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無形
“喵嗚——！”
安娜正準備收拾東西回家，路過中庭的時候發現自己的毛線球脊背弓起，渾身炸毛地盯著庭院的方向。
她困惑地往中庭看去，晚風輕輕吹拂，花楸樹的葉子沙沙作響，蔭蔽下的花圃隨之搖曳，沒有任何奇怪的地方。
“毛線球，怎麼了，是不是和其他咪咪吵架了？”安娜蹲下身子，輕輕撫摸毛線球，炸起的貓毛十分刺撓，自己的撫摸反倒使哈氣聲變得更加低沉兇猛。
“難道是汙穢嗎？”安娜嚥了一口唾沫，不安地看著中庭，她從未想過白天的美麗會在黑夜中如此陰森，只想將小貓再抱進來一些。
只那一瞬，她的右手伸進了黑暗。
“啊！？”
安娜尖叫一聲，抱著毛線球向後跌去，貓咪嗷嗚一聲，受到驚嚇般從她身上跳了過去，躲進了屋內。
她使勁甩了甩手，仍是無法擺脫剛剛惡心的觸感。
那是什麼？滑溜溜又冷冰冰的，像在摸一張半死不活的人皮！
明明眼前什麼都沒有。
“安娜，別靠近中庭！”
諾緹將安娜攔在身後，警惕地看向中庭，他的精神觸須已經下潛至中庭所有的草木之中，仍是無法看見那究竟是什麼。
“小主人，我摸到了像面板一樣的東西，但也沒看清那是什麼……”安娜被嚇得不輕，臉色蒼白，即便如此，她也不想拋下小主人一個人離開，“是不是汙穢混進來了，要通知阿爾謝尼他們一起幫忙嗎？”
“拜託了，安娜，去通知他們不要靠近中庭。”諾緹轉頭看向安娜，語氣近乎懇求，“我不希望你們任何一個人受傷。”
“……小主人，你自己也小心。”安娜捂住心口，嘗試催動“學者的加護”，加護的主要能力是“翻閱”，和加強身體素質與喚醒精神超能的加護不同，主要協助加護擁有者更好地吸收並運用學習過的知識，這使她萌生了對抗那種汙穢的靈感，“小主人，那種汙穢很有可能怕光，剛剛毛線球的腳掌恰好在草坪之外，我的手也是在伸進黑暗之中後才感覺到了它。”
“我明白了，謝謝你，安娜。”諾緹加強共感，令草坪靠近中庭與走廊連線處的部分瘋長，將那種東西限制在中庭之內。
安娜重重地點了點頭，快步跑向屋內，白米和阿爾謝尼應該還在整理廚房，她大聲呼喊道：“白米，阿爾謝尼，小主人說了，千萬不要靠近中庭，最好也不要去沒有光源的地方！”
安娜的聲音漸漸遠去，諾緹閉上眼睛，進一步下潛，傾聽草木們的哭訴。
新種下的丁香才冒出嬌嫩的紫色花苞，就被整隻啃下。
花楸樹的根系被刨了出來，新翻的泥土已是一團糟亂。
鬱金香坍塌了大半，富含澱粉的球莖成為了腹中之餐。
它留下了很多痕跡，莫名和他領兩個女孩參觀的路線相吻合，也就是說，那種東西很可能是藏在她們身上混了進來，而只有楊婉婉提出能否走進花壇摘幾朵鬱金香留念。
他回想起那斷裂的鋼索，聯想到老鼠的咬痕，幾乎篤定了入侵的家夥才是先知口中需要小心的“老鼠”。
不過，這真的是老鼠嗎？
他共感了所有植物，仍是看不見它的存在。
“耶撒萊恩，你能看見它嗎？”諾緹問他的邪神，作為深淵造物，對方感知外界的手段並不止有視覺。
“粒子的流向……”耶撒萊恩不知何時來到了他的身後，精準地判斷出入侵者的所在，“東方，從北往南數第五棵樺樹。”
“好。”諾緹抬手，那棵樹的根系隨即掙脫泥土，大片的樹皮在劇烈的震動下脫落，流下淡黃色的白樺樹汁，“我這就讓它無法躲藏。”
安娜能夠觸控到它，說明它並非惡靈類的汙穢，它擁有實體，只是無法被肉眼看見。
自己的庭院被糟蹋，草木在哀嚎，說明它異常饑餓。
白樺樹汁的清甜香氣吸引著獵物，它的暢飲之時，也是被染上顏色的時候。
“終於看見了。”淡黃色的汁液順著對方的面板流下，逐漸勾勒出了對方肥碩圓潤的身形，那是一隻光禿禿的白皮大老鼠，正匍匐在樺樹一根粗壯的側根上，不斷吮吸著樹皮下甘甜的樹汁，“抓住它！”
一聲令下，常春藤化作繩索，將其束縛。
