池子裡的荷花開了，爭相擠破了頭，顧鶴庭住的菡萏閣是最佳的賞荷地，可他的心思卻不在這一池的荷花上，自從滬上回來以後，冷玉修就開始躲著他。
他去找過她幾次，次次都吃了閉門羹，偶爾在院子裡遇到，她也都是像見了瘟神一樣，掉頭就跑。
不過有一件事，進行的還算順利，在顧鶴庭的堅持下，顧老爺子終於同意解除他與穆念芝的婚約，接連幾日，姑蘇的報紙頭條，都是這位二少爺的桃色新聞，有怒斥顧鶴庭始亂終棄的，也有猜測穆小姐有隱疾才不得二少爺歡心的，更有傳言，二少爺在留洋期間娶了個洋妞，外國人流行一夫一妻制，所以顧鶴庭才不得不與穆小姐解除婚約。
不過，顧府，無人在意。
顧鶴庭，更是不在意。
相比顧家，穆家就顯得不那麼淡定了，起先，穆念芝答應解除婚約也是一時沖動，可沖動勁過了，就開始後悔了。這個社會對女子的寬容比她想象的更低，雖然在整件事裡，她是受害者，是弱勢，可是一個被退過婚的女子，想要再覓一門好親事，比登天還難，即使她留過洋，接受過西方思想，還是無法在這個封建的社會中，特立獨行。
在穆啟年的一再勸說下，她只好來找顧鶴庭，看看是否還有緩和的餘地。
可顧鶴庭似乎鐵了心，一連幾天，穆念芝都跑了空，沒有見到他。
午後的太陽，特別曬人，冷玉修從外面回來的時候，碰見穆念芝站在顧府門外，撐著把白色小陽傘，正猶豫要不要進去。
冷玉修知道她此行的目的，她每天午後過來，有時候更早，上午就來，等到傍晚再離開，顧鶴庭沒有見她，意思已經很明確。就在冷玉修糾結要不要喊她的時候，穆念芝也看見了她。
“大嫂。”穆念芝先開口，喊完之後又覺得不妥，糾正道：“大少奶奶。”
“叫我玉修就好。”
穆念芝耐心磨沒了，也不繞彎子，開門見山問：“鶴庭在家嗎？你能帶我去見他嗎？”
她額頭和小巧的鼻子上密佈著細細的汗珠，因為被太陽曬過，臉頰紅紅的。
“對不起，我也不知道他在哪。”冷玉修並不打算插手這件事，說完便準備進屋。
穆念芝不死心，“沒事，你帶我去他房間，我在那等他回來，”
顧鶴庭像是料到她會來找他，特意交代過，整個顧府，沒有人敢把他的行蹤告訴穆念芝，更別說擅作主張帶她去菡萏閣了。
但是穆念芝篤定，冷玉修可以。
“抱歉，穆小姐，這件事鶴庭有他自己的打算，恕我無能為力。外頭太陽這麼曬，你快回去吧。”冷玉修不欲糾纏，轉身就要走。
“大少奶奶心裡，一定很高興吧？”穆念芝的聲音再次響起，冷冷的，帶著一點質問的態度。
冷玉修頓住了，一臉平靜的看著穆念芝，“穆小姐，我不知道你在說什麼。”
穆念芝慢慢逼近她，收起往日天真開朗的千金大小姐模樣，“大少奶奶怎麼可能不知道？你心裡怕是比誰都清楚呢。”
冷玉修臉僵了僵，但很快恢複平靜，她沒有說話，隱約看見穆念芝的嘴角弧度上揚，極其礙眼。
“我都看到了，那次慈善活動。你和顧鶴庭之間根本不普通的叔嫂關系。”
人在走投無路時，心中的惡欲也會無限膨脹，那一點本該掩蓋的微不足道的小事，又再次被提了起來。
冷玉修卻心虛了，心都提到嗓子眼，努力保持鎮靜，“你都看到什麼了？穆小姐，東西可以亂吃，話可不能亂說，我和二少爺之間，清清白白。”
穆念芝不屑的哼了一聲，像是無聲嘲諷，“大少奶奶，女人的直覺是很準的，你也別急著撇清關系。不過，我今天來不是和你討論這件事的。”
冷玉修看著她，沒出聲，午後炎熱的街道，像冰窖。
“我知道鶴庭對我沒感情，我從一開始就知道。”穆念芝繼續自顧自說：“我也曾為此困擾過，但我不在乎。比起所謂的愛情，我更需要的是這段婚姻，以及顧鶴庭妻子的名份。”她自嘲般笑了笑，“你知道的，我父親是名商人，對商人而言，所有的付出都是需要得到回報的，包括親情。”
