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雪落天寒
臘月初四，京城下起了自入冬以來的第一場雪。
大雪是從入夜後開始下的，紛紛揚揚，萬籟無聲，直到四更天時才停下來，宮道中堆積的白雪可沒腳踝。
冬日天亮的晚，更鼓房已打過五更的晨鼓，可天色遲遲不見泛白。這正是一天當中最冷最寒的時候。
卻已有宮中雜役起床開始勞作。
被大雪覆蓋的宮道中留下兩條長長的車轍，今日逢四，又是將宮中堆積糞壤運出宮外的時日。
譚小澄拉著沉重的木板車，在雪地中落下的每一步都格外艱難。
他在安樂堂養了近一個月的傷，才方能下地走動，便得了司禮監發來的調令，命他即刻去雜役房供職。譚小澄耽擱不得，只得拖著尚未痊癒的身子，又回了紫禁城中。
是以他現在走起路來，仍有些瘸腿。
譚小澄將車前的粗繩套在肩上，雙手拉住木板車前伸出的兩根車轅，將身子壓的極低，這樣方能拉動身後的大車，隨著他在這厚雪地中緩緩前行。
冷風如刀子一樣往他領口裡灌，身上不甚厚重的衣衫幾乎要被吹透了。猶是這樣，譚小澄的額上仍是起了一層熱汗，他半分不敢停下來，生怕稍作休息，身上的汗頃刻間就會凍成冰。
到元武門時，宮門尚未開啟。
譚小澄這才敢停下腳步，將頭上的汗擦淨，用裝穢物的大桶擋住呼號的北風，縮在桶下短暫的歇息片刻。
宮門開啟後，他得將這一車糞壤運到東安門外去，那處會有其他內侍接應，最後這車糞會被拉到南海子上林苑，用以給皇莊裡的菜地施肥。
這一出一進，回到廊下家時，天已大亮。
譚小澄渾身冷的都僵了，他想進屋去燒些熱水擦擦手，還未踏上屋門口的石階，便聽到背後有人喊他道：“你，過來！”
回過身，見是今日當差聽事的總牌。
譚小澄走過去，低頭見了禮。總牌脾氣不小，喝到：“幹什麼呢，還不趕快去掃雪！”
逢大雪之日，是宮中雜役最忙碌的時候。不論白天黑夜，只要雪一停，這些雜差小火需立即去清理宮中各條主道，一旦路結了冰滑了主子，那便是大罪過。
譚小澄只得應是，僅在手心間呵了口熱氣，用力搓了搓，到廊廡下扛起掃帚，往宮道中去了。
掃雪是一個相當耗體力的活計。譚小澄低頭清了有半個時辰的雪，杖刑後尚未痊癒的傷處便又開始隱隱作痛。他不得已只能掃一會，就直起身子來歇一會，這樣一來，就比旁人要慢了許多。
總牌叉著腰，在宮道裡來來回回巡視清掃積雪的進度。待走到譚小澄這裡，總牌臉色明顯沉了幾分，突然抬腿一腳往譚小澄身後狠踹過去。
譚小澄毫無防備，一頭就撲倒在了地上，手掌擦著地面滑出去，當即就見了血。
周遭的小火聽到動靜，皆朝這邊看了過來。
總牌知道譚小澄身上有傷，卻還故意往他後腰上踹了一腳，破口大罵道：“沒用的東西，磨磨蹭蹭的，是想讓大家都跟著你一塊吃掛落麼！”
譚小澄臉貼在覆雪的地面上，緩了一會，才慢慢爬起來，在總牌跟前跪好道：“奴婢知錯了。”
總牌見他老實巴交的，也沒再發難，只哼了一聲，揹著手走開了。
