“為何專要巡牆演練？”搬運奏章的王承恩聽得一楞。
“啊…，陛下是在問僕臣嗎？。”每日堆在御案上的奏章有十數疊，有的一摞高達盈尺。為避免擋住光線，王承恩常要動手預先歸類整理一番。
烏紗翼善冠上的兩支折角在輕微搖晃，朱由檢依然俯著臉，他沒有要問任何人的意思。
桌面上是薊遼總督曹文衡的奏事摺子。他反對黃衝統攜護天營巡牆演練，理由和首輔周延儒當初講的幾乎一樣。多有擾亂邊城地方，恐引發牆隘將士攀視。
對此，朱由檢並不認同。張國元曾報，新營兵卒勉強有食，大多數連件象樣的衣服都沒有，校尉以下根本沒有盔甲以供披掛，憑何引起邊城將士的攀比？
再有，兵部有封轉自護天營的呈文。為節儉開支，黃衝請求於減少旗幟、戰鼓軍中等物，增發火槍及彈丸。。
邊軍的火器是最好的，連京營都比不上。而護天營所配的，連京營的都不如。
“謬矣！”像夫子在審閱學子文章，皇帝發出了一聲輕嘆。
略微斟詞酌句，硃筆刷刷點點。朱由檢有根有據地對此說進行了反駁，並對內閣模稜兩可的批註，也連帶責了兩句。
護天營巡牆演練，不光可勘探地形，以供軍用。又可貼合實地，籌劃未來戰事。還可詳閱邊牆牢弱，以供御參。乃有百利而無一害的好事。批出得意的朱由檢有些忘形，有些搖頭晃腦。
摞起的摺子堆後，一對金邊折角在不住抖動。宦官們在抿嘴，王承恩的兩邊眼角，堆出了燦爛的褶子花。
少有的高興已經持續了半月有餘。除開臣工勤勞，諸事暫時良順之外。最功不可沒的當屬新封的張淑媛。這名新晉的九嬪之一，有些俏皮的太康伯次女。
每當半夜，忙完繁雜的國事。皇帝就會從乾清宮後面乘上馬車，去往她的住處。
宮中，這種懸吊著馬燈的四輪軟車共有兩部。一部乃是張娘娘送與袁妃的，另一部則是張玉珠自行帶進宮的號稱陪嫁。都出自太康伯府匠人之手。
車頂前端已經加裝了金色鳳雕，周圍加覆黃段的四輪馬車，不光看著別緻，裡頭人也很舒服，朱由檢已經坐了不下十回。
但今天，他沒找著。
“你的車子呢？”
“回陛下，妾身送人啦。”
“陪嫁之物也可送人的嗎？朕尚是首次聽聞。”
“當然可以啦。有人比我更需要，那便就送將給她囉。”
與張寶珠截然不同，張玉珠是枚溫玉，略略有些俏皮的小家碧玉。沒有其姐的冷豔，卻有與眾不同的淳樸，對任何人都沒有戒防。
“你送給誰了？朕才剛坐出些滋味。”
“送給了田娘娘啊。她大熱天過來看妾身，身子骨又不便。”
朱由檢不禁啞然。
“你倒也似皇嫂一般的大方。”
“嘿嘿。陛下別急，轉天就會有更好的送來。”
“此事怎講？”
“哎呀。都講過有更好的，到時候陛下見著了就曉得。”
捏肩、捶腿，然後是掏耳朵。張玉珠討好人的本事並不多，但從來也不使性子。
她算是太康伯家最命好的一個，十幾年衣食不憂養著。張國紀的起落與張家早年的艱辛，她連一絲印象都莫有。
牆子關距牆子路僅三里，關前有條月城河。
牆子路不是路，是城。牆子路城約為鎮虜營東西兩城合起一般的大小，內有參將。規格比原鎮虜營要高上許多，而牆子嶺關隘，常設的也為提調。
‘牆內紮營，關外偵刺’是出發前商量下的規定。
小城再難容下新增五千多人，蔡姓參將如果不是之前收到石匣營通傳文告，連城門都不願開啟。所以，他要求朱驥禁止護天營兵丁入城。待明日關啟時分，再由城中穿行而過，去往牆子嶺關隘。
“他這是刁難，特意的刁難。”皮仰堯憤憤地囔。
“孃的，走了一天。好多人的鞋都甩沒了，該讓咱們入城買點東西啊，老大。”
