墨綠色的寶石散發出溫暖，握在手心還能隱約感受到跳動的脈搏。博士撫摸著堅硬的邊緣，在內心默唸：再耐心等等，凱爾希，我知道你很想出來保護我，但還不到時候，好好休息吧。
寶石的熒光沉寂下去，博士把它放回腰側口袋裡，換了個更舒服的姿勢躺著。
天矇矇亮，兩個薩卡茲才回來。博士沒有過問他們晚上幹什麼去了，他接過eye遞給他用樹葉包著的漿果。
storeye的陷阱還有意外收獲，他們這些天吃過天上飛的羽獸、水裡遊的鱗獸、地上跑的源石蟲，還是第一次在陷阱裡撿到一隻鼷獸。它瘦小的身體連給兩個高大的薩卡茲塞牙縫都不夠，storeye想了想，把這個傷了腿的小東西帶給博士。他沒有跟博士說的是，它在storeye看來很像博士。
博士雖然在源石以外的領域空白一片，但他照顧礦石病患者也照顧出了經驗，知道怎麼給小鼷獸清創止血，用甜甜的漿果和耐心的撫摸安撫生性膽小的鼷獸。
但小獸仍然怕得要命，每次觸碰毛都要抖三抖。storeye在旁邊還盡說風涼話，說什麼不聽話就下鍋燉了。雖然不知道小東西聽懂沒，但相比旁邊兩個兇神惡煞的薩卡茲，人畜無害還給它餵食物的博士，它還是能分辨出好壞，在storeye出現時就往博士的領口鑽。
第二個被接納的是isery，他靈巧的尾巴被當做玩伴，但也有時會發生意外，鼷獸下口重了點，isery被咬得原地跳起來。博士還得同時安慰一人一獸，順過鼷獸毛以後，他抓過isery的尾巴，硬皮質感的尾巴上赫赫兩個小巧牙印，他在被咬的位置輕輕吹了吹，isery紅著臉全身僵硬又不敢動彈，那點疼痛早就被吹跑了。storeye則對這幕鄙夷連連，他抓住欲往博士身邊逃跑的鼷獸，屈指彈了它的鼻子。
晚上比起兩個體溫更高的薩卡茲，鼷獸更願意鑽進博士的懷裡睡。有時storeye守夜回來換班，就會看到博士臉旁躺著毛茸茸的一小團，細碎的白發搭在鼷獸橘黑的毛皮上。這讓他心頭湧起一陣難以言喻的溫暖。isery注意到他在發呆，晃了晃手裡的匕首，這是要晚上切磋的意思。
但storeye頭一回沒有應約，他在博士的另一側躺下閉目養神，敏銳的嗅覺告訴他身邊人散發出草葉的清香，混著一點鼷獸的味道。isery把博士抱在他腰上的一條手臂輕輕挪下，把一半披在自己身上的披肩給博士裹好，這才靜悄悄走出去。
博士最終還是沒有給他們毛茸茸的、短暫的旅途夥伴取名字，當腿傷漸漸痊癒不影響覓食以後，他就找了個安全的地方，把小東西放回了樹上。
鼷獸不留戀人類，它一頭紮進叢林裡不見了蹤影。博士安靜望著它離去，也說不上是難過還是欣慰鼷獸對人的依戀遠遠比不上它對自然的嚮往。
isery主動把尾巴送到博士手裡寬慰他，博士捏了捏尾巴尖，盡管沒有鼷獸手感那麼毛茸茸，但它是為了博士而停留。博士低頭親了親在掌心輕輕搖晃的尾巴，然後收獲了一隻不亞於被咬尾巴反應的紅臉薩卡茲。
“從這裡再往南邊走上兩天，就到烏薩斯了。”他們騎上在城鎮新換的馱獸趕路，storeye抬手指向他們前進的方向，“雖然和我沒什麼關系，但是好心提醒你們一句，現在烏薩斯國內混亂，比不得大炎，聽說最近一直有個叫整合運動的恐怖組織在活動。”
“就是打著感染者的旗號侵佔了切爾諾伯格的那個？”博士問。
