北風漸小，曹化淳一行人入了城。
楊總兵等人在龍門關治所大門外相候，不是不想出城迎接，因之前收到上差吩咐就是如此的。
就像沒人知道魏忠賢是個成天樂呵呵的死胖子一樣，吳茂林也很驚訝於曹化淳，原來傳說中的東廠大太監頭子是這般的儒雅，乍一看去，還以為是位文質彬彬的讀書人。
頗感意外的不止他一個，跟隨總兵大人前來迎接的很多人，都是第一次見。
沒有多少隨從，總共也就三十騎，下馬前，曹督公朝眾人拱手時還特意向他點了下頭。
以總兵官楊國柱為首的七八個人，身披甲冑，站在風雪中以示恭敬。
“參見曹大人。”
“諸位大人，相擾了。”
落鞍後，垂手將馬鞭和韁繩交與屬下的做派，十足似個文人。
錦衣緹騎牽馬站階，幾個褐衣白靴的廠役隨在三五步外，全都是一副精幹的面貌。
“請。”
“正旦將至，諸位辛苦非常啊。”
是啊，又到年歲更迭之際，他老曹為了讓皇爺新春省點心，特意跑到這邊陲苦寒之地，親自帶隊緝拿孫元化回京定案。
“督公且請，卑下等職責所在，不敢言辛苦二字。”
吳茂林挪步近前，復參上一禮，盔甲熠熠，儘量使得自己能顯示出一番雄偉的氣概。
他是想跪迎的，但總兵大人前有交待，只准行軍禮，旦有所問如實作答。一起猜測乃是為護天營及大帥黃衝而來，並吩咐過他餘事不得言及。
“龍門關外龍門衛，元是紛紛狡兔場。今日草枯胡馬瘦，將軍穩臥綠沈槍。”
沒有人知道他為啥要吟詩，當著一幫赳赳武夫面前，獨自前行時甩動著衣袖，風雅如斯卻又牛頭不對馬嘴。唱哪出啊？這是。
“督公雅緻，博聞廣見，小的們敬仰已久。”
“吳大人祖上該是從開平城遷回的，是吧。”
總兵楊國柱朝吳茂林努嘴示意，吳參將趕緊又走近兩步，搭訕著閒話。
“正是，宣德五年從老衛城遷至的。”
許多年以前的陳芝麻爛穀子，一般現在少有人提了。
“以前獨石城內最大的商幫是蔡家，如今吳家手裡的七支駝隊，聽說有五支是蔡家轉過來的。對吧，吳大人。”
“小婿向來做人本分，家裡的買賣從未插手過。”
楊國柱見問得突兀，只能硬著頭皮圈場子。冷汗從毫不防備一心想討好對方的吳茂林額頭冒出，他即將成為總兵揚大人的東床快婿，箇中意味不言而喻。
“哈哈哈，邊塞風雪獨莽莽，哪曉京中帝王憂。”
太監始終是太監，他們在卡拿錢物，差人辦事，第一時間想到的是，先抓住對方的短處。
“咱家也是路過，你翁婿二人既然如此有趣，其他人便免得辛苦了。”
“都散去吧。”
“告辭。”
總兵一聲令下，剩下人都躬身向落座的曹化淳參了禮，各自回去。
“稟督公，護天營十二回的北柵子，提督黃衝目前已令麾下在做修整，還新組一支叫‘醫療隊’的子營，專招募藥農家女兒以及遊方郎中。”
