他連著三杯酒灌下肚，辣的臉都紅了起來。
同桌幾人都附和著笑了，袁盛年揮揮手讓他坐下來：“今日並非什麼官場應酬，不過是同在異鄉為官的鄉親們之間的小聚，陸大人不必拘束。”
陸元齊訕訕應了。不知道是不是自己多心，他卻覺著，袁尚書這番話是在提醒他，他這個“異鄉人”，在這間屋子裡，仍是個外人。
草草吃了幾口菜後，又有人來同他敬酒。陸元齊連忙又舉起酒杯，對方他並不認識，但看座次，官階自是不會比黃霖低。
對方持酒笑道：“早就聽聞陸監正堪知天命，上回在禦前同皇上的稟奏，也知陸大人是位心懷國事的忠臣。”
陸元齊略有些心驚。
他上一次禦前答話，便是在祈雨大典之前，皇上獨召他進乾清宮，讓他蔔一蔔海防之事能否順利。彼時，他聽從了黃霖給他的建議，在說完海防之事之後，將話題引到中宮位缺上去，因此他同皇上回稟的是，海防之事無恙，但中原久旱不雨，天象有異，乃是紫微星動蕩所致，還請皇上早立中宮。
但這是他同皇上之間的私話，按理說不該有其他人知道的。而現在看來，黃霖此前同他說的那些話或許並不是“建議”，更像是有人授意而為之。
陸元齊只能避重就輕的答到：“不敢當，下官只是盡自己的本分而已。”
方一放下酒杯，便聽黃霖就勢問到：“哎，陸監正，不知近日星象可有何異？”
陸元齊如實答到：“五星皆在其位，但熒惑星與鎮星略現交合之勢。”
同桌眾人聞言皆默了片刻，有一人忽說道：“熒惑主火，鎮星主土，火與土交合，為憂，主孽卿。一說此象預示著有佞臣克國祚，現之不吉啊。”
陸元齊方想開口說，無需憂慮，據他推算，此二星很快便會各歸其位，卻被另一人搶先說道：“在此時節，熒惑星位在西北，這是否意味著，佞臣處在京城西北方？”
陸元齊隱隱覺得此人是話裡有話，不敢再多說。
“西北，京城的西北，是昌平啊……”黃霖摸著下巴若有所思，卻忽而眉心一緊，“難道是，昌平行宮嗎？”
陸元齊心中倒吸一口冷氣，現下在昌平行宮住著的，不正好是成王麼！
另有一人面露憂色，接續道：“陛下遲遲不提冊立皇後之事，也不為無嗣而擔憂，莫不是當真因為有個成王在，想讓他當皇太弟？陸大人，若成王當真有此野心，那此等星象不可不上奏啊！”
“不是……”陸元齊已出了一後背的冷汗，他可什麼都沒說，這怎麼就把話頭扯到成王爺身上去了？
他方想開口解釋兩句，卻聽得袁盛年又開口了。
“哎，此言重了，陛下與成王素來兄弟情深，成王豈會是這等悖上之人。況且，陸監正是忠臣，若真觀得異象，不會隱而不報的，又何必逼他。”袁尚書笑呵呵的看向陸元齊，“陸監正，本官聽聞，令長子到了將要走科場的年歲。正巧兵部現下有個整理文書的空缺，令郎若不嫌棄，不如到本官麾下來幫扶一二？待日後令郎身上有了功名，本官也正好藉此經歷為令郎某個職位，不知陸大人意向如何？”
陸元齊抬起頭。他辛辛苦苦鑽營社交，為的就是能攢一攢人脈，日後好給孩子們安排個好前程。他心中隱約有些激蕩，這麼好的機會竟直接送到了眼前，他無法不心動。
可是，畢竟沒有天上掉餡餅的事，袁尚書又想讓他做些什麼呢？
可袁盛年已站起了身，並沒有給他問話的機會：“今日這宴席，本官畢竟是年長者，各個後輩都需顧及到，這便去各桌走一走，同小輩們親近親近，陸大人請便吧。”
同桌的幾人皆跟隨袁尚書離去，唯有黃霖沒動地方。黃霖將一手搭在陸元齊肩上，笑道：“陸兄，請借一步說話。”
陸元齊跟隨黃霖到了一僻靜處。
黃霖壓低聲音道：“陸大人，您也看到了，咱們這些同鄉，都是憂國憂民的忠厚之輩，是真的盼著陛下早立中宮，盼著我大燕國祚綿長的。現陛下拖著久不立後，無非還有兩重阻礙。第一重，聖母靈柩尚未入皇陵與先帝合葬，故陛下不敢僭越父母，此在情理之中。而另一重便是成王爺了。先帝在時，也無皇後，但不過因為有子嗣，臣工們便也無必要上趕著去觸君上的黴頭。試想，陛下若拿成王來擋國本空虛這事，又如何會著急立後呢？”
陸元齊沉吟片刻：“黃大人有什麼話不妨直說。”
“陸大人爽快。”黃霖贊許道，“本官是想請陸大人以星象有異為由，奏請皇上讓成王離開京城就藩。如此一來，待成王一走，陛下便再無不立中宮的理由了。”
陸元齊心中瞭然，這便是袁尚書開給他的價碼。
他思索了一會，猶豫道：“可是，這成王爺畢竟是皇上一手帶大的，兄弟情深非尋常可比，若是這樣說，皇上怕是會不高興吶。”
“誒，陸兄此言差異。皇上一向仁慈寬厚，兄臺只是將實情說出來，是為國祚著想，諫言為忠，陛下又豈會怪罪？”黃霖一張嘴巧舌如簧，“況且，陸大人並不是在孤軍奮戰。只要欽天監的摺子一上，我等同鄉必會緊隨其後聲援。皇上畢竟年少，小孩子不至於硬軸著不聽勸的，出不了什麼大事。”
是啊，皇上畢竟還是個孩子，比家裡老大大不了幾歲。陸元齊被他說的已有些動搖。
“黃大人，下官還有一事不明。您……或者是袁大人，為何這麼急於想讓皇上立後呢？”
“呵。”黃霖輕笑一聲，勾住陸元齊的肩，湊近他道，“因為只有這樣，陛下身邊才能有咱們的人啊。咱們楚地女子的樣貌陸大人也知曉，但凡開了遴選後妃的口子，不怕咱家的這些丫頭們入不了皇上的眼。一旦皇上枕邊有了咱們的人，日後還怕楚黨沒有好日子過麼？”
咱們。
這是陸元齊努力了這麼久，第一次聽黃霖拿他當自己人。
他腦子不由得有些發熱。
再想起家中孩子們的前程，陸元齊彷彿已經看到老大一身進士紅袍，身披官服與人唇槍舌劍的樣子了。
陸元齊心裡一橫。這投名狀，自己交了。
