即便已經在心中推布演算無數次會面時的情形，李炎也絕沒想到如今的狀況，自動輪椅轉過身來時，與會者露出的面容大大超出了他的預料，讓他深感措手不及。
他張嘴欲言，半天只能說出幾個含糊不清的音節。
“你……你你……”
“你好，初次見面，敝姓柴，名誠葵，是目前負責這個前線世界的降臨者，很高興見到你，李先生。”
對方的確是分身體無誤，相似的面容與五官，以及隱約熟悉的氣質，都與記憶中的那幾位有所聯絡，只是——
披肩的長髮、一雙俏麗的大眼、雪黛冰肌的面容與素裹的漢服，甚至胸部那微弱的隆起，都在清楚地告訴李炎，眼前的這位柴誠葵後面，要加“小姐”或“女士”的稱呼。
李炎忍不住再次確認道：“你是女的？”
“不理解，博士的生物特徵與衣裝特徵如此明確，並未具備誤導性，無法理解你的提問，亦無法理解為何艾麗莎小姐和與你這樣的人同行。”
不等對方開口問答，一直侍立在側的三名女性中，擁有一頭粉藍色短髮的女性用電子感十足的聲線為李炎解答了疑惑，她一雙赤紅色的瞳孔緊盯著李炎。
雖然臉頰幾乎沒有表情，李炎卻還是從她的眉宇間找到了一絲不滿。
這時，柴誠葵輕輕拍了拍手，手腕上掛著的一串佛珠碰撞而響：“謝謝你，深幽，接下來讓我自己來回答就好，這麼多人擠著也怪怪的，請你和克羅伊、艾達小姐三人先到山丘下等我吧，安可兒，你也去吧，接下來就讓我和李先生單獨談談吧。”
接下來的事順理成章，這三人連同安可兒都聽從了柴誠葵的要求，開始挪動腳步。
那名叫做深幽的女性立刻轉頭與不停回頭觀望著博士的棕發女子走下山丘，剩下一名穿著紅色吊帶裙的亞洲女性則意味深長地瞥了一眼李炎，向著另一邊的花叢走去。
最後挪步的安可兒，則是拍了拍李炎的肩膀，在彼此越肩低語了一句“有麻煩用腦波訊號直接叫我”後，才走下山丘。
在保持了一段距離後停下，安可兒不時張望在巨樹蔭下對視的兩人，有些擔心的模樣。
看到老朋友站在自己這邊的舉動，感動不已的李炎這才放下心來。
他轉頭看向面對面的少女，對方隨即開口。
“別見怪，深幽她和派駐到你這具軀體裡的艾麗莎關係很好，是我強下命令的緣故，深幽不想責怪我，就把氣撒在你身上了，如果你感覺到冒犯，我代她向你道歉。”
柴誠葵綿言細語的音量與溫柔和煦的言辭很容易讓人產生親近之感。
李炎眯起眼，情緒複雜，他著實沒有想過這種可能性——分身體居然還能變性……
與柴新相似的面孔，扣上了女性柔美的面紗，這改變不大不小，卻讓他始終如鯁在喉，犯起了難。
原先準備好的質問之語被臨時殺出的程咬金打斷，在這種氣氛之下，他也不知道該怎麼問了。
“額……你怎麼會是女性？”
說完，他恨不得給自己一巴掌，明明是已經確認的問題，自己還喋喋不休，簡直是浪費時間。
“嘻。”
看著李炎因焦急開始泛紅的臉頰，柴誠葵忍不住笑了起來。
聲音如同夏季的風鈴，清澈靈動。
“李先生，你好像很吃驚我是女性這件事，是因為，你原先以為在這裡會遇見的，是個男性吧，可是誰也沒有說，我們c.c系列就必然是以原型相同的性別製造出來，更何況，對降臨者而言，異樣的經歷、人生，甚至性別，哪怕再不合理，都必須去適應習慣。”
“……確實沒人提過……不說這個，你能好好回答我的問題嗎？”
“你可以盡情提問，只要是我知道的，我一定會盡可能告知，如果是我也不知道的情況，那就請恕我孤陋寡聞了。”
柴誠葵點了點頭，她的表情十分坦然，李炎也無法分辨這究竟是一種偽裝，還是真誠如一，本來在這場問答中，無從驗證的他就處於弱勢，但就此放過眼前的機會，也太過可惜。