“是他們。”storeye點頭，“話說回來，你為什麼會想著去拉特蘭？如果傳出你在拉特蘭的訊息，那就坐實了叛國行為，卡茲戴爾一定會瘋狂報複，派出他們的死士來刺殺。要我說，其實留在大炎也挺好的，他們至少能保證你的人身安全，能提供的科研條件也不比哥倫比亞差。”
博士搖了搖頭，“如果是為了個人安全，我為什麼不直接回卡茲戴爾呢？簡單來說，和你離開巴別塔的理由一樣，卡茲戴爾沒有我需要的東西，也沒有我在乎的人。”
“我們敬愛的魔王沒有打動你。”storeye總結道，好像勘破了事情的部分真相。
博士沉默不語，isery接話道：“有些事不是一言兩句就能說清楚的。跟我們分開後，你準備去哪裡，storeye？”
“回一趟卡茲戴爾。”storeye對對方投過來的視線不以為意，“幹嘛？還擔心我去通風報信呢？我只是回一趟家。”
“你在卡茲戴爾有……”
“我的父母住在平民區，每隔一段時間我都會回去一趟照看下家裡，尤其是每次有波及平民居住區的事件發生。”
storeye毫無疑問是個幸運兒。雖然沒有規定說當僱傭兵就得家庭不幸，但能去幹僱傭兵一行的大多孑然一身。比起eye顯然是在一個健全的家庭裡長大的。自從雙王共治以來情況雖然有所改善，但也直到最近幾十年新降生的薩卡茲才普遍擁有穩定的家庭環境。他能夠退出巴別塔的原因顯而易見了，從照顧家人的角度考慮，特蕾西婭也會同意。
“你研發的藥救了很多人。”storeye說道，“其中就包括了我的母親，單從這一點上，我就絕無可能對你下手。”
博士有些驚訝，storeye繼續說道：“我原本以為你是為了利益搞科研，就像哥倫比亞那群渣滓。但我看得出來，你和他們不一樣，你是出於良心，出於對生命的愛。是卡茲戴爾配不上你，也許再早個幾年，在最初的巴別塔裡能找到你想要的東西……現在的巴別塔只是卡茲戴爾的戰爭工具。”
博士為這番直白的贊美有些不知所措，他接觸薩卡茲民眾甚少，他只知道自己的研發成果一度被卡茲戴爾壟斷，卻沒想到還有人因為他活了下來，念著他的功勞。
“如果以後還有機會，我想請你來一趟我家作客，我父親還想當面謝謝你呢。”
“我……”
“不用急著回答我，本來就是不太現實的請求，我知道你很快要成為卡茲戴爾的敵人了。”
“我去拉特蘭不是為了加入反抗軍。”博士回應道，“我也許會留下，但也取決於我在那裡看到了什麼。”
“但對於驕傲的雙王來說，這就是背叛。”
博士冷笑了一下，又很快抹平嘴角，“如果卡茲戴爾執意如此，那我倒想看看他們能做到哪一步，我會讓他們明白，巴別塔從沒有真正阻擋過我的腳步。”
isery不由自主握緊了博士的手掌，博士安撫性地拍拍他的手背，“別擔心，我心裡有數。”
storeye對他的回答十分滿意：“好！那我也答應你，如果到了需要的那一天，我會來拉特蘭找你。”
“可你不是說來拉特蘭就等於叛國嗎？”isery問，“你的家人……”
<101nove.out的提議加入巴別塔，就已經明白平民生活與我無緣，同樣是為了明天奮鬥，我情願跟著我信任的人。”
“……我承諾不了你什麼，storeye，把這當成你的一條退路吧，你願意來，我會給你留一個位置。”
“我會證明我的價值的，博士。”
