晉軍事先未作防備，朱序驚惶之下退往中城設防，襄陽外城失陷，水寨的百餘艦船都未及焚燬。事先約定的火光、狼煙發出後，北岸的苻丕緊跟著調兵發起強渡，秦軍趕在入秋前，終得以在南岸立下大營。
這個時期的漢水，直接灌入襄陽城西的檀溪，東漢末年，劉備乘的盧躍馬檀溪，從而逃脫追殺，一直為人津津樂道。
而釋道安以張殷宅邸改建的檀溪寺，名氣就要小的多，檀溪寺位於襄陽城西南，兩地相距不足十里，檀溪寺北去江邊的溪口亦不過五、六里。
釋道安效仿其師佛圖澄，選擇霸主依附，以換取弘法庇護，受習鑿齒之邀南下襄陽途中，為苻融追上說動，在新野分別遣同學、弟子入巴蜀、下揚州，依託佛門暗中為前秦傳遞東晉訊息，在苻堅統一北方的過程中助力頗多，如今已是第十三個年頭。
襄陽外城失陷的同時，釋道安以弘法為名，再度分遣弟子、徒眾前往各地躲避戰禍，實則將探查網路進一步鋪開。
釋道安到襄陽後，習鑿齒、桓豁、郗超、謝安、王珣、桓伊等東晉名士、將相，都先後與其有著密切的聯絡。
後趙時，佛圖澄先後受石勒、石虎信重，在各地州郡建寺近九百所，其中超過半數的選址，都是釋道安親自勘察，而他代師講授也得到認可。
所以在佛圖澄死後，除卻吳進等弟子鑽營廟堂，參與了儲位之爭，釋道安作為其弘法事業的繼承者，則是接手了這部分依託於佛寺存在的無形勢力。後趙滅亡後，前燕南下中原，遷都鄴城，可慕容儁對佛教不僅興味索然，還有打壓之意，這才有了釋道安率同學、弟子數百人南下一事。
釋道安南下後，這個以佛寺為點，連結而成的網路依然存在，如竺法雅、康法朗、安令首這些與他都曾師事於佛圖澄的同學，有不少都留在了北方，這些人出身次級士族，考慮到南渡後的窘迫，選擇留在北方或者出家避世，以家財、地產建寺隱居。
而東晉有著大量的南渡士族，在北方也還留存有分支，並維持一定聯絡，佛圖澄、釋道安師徒在後趙時期建立的舊寺，以及釋道安南下後分遣同學、弟子前往各地所立的新寺，取代並滿足了前秦、東晉雙方都無法透過官方驛站所企及的功能，再加上那些託庇於佛門計程車族子弟，就形成了一個龐大的訊息網。
前秦滅前燕，吞併關東六州，苻堅為了維護統治，摒棄魏晉以來的清談玄風，進一步推廣儒學、佛教，佛圖澄在後趙時期興建的佛寺網路得到恢復，南下襄陽的釋道安憑此在東晉也成為朝堂勢力與地方藩鎮爭相拉攏的香餑餑，並不只是為前秦傳遞訊息。
石越突襲奪取襄陽外城後，在釋道安派遣下，慧遠赴江陵，轉道上明，慧持先往江夏，與姑姑尼道儀一同前去建康，慧永則是去了尋陽。
釋道安將張殷所獻宅邸改建為檀溪寺時373年），東晉長沙太守滕舍之也將他在江陵的宅邸捐出改為佛寺，還請釋道安遣人來做寺主。
於是，釋道安就派了弟子曇翼去江陵，管理這所長沙寺，桓豁病逝，桓衝駐鎮荊州，曇翼與寺中徒眾就隨同桓衝移鎮，在上明立寺居住，淝水之戰後，曇翼才率眾回到江陵，重修長沙寺。
曇翼統領長沙寺時，年僅十六歲，剛師事於釋道安不久，他本是羌人，俗姓姚。那一年，前秦出兵奪取梁、益二州，曇翼的叔父姚萇新任寧州刺史，就率部屯駐在墊江。而東晉方面，奉命入蜀救援的毛穆之、毛球父子，則是因為軍中乏糧，從巴西郡退屯至巴東魚復。
慧遠到上明後，就居住於曇翼新修的上明寺，二人分別管領東、西兩院。慧持奉姑姑尼道儀入建康後，入住東安寺，在居於瓦官寺的師叔竺法汰引見下，與王導之孫王珣相交莫逆，還受其所請，為僧伽羅叉所譯《中阿含經》進行校閱。
慧遠與慧持是親兄弟，俗姓賈，少年時一同依附釋道安出家，慧持為人俊逸、豪爽，身高八尺，而王珣卻是身材矮小，能夠得到對方器重，拋開復雜的政治背景，也足以證明他不凡的交際能力。
慧永是河內人，俗姓潘，十二歲出家，他到尋陽後，與陶範為友，居於廬山西林寺。
陶範是陶侃之子，他有一個從孫名叫陶潛，此時剛滿十三歲，正因去歲庶母過世，尚未走出悲傷，遠沒有後來自號五柳先生時的瀟灑出塵。
西林寺建於釋道安南下襄陽後分遣同學、弟子弘法的第三年367年），由陶範獻出宅邸所建，請來竺曇現擔任寺主。
竺曇現曾在後趙仕官，與釋道安一同師事於佛圖澄，慧永十二歲時，就是奉竺曇現為師出家，後來又師事於釋道安學禪。石虎死時，後趙大亂，帝位一歲三易，竺曇現、慧永師徒，與釋道安、竺法汰等人早在佛圖澄死後，就離開了作為風暴中心的鄴城，幾人當時正在恆山建寺弘法。
這師徒幾人，都屬於西晉末年八王之亂中政爭落敗家族的倖存者和旁支，釋道安俗姓衛，他的從侄衛平就是呂隆的外祖父。
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