李仙風擺了擺手，強撐著站了起來。
寒風吹拂著衣袍，獵獵作響，陳永福看著那佝僂清瘦的身影，連忙上前攙住。
……
高郵隸屬於揚州府，領寶應與興化二縣，有高郵一衛屯駐，大運河從高郵城西淌過，每日裡，舟楫連續不絕，貨船南來北往，又背倚著兩千裡高郵湖，物產極其豐饒，但自萬曆年間起，高郵也是天災人禍不斷，運河時有潰堤，民眾被徵發修河，苦不堪言，輕則傾家蕩產，重則死於河堤。
這日清晨，天還未亮透，位於高郵城南的孟城驛就開始忙碌起來，該驛建於洪武年間，是罕見的水陸兩用驛站，擁有驛馬五十餘匹，驛船三十來艘，因承平日久，圍繞著驛站，建起了多家糧行、鹽行、客棧與腳力店，鱗次節比，人群進進出出，一派繁華景象。
驛卒還如往昔般，站鼓樓上眺望著運河，因冬日特有的晨霧，運河上煙紗渺渺，一條條泊岸的船隻仿如甦醒了，燈火逐一亮起，不時有人往水裡傾倒著什麼，還有人從運河裡提水。
正當齷齪的念頭暗暗轉動的時候，驛卒突然抬頭望向了正南方向。
薄霧中，一群人影出現，影影綽綽，竟似望不到頭，再一細看，似乎穿著官軍服飾，卻又不大象，比尋常官軍的穿著更加精美。
“大清早，哪來的軍隊？莫非是北邊有事了？”
一名驛卒向身邊同伴問去。
同伴也是滿臉不解，撓了撓腦袋，緊緊盯著。
而沿途的那些驛店就如末日來臨般，剎那間亂了起來，有砰砰關門的，有發了瘋往船上逃的，還有的姑娘婢女扯著嗓門尖叫！
要知道，明軍可不是什麼好相與的代名詞，說句難聽話，全天下就沒有不打劫的軍官，即便是清廉如盧象升，領軍與李自成作戰的時候，仍是不得不放縱士卒四處掠劫，尖銀燒殺，畢竟朝庭欠餉，不讓士卒打野食，誰給朝庭賣命？
“站著，站著，誰再亂跑，老子殺誰！”
“所有船隻不得開走，老子們在對岸有炮，轟沉你個狗孃養的！”
“再敢劃？跑得了和尚跑不了廟，老老實實靠岸，不然去揚州抄你家！”
隱隱約約，有各種喝罵聲傳來，那群軍卒雖未殺人，但也凶神惡煞，拿刀槍指著一個個亂跑的行人，偶爾還有幾聲槍響，離岸的船也被強行喚了回來。
“哎~~”
那名驛卒嘆了口氣：“瞧這模樣，定然是南京劉太監督理太監劉元斌）的兵，瞅著大清早過來，就是打秋風的，那些商家不被扒層皮怕是走不了吶。”
“是啊！”
同伴附合道：“還有那些小媳婦俏丫鬟，多俊兒，多水靈，只怕清白不保嘍！”
鐘樓上，這兩個驛卒也不敲鐘示警，只是議論紛紛，他們眼中劉太監的兵，正是李信親領的前鋒營、親衛連、一個火槍團和一個步兵團，半個弓箭團，其餘大隊都在運河對面。
因高郵位於運河以東，要攻打高郵，首要問題是渡運河，因此李信親自帶著近千兩人圍住了下游的一處村莊，徵了幾十條船，卻都是小船，人能過來，炮過不來，於是他用一夜時間帶著士兵渡過運河，搶佔孟城驛，徵集大船，把火炮和後續人馬運來。
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