克的出現，他們便開始了首次的攻城。
那些謹遵斯丁克命令計程車兵和村民拼死了命守住城門和城牆，匪軍見識到守衛的頑強意志和付出一部分代價之後理智地撤退。但第二天匪軍更是集結了更多的同類，再是反複重申威嚇下依舊無果，於是第二次的攻城被逼展開，不過由於這次人數之多，聲勢浩大之下，守方則是付出了沉重的代價。士兵二十人，村民五十的城裡，現在只剩下士兵七人，村民三十不到，甚至只能退守內城，無力地看著那些匪軍在城內肆無忌憚的破壞，僅餘的只能等待城破之日被殺或是斷水斷糧餓死而已。
等到阿諾德和圖本斯來到喘息堡不遠的時候，城中可是硝煙四起，外圍的城牆更是破破爛爛，完全已經不能算作防禦用。
“哪裡真的是喘息堡嗎？”
圖本斯只能一臉嚴肅的回答道：“眼前的確實是喘息堡，只是匪軍把它變得更合符城名而已。”
