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文聘連逢再敗，士氣傾頹。既退，聘亦病胸腹之疾。會關興具稟其實情，聘乃恨然曰：“文仲業戎馬半生，反為此等小謀所破，豈不可笑！”乃即修書與劉表，言力不能及之，欲使它將自代。會謀士張溫入，聞聘其言，乃謂聘曰：“請置腹心之詞！今主公春秋方盛，而際遇艱辛，會如漢武一同，堪榮而不堪辱。都督若雲力不能及，主公遠在荊州，必以為將軍自重上挾，恐生非念。不若言三軍僵持，軍士惶恐不可下，非惟主公親徵，方可揚威破敵。”文聘會意，乃易其辭。
夫自文聘修書求援，每日以投石車攻陣，曹軍陣中雖促狹，猶亦以陣中機弩滾石等應之。劉表群臣或勸表禦駕親徵，或勸文聘班師回朝。劉表左右躑躕，不知若何。乃問丞相龐統曰：“今宜戰乎？宜退乎？”統曰：“戰和皆可，惟當立決。若主公傾心親徵，則三軍振奮，一呼百應，雖十倍之堅城，亦與螻蟻之巢略同。若主公決心堅守，則當效爬蟲斷尾，令文聘舍末而退，以期日後哀兵之用。惟戰和不決，將士陷滯，必受其害也。”劉表心憚宛城之敗，恐遭其貳，然文聘數萬之眾，遠懸於外，若無功而返，必為國人詬病。其妻弟蔡瑁投其所好，乃謂劉表曰：“臣有一計可取兩全。主公帝胄之身，不可輕出，然大軍勞師遠徵，亦不可徒反。不若使太子劉琦為都督，代主公監軍而去，如是軍心能固，而主公豫居，豈不妙哉！”龐統、蒯越等聞之皆變色。統乃反詰曰：“太子劉琦雖才智過人，畢竟年少，難孚眾望。況勝敗本兵家常事，勝則文聘等竊功自驕，不足以榮之，敗則身為替罪，反墮其名。況古今而來，楚懷王之適於秦也，趙惠文王之會於澠也，皆王出而儲留，未有逆者。”
華歆在側，揪住龐統把柄，叩首請曰：“請受尚方之劍，以斬無禮之下臣！主公揚名四海，智勇兼備，豈是楚懷、趙惠昏聵之屬可當乎？況此二君皆不利，其父子若何，天下皆知。統以之偏諷，居心何在！”劉表聽得華歆言之有理，念龐統宿為親臣，強壓怒火，目指龐統。統慌忙下拜，不敢應對。蒯越早疑華歆乃曹操所伏之反間，雖與龐統不合，今亦出列叩首曰：“龐丞相一時激昂，口無遮攔，伏惟主公念往日苦勞，恕其失言之罪。然主公亦知兵者百變，非紙上辭論可謀。太子軍略有餘，用兵不足，況久居府內，猝發不能應對，使有恍惚，則隕名事小，誤國事大。”華歆不待蒯越言訖，膝行進而拜曰：“太子劉琦聰穎練達，久歷戰陣之間，通習將略百典。況雖有不足，文聘、關羽皆百戰之將，若同行共議，複何愁乎？”劉表乃謂左右曰：“此去漢中，旬日之遙。琦雖文弱不能獨當，若與文聘、關羽合兵一處，亦如華子魚所言，不足慮也。”乃令蔡瑁總司其務，令劉琦持斧鉞之儀，假其節引兵十萬，馳援文聘而去。
華歆既退，急令親信修書，星夜直奔漢中。夏侯淵與程昱守了旬日有餘，聞細作報曰劉表使太子劉琦為都督，引兵十萬而來，不驚反喜。旦日文聘引兵上陣，見城外殘陣為之一空，曹軍連夜退回城內，乃憂然曰：“曹軍據守此陣，可一為三用。夏侯淵、程昱皆屈指之將，今捐棄而去，滯守孤城，恐另有詭計。”祖茂、蔣欽等皆笑曰：“太子挾主公之威，引大軍而來，曹賊聞風潰退，何計之有？都督恐是連日力戰心憔，疑神疑鬼。”
關羽見文聘疑雲滿面，乃獻神火飛鴉，謂文聘曰：“袁軍昔日嘗挫吾等於南賴此矣。今可用以攻城，必無往不利。”言訖，令軍士推至城下，扣弦而發，扶搖而起，高逾城垣而入，城中數出火起，誠應接不暇。羽方欲複放，城上程昱笑曰：“此雕蟲小技，可以休矣！”乃令城中軍民放起紙鳶，以線相屬。然是日風微，不足以用。昱曰:“是何難耳！熾者自上，濁者自下；可籠火以助之！”士卒點起無數火堆，紙鳶遇熱輒起，空中登時羅網密織，火鴉陷之輒滯，無以施威。聘聞山嶺之內多有落石，乃令軍士積石柵內以為盾，以薄漢中城牆。曹軍勁弩檑木，皆不能洞之，一時驚惶，眼看劉軍至於城下。程昱略一思酌，乃令軍士焚炭為熾，拋與城下。左右皆疑曰：“石豈可燃乎？恐徒為賊所笑。”移時石盾熾熱，程昱猝令左右以冷水哺之，冷熱交攻，登時炸裂，碎石飛濺，劉軍殺傷甚重。如是者相拒，聘以百兵相攻，皆不能成事。程昱凜然高坐，奇謀未有失者。
