“這飯是……”
譚小澄接了她的話：“萬歲爺在文華殿正與閣部幾位大臣議事，說是中午的時候要留大人們一起吃飯，正等著傳膳呢。”
他的臉色也很不好看，甚至已經忍不住摸了摸自己的屁股，這頓板子估計是要挨定了。
這還真有些麻煩。外廷那些文官，本就大多對宦官看不上眼，若這回再讓閣部那幾位老大人抓住把柄，不定會惹出什麼亂子來。
夏綾問：“如果現在再去準備一份新的還來得及嗎？我可以幫你們一起弄。”
譚小澄搖了搖頭：“恐怕不行。若是從這走東華門出去到尚膳監，等膳房備好了菜，再送到文華殿，快的話也得要小半個時辰，這事還是瞞不過去。”
夏綾想了想又道：“那你們呢，平時都是怎麼吃飯的？”
幾個近侍卻忽而都禁了聲，支支吾吾的誰都不說話。
夏綾有點急了，一跺腳道：“有什麼不能說的，這事還想不想解決了！”
這時，譚小澄小聲答：“唔，我有個幹妹妹，有時候下了值，就去她那對付著喝碗白粥。”
夏綾心下了然。內侍在宮中沒有吃飯的地方，大多都是從筒子河邊燒好了飯，上值的時候帶著，但等到吃的時候，早已經涼透了。暖和的時候還好，真到了寒冬臘月，饅頭能凍得硌牙。
但宮女是可以在內廷搭火做飯的。於是有的內侍為了能吃口熱飯，便與相熟識的宮女湊一個爐灶吃飯，久而久之就搭夥過起日子來，在宮中俗稱“對食”。
他這位幹妹妹，想必就是譚小澄的相好了。
夏綾道：“小譚公公，能去你那幹妹妹那裡先借幾碗粥不？咱們兵分兩路，你跟我先送幾碗白粥到文華殿去，其他人趕緊去尚膳監再置辦一桌吃的，如果快的話，應該正好能接上！”
譚小澄卻有些猶豫：“這法子能行麼？我們吃的這些東西哪能入萬歲爺的口，那不是成了欺君了……”
“事急從權，總比讓皇上和幾位大人餓肚子的好。”夏綾知道，這也是沒有辦法的辦法，心一橫說，“都是地裡長出來的糧食，怎麼分到爐灶裡就還能有高低貴賤了？”
譚小澄領著夏綾繞到了仁壽宮的偏門，在後殿與隔牆的夾道裡，有個小姑娘正蹲在廊廡下，用蒲扇往爐膛裡扇著風。
“圓妹！”
聽到聲音，小姑娘抬起頭，露出了一個幹淨的笑容。
這小姑娘大概十六七歲的年紀，生的一張小圓臉，一笑起來嬌憨天真，看著便不像有什麼心機的人。
“小澄哥，我猜你就應該快來啦！”
譚小澄向夏綾介紹到：“這是湯圓，我的幹妹妹，你叫她小湯就行。”
湯圓這才發現還有個別人跟著一起來，不由得有些害羞：“這位是？”
“額……”譚小澄撓了撓頭，他這才想起來，自己似乎還沒問過夏綾該怎麼稱呼。
夏綾很快答到：“噢，我姓喬。”
湯圓抿嘴笑了一下：“那小喬哥，你跟我們一起吃點熱乎的吧，正好粥煮熟了。”
“哎，我們不是來吃飯的。”譚小澄將湯圓拉到一邊去，同她低語了幾句，只見小姑娘臉上的神情越來越凝重，透著深深的擔憂。
譚小澄又安慰了湯圓幾句，摸了摸她的頭發。湯圓點點頭，對他說：“小澄哥，那你先給小喬哥倒杯水喝，我去盛粥，很快就好。”
譚小澄十分聽話，拿起地上的水壺倒了一碗水遞給夏綾。大概是爐子正在用來煮粥，壺中的水是涼透了的，夏綾有些畏涼，便只端著沒有喝。
夏綾看著湯圓在認真忙碌的背影，不禁同譚小澄贊了句：“你這幹妹妹真是位好姑娘。”
譚小澄被誇的還有些不好意思了。他紅著臉道：“她啊，沒什麼心眼子。正好這仁壽宮空著，沒有哪位主子在住，她就負責每天把殿內都打掃幹淨了，雖然辛苦點，但也犯不了什麼大錯，平平安安的就挺好。”
不一會，湯圓便盛好了粥，規規矩矩的將食盒收拾妥當了。她將食盒遞給譚小澄，仍有些憂心的說：“小澄哥，要是這事能成的話，你記得來告訴我一聲。但主子要萬一怪罪下來你也別怕，還有我能伺候你呢。”
譚小澄憨憨的咧了下嘴，有點像哭，又有點像笑。
湯圓看向夏綾：“小喬哥，你也是，多保重。”
看到這兩人這樣，夏綾的鼻子還怪酸的。
她對譚小澄說：“小譚公公，這事要想渡過去的話，一會你一定照我教你的說。”
