“老爺。”
沒回應，背剪著手的老爺沒正面朝向他，背影的姿態已經彰顯出不悅。
自一跨入廳內，蔡植騰就覺出了不同尋常。樁子在，大個子也在，連少了腳的夜遊神都在。除了坐在邊上的他，其他站在那的幾個，全都一臉的灰色。見到他進來時，目光都難免有了閃爍。
“老爺，卑將到了。”磕在地上的那條膝蓋不敢像往常收回，他確定出有麻煩降臨。
“一直在等你講，等到現在。你以為躲的過啊？”
連拍三下桌子的樣子，讓黃衝想起當年被自己氣炸天的張府塾館的夫子。
“都是些骯髒事，怕藏您耳朵，所以一直都不敢說與老爺聽。”
若說心中有愧不夠坦然蔡植騰承認，有意隱瞞或自以為不會發覺，蔡植騰從未此想。
“很好聽的藉口嘛。”
迴轉身後，不再看向地圖，黃衝一屁股坐回自己位置，開始專心處理這樁立時積案。
“若是老爺真要聽，卑下半句也不敢隱瞞。”
“講。”
一貫喜歡拍馬屁的崔仁張開把摺扇，一本正經地學著方才丫鬟用團扇的樣子，給大熱天看似有些上火的東家，一團地小心打著風。
樁子不敢笑，連眼都不敢斜視，等著看東家對自己一夥人的發落。
“吳茂林本是卑將的姐夫，乃是個陰險小人。”
蔡植騰是這麼開頭描述的。
邊鎮的繁華早就了一批富裕的世襲軍頭，他們蔡家以前在獨石口乃是首富，在正德年開平衛內遷至獨石口之前便是。傳到他這一代已歷經了經五代。
從最早的替人趕馬，到他初接手時，獨家有三支超逾百人的商隊，駱駝更有千頭。
在承襲家族的蔭榮之後，蔡植騰和父親一樣沒有再專心於擴充駝隊和發展新的商路。而是動了官癮，仗著自家資貨殷實，開始與參將署及宣鎮的相關官員交往勤快。
錢砸下去，官路便通了。多處分置的堂兄堂弟及一些族親陸續在上北路隘口作了小官。
可以說在他父親手上，蔡家達到了頂峰。
人多好辦事，官多門路廣。蔡家的實力比前幾代更加雄厚，但也終於引起了別人的注意。
蔡植騰打小就很反叛，因為獨子的緣故很受溺愛。大概是水滸聽多了，無限嚮往那些好漢們的豪放生活，不愛書籍愛刀棒，不理賬房卻樂意結交土匪與馬賊。
他這一輩只有姐弟兩個，父親還走得早。好在姐姐是個能理事的，他便一直在外胡鬧著。
及到吳茂林被上任並娶了他姐姐，他家的一切悄然發生了變化。
各處的叔伯兄弟開始鬧獨立，駝隊越拆越小。姐姐被拘限在府中後院，蔡植騰的作死和粗枝大葉造就出越來越多的虧空。蔡家不光快速衰弱，而是崩塌。
取代蔡家的正是吳家，僅過門未夠兩年，姐姐便也死了。說是難產沒挺過來，一屍兩命。
直到後來蔡家分拆出去的商隊個個落難，謀到小官職的堂兄堂弟陸續因犯事收入監牢，腦瓜子一貫還算好使的蔡植騰才反應過來。叫管傢俬下一查，連姐姐的死也是遭人毒害。