且說劉琦自襄陽出兵，以老將王威等為先鋒，日夜兼程而去，眼見將抵城固，乃知去漢中兩日之遙，不足慌張。琦不堪程途之艱，數欲諸軍休息，皆為王威等或勸曰兵貴神速，或諫曰險地不居。琦知其善策，亦勉強從之。今既入城固，乃謂王威曰：“三軍連日跋涉，疲乏無力，是以羸兵赴烽火，如若驅羊入虎口也。文聘所部攻城雖不甚利，亦無敗軍之患，不若於此整頓數日，重整士氣。”威等不忍違之。琦遂令三軍割牛沽酒，以宴兩日。是夜劉琦方在酣睡，忽聽營外有喊殺之聲，喚過部將淩統訊問。統亦醉目惺忪，乃謂劉琦曰：“恐是軍卒酒後作亂，可速派司馬視之，量刑定罪。”司馬滕胤方出其寨，望見一股潰兵蜂擁而至，乃斥曰：“汝等皆漢室王師，何以自相屠戮，以利寇仇乎？”潰兵乃對曰：“非自訌也，彼來者乃是賊將夏侯淵！”滕胤大怒，一槍將那潰卒刺死，口中喝到：“安敢誆吾！那夏侯淵尚在漢中苦戰，自顧不暇，何能悠遊至此？汝雖欲欺上，亦當用智！”言方訖，卻見亂軍中飛來一矢，正中滕胤額頭，將其射落馬下。聲隨箭至，火光中閃出一員大將，左持弧月弓，右奉龍牙箭，正是夏侯淵。左右劉軍不識之相貌，然則夏侯淵神射無雙，一箭射殺滕胤，非其莫屬。敗報傳於劉琦得知，琦大驚曰：“夏侯淵尚在漢中苦戰，豈能分身有術，莫不天降乎？”左右皆報與滕胤為夏侯淵一箭射死之務。劉琦見四下具陷於火海之內，慌忙令左右收攏殘兵，直往城外奔逃。上將軍王威久歷戰陣，見多識廣，見劉琦驚惶欲逃走，搶馬近前，扯住劉琦座馬，語劉琦曰：“都督不可慌亂。料夏侯淵自城中匿出奇襲，左右兵士必寡，不然則必新，不堪一擊，所用者在於不意耳。若能重整旗鼓，以銳兵相加，自可反敗為勝。”劉琦驚亂之下，乃掣王威馬轡曰：“當何以為？當何以為！”王威以刀虛指，謂劉琦曰：“都督若能親擊鼓進陣，三軍必然合力。威等引兵夾攻，不愁夏侯淵不敗。”劉琦強自鎮定，馳至陣鼓之前，親擂鼓助威。夏侯淵望見擂鼓之人儀態出眾，知非凡將，引弓欲射。方危急間，只聽一聲怒喝：“賊將夏侯淵休走！”見是王威揮動大刀，直撲夏侯淵而來。淵心念稍分，一箭射出，正中劉琦髕骨，琦大叫一聲，倒臥在地。王威只道劉琦中箭身亡，怒氣叢生，兩刀相交，戰了二三十合，威情知不敵，撥馬便走。然夏侯淵如威所雲，左右皆四下新募之鄉勇，見劉軍士氣重振，恐為其所陷，倉促引兵而退。劉琦臥於榻上，聞王威雖敗了一陣，猶驅退夏侯淵，喚入帳來，厚加賞賜。
夏侯淵奇襲未成，乃出重金犒賞鄉民，令其傳曰劉琦授首，曹軍大捷之報。文聘左右初聞軍使曰劉琦重傷伏臥，複聞民眾曰劉琦傷重身死，大驚失色，引兵便退。建威將軍呂岱聞之，乃諫文聘曰：“若太子不幸蒙塵，都督輒返亦無用。若傳報皆虛，則坐實此功，豈不可惜？”文聘乃對曰：“用兵貴慎。吾軍深入曹軍腹地，後援不濟，全賴上庸新得之地也。今城固遇襲，則曹兵必已抄至後路，若待其合圍，事則急矣！況以點攻線而猶不能克，是以非戰之天時。且軍士累積城下，直抵數旬之久，死傷枕藉，軍心散落至於其谷也。猶自不退，若複蒙一敗，三軍潰渙，聘雖仰天刎頸，亦不足對將士也。”
劉表得知文聘擅退、劉琦遇襲，乃怒曰：“此皆婦孺之見也！”乃令監軍黃祖嚴飭文聘，駐於上庸，令劉琦等亦退至上庸整頓，欲複發兵。中書令呂範、前將軍程普、鎮東將軍周瑜等諫曰：“兵家之至道也，在於以強擊弱，以眾擊寡，以長擊短。其以少勝多者皆行險，行險則不能必勝。更兼山路險隘，軍士疲勞，主公若複發兵，無異添油續火，往複徒勞。”劉表乃問曰：“以汝二人之見，計將安出？”程普曰：“曹操起身豫袞之間，步弓車馬，皆有所長，所不善者惟水兵耳。主公若能溯江而上，決於水中，料曹賊俯仰舟中，欲直其身等不可得，況戰乎？必不攻自破也。更兼吾等溯江而上，順流而返，須臾有不利，頃刻可退。曹賊順江而下，逞一時之快，若遇不利，欲退則難。”劉表稱善。乃令劉琦留守上庸，將官引精兵銳卒，折返荊州彙合。欲知後事如何，且看下回分解。
