洪婆子捧了那盆“返魂香”，偕皇甫靖並肩坐在草坪上，傾神注意，洞中仍無動靜……
皇甫靖故意找些話題，跟洪婆子閑聊，天南地北，無所不談，一則藉此分散她的注意，二則打發枯寂時光。
一個時辰，兩個時辰……
時間在不知不覺中漸漸逝去，轉眼日已當空，巳刻早過。
洪婆子突然漫慢顯出精神有些不能振作，不時舉手阿欠，神情也逐漸恢複了夜間的衰老之態。
皇甫靖好心地道：“師父，午刻將至，線香功能也快盡了，不如暫請返寨休息，此地有徒兒護守，諒來不致發生意外。”
洪婆子笑著搖搖頭道；“不！等候了數十年，好不容易到了今天，無論如何，師父也要守候到師祖功行圓滿，方願離開。”
皇甫靖道：“但線香功能，只能維持六個時辰，子不過午，效力將盡，師父恐怕受不住山中風寒？”
洪婆子道：“那麼，你去向瑤夢丫頭替我再取一盤線香來吧！好歹熬過今天，要是你師祖真能僥天之幸，練複神功，這盆返魂香也許對我倒有用處。唉！這撈什子的線香雖能提神，這些年，用也把人用煩了。”
皇甫靖登時一愣，靦腆笑道：“山中風大，何況師祖練功，也不是一時半刻能夠圓滿，師父先請回去，一有訊息，徒兒就趕到後寨來向您老人家報喜，這樣不是更好麼？”
洪婆子笑道：“靖兒，你今天是怎麼搞的，總是一再要跟師父唱反調？”
皇甫靖訕訕笑道：“徒兒是關心師父的身體。”
洪婆子道：“既然如此，你就照師父的話去做，線香在經書櫥中，瑤夢知道，你快去快回，不必勸我離開了。”
皇甫靖既不敢再辯，又怕自己一旦離開之後，洪婆子會撞進洞內，驚攪了李飛魚為祁連鬼叟療傷續脈，一時間期期艾艾，十分難決。
洪婆子臉色一沉，不悅地道：“孩子，你是有什麼事瞞了師父不是？怎的總是吞吞吐吐，好像有什麼難言之隱的模樣？”
皇甫靖心頭一震，當時驚出一身冷汗，慌忙站起身來，含笑道：“師父且歇一會兒，徒兒即去便返。”
說罷，偷偷望了石洞一眼，一橫心，無可奈何轉身掠上竹橋。
洪婆子目送他繞過了小山，搖頭自語道：“這孩子，一向穩重，今天不知怎的，竟有些神不守舍的樣兒，真是奇怪！
說著，虔誠地跪在洞前，合十仰天祝告道：“菩薩！菩薩！洪門姜氏，前因諫阻夫君，迫得下手點破夫君真氣，遺恨數十年，愧悔無及，天幸夫君恢功有望，願菩薩早賜神通，助其立脫苦海，姜氏寧願減壽削福，終生茹素禮佛，一切禍災，由姜氏一身擔之……”
禱祝至此，老淚籟籟而下，業已悲不可抑。
正當這時候，突然一聲低弱的呻吟飄送入耳。
洪婆子一驚之下，揮袖拭去淚水，飛快地從草坪上長身而起。
他凝神傾聽，呻吟之聲又像沒有了，回目四望，也不見有任何人影。
洪婆子大感訝詫，心忖道：“這真是怪事了，分明聽得有人呻吟，難道我真是老了？”
凝神又等了片刻，除了山前飛瀑傾瀉之聲，山中寂然如故。
洪婆子搖搖頭，苦笑道：“唉！歲月不饒人，準是時刻將至，耳朵已經不管用了……”
誰知一念未已，突又聽得一聲低沉的呻吟……
洪婆子心神一震，似辨出那呻吟竟是從石洞中傳出來的。
“這還得了！”
她機伶伶打個寒噤，身形一閃，已到了洞口。
側耳傾聽，果然，洞中又傳出第三聲呻吟……
