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前路何方
在離宮的前一日，紀瑤去了乾清宮，同寧澈辭別。
寧澈聽到訊息，放下手中尚未批完的票擬，讓內侍去請人進來。
他從抽屜裡拿出一個信封，而後起身，負手向書房外走去。
在明殿與禦書房間的中廳裡，他遇見了正往裡走來時紀瑤。
紀瑤手中提著一隻檀木食盒，她並未著宮裝，而是穿了一身素淨的襖裙，看起來與宮外尋常人家的女兒無異。
見了寧澈，紀瑤本想如往常一樣行君臣禮，卻被虛扶了一把，聽他道：“不用，今日只當你我都是普通人，沒這麼多拘束。”
說罷，寧澈比了個請的手勢，同紀瑤一起往東暖閣走去。
日光正好。
兩人各自坐於羅漢榻兩側，雖然仍都有些拘謹，可沒了那一重夫妻關系的束縛，倒是都少了層隔閡。
紀瑤將食盒放在兩人中間的小幾上，先開口道：“這是我自己做的一些糕點，都是南方的式樣，在京城不太容易見到的。這也不是什麼值錢的東西，你只當嘗個新鮮，畢竟這些年……我也沒有真正為你做過什麼。”
寧澈略有些詫異，成婚這些年，他竟不知紀瑤還有這樣的手藝。不過似乎又是在情理之中的，畢竟他從未嘗試過去了解紀瑤是個什麼樣的人，紀瑤同樣，也未曾真正認識過他。
“謝謝，我會認真品嘗的。”
兩人各自默了片刻，寧澈也想不出什麼話語能寒暄，於是將拿在手裡的那箋信封放在小幾上，推到了紀瑤的那一邊。
“這是？”
寧澈答：“我也沒什麼能還禮的。這或許也算不上一樣禮，但我覺得你應該會想要。”
紀瑤開啟信封，見裡面是一張去往陝西行司的路引，上面已加好了官印。
見紀瑤的神色有些許不解，寧澈解釋道：“高雲瞻安葬的地方在那裡。你回了南京，頭兩年或許行動還不能自由，但等這段風頭過去，我找個由頭遮掩一番，之後你便去你自己想去的地方吧。我現在能想到的就這麼多，若你之後再遇到什麼難處，可以透過南京守備太監告訴我。”
紀瑤抬頭切切看向寧澈，目光流轉：“你當真，願意放我到如此地步？”
寧澈頷首說：“我只是想盡量讓事情恢複到從前的樣子吧。你我本該有各自不同的人生，但一個又一個的錯誤，把你與我不得不綁在這裡。我這樣做，也是想給自己一個交代，我並不是個十惡不赦的人，希望日後也不要真的做成孤家寡人。”
紀瑤雙手交疊搭在膝上，聞言不自覺的將裙擺攥的滿是褶皺。當日在雨中，她刺寧澈的那幾句話，他是真的往心裡去了。
她恨過寧澈，可自己也真真切切被這座宮廷傷害過。她失去了父親，失信於愛侶，這些都是此生無法彌補的遺憾。當恨意無從解脫時，她曾把這些賬全都算在了寧澈的頭上。
可事到如今，紀瑤只是有些憐憫自己，也有些憐憫寧澈。如果沒有之前那些糾葛，其實對方也還是個不錯的人。
“那這樣對我，會讓你難做嗎？”
寧澈淡淡搖頭：“我即便再難做，也不會比你們這些姑娘家更難。你只管放心離開便好，之後的事情，我會料理幹淨的。”
紀瑤嗯聲，對寧澈略致了一禮道：“多謝。那我便告辭了。”
寧澈同站起身來：“無需言謝。”
他送紀瑤到乾清宮的門口。
