倒是石慧開朗跳脫，說起在西南時的見聞讓邢岫煙有些嚮往。
這天在繡房呆得悶了，下午休閒，邢岫煙帶她到蟠香寺後院走走，也沒帶婆子丫鬟。
石慧說：“你知道嗎，在苗寨裡，聽說男人才是賠錢貨！男人想要找到‘婆家’得先去那家幹三年活，幹得不讓‘婆家’滿意，三年後不留他，他會顏面掃地，成為二手貨，以後‘嫁’不出去的！”
邢岫煙不禁撲哧一笑，這走婚習俗她在現代也聽說過，石慧見著邢岫煙沒有因此責怪她，反而和她一樣笑，心底不由更覺得她不是“俗人”，是她的知己。
石慧嘆道：“可惜我們漢人女子卻是要受那些苦楚。”
邢岫煙安慰道：“小慧也別部羨慕苗家女子，其實，只能算是各有所長吧。”
石慧反問：“怎麼會呢？明明是漢人女子吃虧。”
邢岫煙問：“你去過苗寨嗎？”
石慧點點頭，說：“父親宣慰西南諸夷，也有交好的苗寨，寨主的女兒下山來去過我們府上，也邀請我去做客。母親拗不過我，就讓人送我去玩了幾次。”
邢岫煙問：“那你覺得是苗家人生活富裕，還是漢人富裕？”
石慧想了想：“那還是漢人。”
邢岫煙說：“貧窮時一分錢難倒英雄漢。漢女雖不得自由，總體生活比苗女要富裕一些，苗女看著是當家作主有地位，可家裡窮了，再有地位也不濟事。再說漢家夫妻也有那河東獅懼內的情況，將來日子怎麼樣，還是看自己怎麼過多些，而不是漢苗之別。況且，小慧心裡難道是以漢女為恥，苗女為榮嗎？”
石慧不禁一怔，她極厭惡三從四德，叛逆的時候，總是覺得苗女那種規則好，但從來沒有換個角度看，也沒有人這樣和她說。母親跟她說三從四德是美好的品德，德言工容是女子立身根本，這些話卻在一開頭就讓她心生叛逆了。邢岫煙幾下分析，卻讓她覺得頭頭是道，真知灼見。
石慧說：“我自是以漢人為榮的。”
正在這時，卻忽聽門響起一個爽朗的聲音，說：“總算聽到小妹有服人的一次。”
“哥哥！”石慧雙眼一亮，轉過頭去。
只見院門外走進一個長身玉立的男子，二十出頭年紀，面容俊美，墨髮如瀑，一雙含情桃花眼，身上穿著寶藍色的長袍，腰繫玉帶。
石睿知道邢岫煙是石慧的師父，她怎麼說也是未婚女子，不是大家閨秀禮教規矩沒有那麼講究，他又在西南呆了十幾年，所以倒一時莽撞了。
石睿忙向邢岫煙一揖，說：“小子失禮了。”
石慧撲了過去，拉著他的手臂說：“哥哥，我可有兩年沒見你了，你總算回來了。”
石家祖籍福建，石睿這兩年是回原籍科考了，這次是秋闈剛考完，他名次佔前，考上了福建省的舉人功名。石睿雖然是在西南長大，但是與石慧的嬌寵不同，石柏對這個唯一的兒子還是很嚴厲的，家學淵源，總算是在19歲就考中了舉人，也就等著明年春闈了。
石睿昨天其實下了碼頭宿在姑蘇城外的驛站裡，今日一早進城。父親還在上差，與母親抱著哭了一會兒，問起小妹，卻是說她在蟠香寺一戶姓刑的姑娘家學刺繡。石睿是知道小妹女紅差且沒這耐性，倒是覺得有趣。
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張氏想早些一家子齊聚，派人來通知石慧回去，石睿說要親自去接小妹，張氏知他們兄妹感情好，自是依了兒子。
石睿撫了撫石慧的頭，說：“小慧長高了。”
石慧卻看了看他，說：“沒有呀，從前只到你的肩膀，現在還是到你肩膀。”
刑岫不禁輕輕掩了掩上揚的嘴角，石睿笑道：“我們都長高了。”男子到19歲還會長高倒是正常的。
石慧也沒有問他功名俗事，只說：“福建好不好玩？那邊東西好不好吃？”
石睿笑道：“我可沒忘了答應你這猴兒的‘大事’。”
有什麼好吃的好玩的東西便要與她帶回來，就是石慧最大的事了。
石慧果拍掌笑道：“太好了！太好了！”
石慧又跳到邢岫煙身旁說：“邢姐姐，你與我一同家去吧，哥哥給我帶了好吃的好玩的，我們一起吃一起玩樂呵樂呵。”
石睿本是被君子非禮勿視教育長大的，遇上女子他通常不去看人臉，剛才作揖也沒有抬頭看臉，只是覺得她一身樸素青衣，身形窈窕。這時見石慧鬧開，不由看去，卻怔住了。這是一個極美的豆蔻年華的少女，特別是一身輕靈的氣質，青山隱隱、雲煙渺渺，身上卻沒人冷傲孤高之感。
石睿不敢多看，收了目光，剛才見少女盈盈星目，到底是血氣方剛少年，心頭難免是一熱。但他自小教養極嚴，為人方正，不是那浪蕩子，因有這盪漾越發自持。
卻聽邢岫煙笑道：“你們一家人團聚還來不及，我又去做什麼？你若有心，後日帶些來與我瞧瞧，我便念你一番情誼了。”
石慧笑道：“好姐姐，若我是個沒良心的，後日我來你把我掃出去得了。”
