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第三章
沈家母女既是為了叩謝皇恩浩蕩下山的，那麼沈夫人的首要任務，除了找女婿，自然是要進宮了。女眷沒有老爺帶著，不好面聖，至少也該進後宮給皇後娘娘磕個頭。
但話又說回來，皇後娘娘每天千頭萬緒，總不會照三餐問沈家下山了沒。沈夫人一到盛京就著手入宮的事，唯恐謝恩謝遲了，顯不出誠意來。然而皇宮又不是菜市場，無詔無牌無文書的，怎麼進呢？
按理說，沈夫人現是從一品誥命，本就有無詔進宮之權。但皇恩賜權這東西，就跟尚方寶劍一樣，漂亮與否，都是一個裝飾；鋒利與否，都不是真拿來用的。
沈夫人不欲再麻煩林府，但環顧盛京，五年過去，物是人非，從前熟識的關系都或斷或散了。幸而沈夫人還認得上山宣追封聖旨的那位小公公，託人找到他，小公公傳話出來，說他也是聽大公公的指派。要給皇後遞話，得找大公公。
大公公常年在宮內，沈夫人自然是見不著了。好在公公在宮外有個義子，義子大人無官無職，然無令牌文書也能隨時進宮見他義父。
沈夫人得了這麼條巧徑，忙備了個快三尺高的永樂窯青花梅樽，命自己身邊最得力的大侍女曼霓，領著幾個下人，把花瓶抬到這位義子大人家裡。
義子一看，對曼霓和善一笑，“沈夫人費心了，只是義父他清心克守，用不慣這些奢靡之物。還不如給他備些龍涎香，雨夜長燃，去去濕氣，也有助他的風濕舊患。”
曼霓一聽，立刻大方笑道，“大人說笑了，我們夫人素知公公高潔，怎敢送禮擾他。這花瓶是夫人久聞大人善名，心生敬意，專門孝敬大人的。夫人說了，後院婦人，自比不得大人的鑒賞眼光，物是俗物，心意卻是最誠的，還望大人不要嫌棄。風濕最是磨人，公公欠安，我們夫人也難安，自會祈福盡力的。”
義子微笑點頭，善心大發，不忍駁了夫人面子，遂收下了花瓶。
曼霓回府，立刻稟明沈夫人，花瓶不夠，得備龍涎香，還要純度最高，毫無雜質，濕氣多重都能長點不熄的那種。
沈夫人一聽，愣了好一會兒，終於咬咬牙，找了林夫人幫忙搭路買龍涎香。林夫人一聽，氣得要捶她，“姐姐也太見外了，這種事怎麼不跟妹妹說！那大公公我們府平常就有孝敬的。再送例禮也不過意思意思，怎麼至於收這麼重！”
林夫人趕忙又搭人拜會了義子一番，義子大人也哎呀哎呀，“怎麼不早說！原來是太尉府的世交姐妹。義父常念起林夫人那雙兒女呢，公子小姐可好啊？託太尉老爺夫人的福，最近秋日清爽，雨水不多，義父的風濕症也好多了呢。”
於是頂級龍涎香減到意思意思的足一兩。早飯時送進宮裡，當天皇後娘娘的懿旨就下來了，宣沈家女眷兩日後入宮敘話，以慰娘娘思念故人之心。
晚夏初秋，池水淡淡青綠。高高低低的敗荷耷拉在池面上，層層疊疊的陰影。林瀲凝神皺眉，伸手撥開一點荷葉，水下幾條花青色的小魚驚起，飛似地遊走了。
青青藍藍，通體半透明，甚至能勉強看見肚裡的小腸子。魚頭圓滾滾，尾巴寬大。林瀲低頭拿碳枝在粗畫紙上掃了幾筆，不對，那尾巴好像沒這麼長，但好像更寬些。她捏著小碳枝，幹脆跪在水池石邊上，探身又撥了撥荷葉，半個人探出池子，頭埋到荷葉旁盯著水底看。
身後忽來一隻手扯著她後腰帶，把她整個人帶了回來。林瀲一驚，迅速藏了畫紙碳枝，隨手丟擲一團揉皺的油紙，一看就是街外包油炸零食用的。林瀲被那手帶起站直了，對方是誰都沒看清，頭低低的先道歉，“我錯了。”手要藏不藏的，明顯看見上面蹭了些碳色。
林淵看了眼她手指，又瞥了眼地上的油紙團，驟看像是林瀲拿零食來花園裡吃，邊吃邊趴在池邊玩水，手還蹭了炸餅上的鍋灰。林淵失笑，踢了踢地上的油紙，“撿起來，你在這幹嘛呢？”
林瀲一聽她的聲音，全身一鬆，怯怯的神態頓時沒了，低身撿起油紙團，從衣袖裡抖出畫紙遞給林淵，“長姐，你看這像池裡的魚嗎？”
林淵接過皺巴巴的畫紙，看了半晌，“魚頭上要圓些，它們頭上那包鼓的很。背上的鰭要再大些，肚子往後突一點。”
林瀲又跪了回去撥蓮葉，探頭往下看，“尾巴呢？我覺得尾巴不太像。”
林淵連忙拉著她腰帶，“哎哎小心！你來這玩好歹帶上小青，就算掉水裡了也有人幫你喊救命啊。”
“小青爬不進來，”林瀲趴在地上，盯著池底，又催著問，“長姐～你覺得魚尾巴呢？”
“魚尾巴條條都不一樣，”林淵扯她站起來，“好好站著！魚尾長的有八字、古旗，短的有元寶、梅瓣，形狀多了。”
林瀲撅著嘴沉思，魚尾應該是長的好，飄飄揚揚，姿態優雅，像是小姐們會喜歡的。但是萬一，沈小姐就喜歡胖胖短短，可愛的呢？
“你看魚幹嘛，又要做小東西了？”林瀲點點頭，林淵又問，“看魚就看魚，剛才故意丟個油紙出來是做什麼。”
