錦衣衛可不會在乎是否禮貌，在房間中亂翻一通。漿洗整齊的藍色官服被隨意拋落在地上，一片狼藉。
忽有個百戶高聲喊到：“找到了！”
他自書桌的抽屜中翻出一摞稿紙，遞到千戶面前：“大人，鐵證如山！”
千戶垂眸看著稿紙上密佈的倭文，面色森然。
他出門攔住一住在附近的幹瘦男人，指著那間民房問到：“住在這裡的人去哪了？”
男人驚恐的面無血色：“大大大人，這個人他，他慣去胭脂衚衕！”
胭脂衚衕，京城最負盛名的風月場。不管外頭如何波詭雲譎，在這溫柔鄉中永遠是一派被脂粉香氣包裹的太平。
鐘義寒出宮後，回吏部衙門換了套便服，沒有急著回家，而是直接去了胭脂衚衕。此時尚未入夜，並未到了鶯鶯燕燕揮著手帕招攬恩客的時候。他徑自走入一家名為吟春樓的楚館，熟稔的在袖中摸出一錠銀子，塞給守在門口的龜奴。
龜奴打量了他兩眼，見他也不像能一擲千金的富家公子，只對他打了個眼色，示意他進去。
鐘義寒進了後院，在一間花房前站定，抬手輕輕叩了叩門。門內傳來些窸窣的聲響，有一女聲答到：“來了。”
房門被拉開，一容貌姣好的女子雲鬢半綰，顯然是還未為夜晚即將而來的“生意”做好打扮。待她看清了面前的人，眼神卻一瞬亮了起來：“鐘先生，您，回京了？”
鐘義寒淺笑答：“雲湘，許久不見。”
雲湘忙將鐘義寒讓進屋來，笑意吟吟的倒茶給他：“一別五年，先生這些年在外頭，一切可都還順遂？”
正說著，卻自床帳中鑽出一四五歲大的小童，眨著黑葡萄似的眼睛打量著面前這位不速之客，拽了拽雲湘的衣擺：“娘，他是誰？”
雲湘笑著在小娃娃頭上拍了一下：“書瀾，到外面玩會去，娘同這位先生有話說。”
鐘義寒望著小童蹦跳離去的背影，不覺驚到：“都長這麼大了？”
雲湘點頭：“當初與您道別時，他還在肚子裡呢。也多虧了您接濟我的那筆銀子，我才能平安將他生下來。”
鐘義寒道：“你也幫了我不少忙的，不足掛齒。”
雲湘神色微斂：“先生此次前來，是還要我幫忙打探您那位故人的訊息嗎？或是先生這些年在外為官，有尋到什麼線索？”
對方卻搖了搖頭：“尋了這麼多年，線索都是斷的。或許沒有訊息就是好訊息吧。”
兩人各自黯然了片刻，鐘義寒方開口道：“雲湘，我今日來尋你，確因還有一事想請你幫忙……”
話音未落，卻忽聽得屋外喧鬧起來。緊接著便傳來小童哇哇的哭聲，雲湘連忙起身出了房門，將孩子抱在懷裡柔聲哄著。
鐘義寒同她一道出去，卻見到一隊佩刀的錦衣衛湧了進來。
那群人徑直向他而來，先頭兩人不由分說的從背後扣住了鐘義寒的肩膀，用力迫得他不得不彎下身去。
領頭的千戶走到鐘義寒面前，冷冷問：“吏部文選司，鐘大人？”
鐘義寒被壓得吃痛，掙紮著抬起頭來：“正是。敢問上差，下官是犯了何罪？”
千戶冷哼，只喝到：“帶走！”
