乃蠻部與敖漢部是兄弟部落，一直守望相助多年。
頭人是岱山臺吉的弟弟，索諾木杜稜的親叔叔。他來見奧巴不是因敖漢，而是為自己的牧場。自四年前，老哈河以南便已是他們乃蠻部落的地盤。
不管是誰，未得到允許入了乃蠻人草場，便是他袞楚克巴圖魯臺吉的敵人。
從口內北來的六千隻肥羊在科爾沁人試探性進攻時，謹慎地進行的收縮固守，博爾濟吉特·吳克善無功而返，奧巴為避免與乃蠻部族產生不必要的衝突，決定放棄。
袞楚克巴圖魯臺吉很強硬，包括對那些將禍水引入的漢人與察哈爾聯軍。接到徵召令的乃蠻人在不斷集結，如想獨自吞下這送上門來的意外禮物，人手必須充足。
老哈河也稱土河，西晉前稱之位烏候秦水。老哈木倫是蒙古語，契丹話則謂其為鐵河。
南北走向的河床寬廣，正當雨量充沛的夏季，在匯同支流黑裡河、坤頭河、英金河、羊腸河、崩河、飲馬河等河流之後，此段的水流舒緩。
與契丹人中都關係緊密的這條河，如今兩岸可不止僅止乃蠻一部的草場，除開敖漢還有翁牛特。
“這便是最壞的打算。”
從吊斗上下，連陰沉臉的功夫都沒有，黃衝一路發號施令。
“壕溝加寬加深還不行，兩角最容易遭受攻擊，要加縱道，向內裡剷出斜坡，防止死屍堆積。”
半沙土，便捷的短鍬，唐康手下幹管農事的兵丁，想怎麼開挖都行。比起血與火的碰撞，刀與棍的較量，這些士卒們情願把挖溝當作拼搏，在官長的鞭子下汗流浹背揮舞工具而毫無怨言，因為至少不會因此而死去。
在一連串的指導和喝令聲中，他們將原本阻擋騎兵的壕溝，挖成了網狀的地道。
“找到水啦。就在腳底下，到處都有。”
往下不斷深挖的結果是冒水，毀壞了一段地道，卻得到了水，以及開井的經驗。
“大帥，這邊也出水啦。”有人歡快地報告，一臉的泥汙，朝著黃衝傻笑。
“多蓄點，萬一韃子用馬拖柴火攻，就澆他丫的。”
遠方的寂靜像準備擇人而噬怪獸透明的大嘴，護天營所有人感受到了這份危險，他們不停忙碌或大聲地交談，好減輕這種心理上重重的壓迫。
置之死地而後生大概就是講現在這樣子，往快冒煙的喉嚨裡灌水時，黃衝想。
“大帥，該吃飯了。”孫元化和一個拎食盒的廚子找到他。
“你來得正好，呂元守的探馬剛帶回了訊息，奧巴的人馬在向南移動，東西兩角陸續趕來了大批其他部族的騎兵，似乎主要是乃蠻部的。這個乃蠻部，你之前打過交道嗎？知道多少都給某說說。”
“莫急莫急，邊吃邊講。”
豆子還是青的，剛收的沒來及曬乾，做行軍糧卻很耐飢。
“磨粉要等乾透，這季節趕不上趟啊。”
“嗚，到時候配上羊肉湯，不錯。”
他飯量大，和大多數江南人的腸胃一致，沒有米飯吃再多也填不飽肚子。
“哎，太好了，有吃的。”
火急火燎的老皮過來，點過頭連招呼都不及打，動手就扯去只雞腿。
“乃蠻是很古老的部族，最早發端在西面。”
“比蒙古還久遠？”問話時，老皮差點噎住。夏日高勒遞上的一個水囊，被他一口灌下去一大半，“咱們同蒙古人打了幾百年，祖先也該和他們亂七八糟的祖先也打吧。”
