“小裡奧，你怎麼要哭了？”
男人抱起了孩子，柔聲細語地安撫，那長滿老繭的手在撫摸那柔軟的短發。
“諾克斯，你為什麼要哭？”
男人拽起了自己，正色厲聲地呵斥，那粗糙有力的手扯斷過他的頭發，勒緊過他的脖頸，深剜過他的傷創。
“小裡奧，你弄髒了這位女士的禮裙，下次注意就好了，做個男子漢。”
男人輕戳孩子的額頭，語重心長地教導，親切而耐心。
“諾克斯，你沒有在五秒內殺死汙穢，沒有下次了。”
“諾克斯，這是你應受的懲罰。”
“諾克斯，你身負勇者的加護，卻沒有一絲勇者的樣子。”
“諾克斯，吃完。”
“諾克斯，做事。”
“諾克斯，脫光。”
……
諾緹喉結滾動，嚥下一口唾沫，他早已學會在長官面前沉默寡言，冷若冰霜，當展露出一絲情緒，等待他的就是懲罰，他不喜歡，他很討厭，他很……害怕。
“你沒事吧，這位女士？”恩澤爾紳士地微微彎腰，關心起諾緹，他注意到他的不便，“需要我找來你的侍從嗎，我的侄子才六歲，他還小，頑皮搗蛋，但心地善良，如果你不介意的話，我願意賠償一條新禮裙。”
“六歲？”
諾緹不禁喃喃出聲。
他被拽到恩澤爾長官面前時，他也六歲。
有人告訴他，他是勇者，這是他的長官，接下來他必須要服從他的一切命令。
然後……然後他就被眼前的男人拽著頭發丟進了鬥獸籠，鬥獸籠裡是一隻比他體型大兩倍的汙穢，一隻下潛至深度二的汙饕。
他被命令幹掉它。
他手無寸鐵，那隻汙饕嘶吼著，不出半秒就撲向了他，鋒利的獠牙刺入他的脖頸，冰冷的利爪嵌進他的手臂，他沒有咬斷自己的脖子，也無法將利齒拽離，便開始旋轉起了頭，他的眼前天旋地轉，劇痛險些撕裂了他，耳邊響起骨頭斷裂的聲音，身體撞上鬥獸籠的聲音，恩澤爾長官不斷命令他潛入靈魂之淵的聲音。
……
等他回過神來時，自己的手心裡是斷掉的汙饕獠牙，腳邊是汙饕的屍骸，衣服浸潤了惡臭的汙泥。
恩澤爾長官按下了計時器，冷冷道：“一小時零六分鐘。”
他大概是哭了，淚水，血液，汙染，一起弄髒了他的衣服。
他被訓斥為什麼連潛入靈魂之淵都做不到，他忘了那次自己究竟有沒有潛入過那裡，他只記得疼痛在慢慢消退，情緒在緩緩褪色，老樹在漸漸枯萎。
“這位女士，你還好嗎？”恩澤爾再度問道。
諾緹從回憶中上浮，他木訥地點點頭，伸手抓住了那片汙漬，緊緊地擰起了裙擺，遮掩汙漬的同時露出了空蕩蕩的下身。
恩澤爾這時才發現對方的殘缺，他感慨道：“原來你就是瓦倫汀伯爵的孫女。”
諾緹順勢介紹道：“嗯，諾緹·瓦倫汀，這是我的名字。”
如果恩澤爾對自己的身世知情，他應該會對這個名字表現出不一樣的情緒，但恩澤爾並沒有，他依舊如一個翩翩紳士般，禮貌地回應：“幸會，諾頓·恩澤爾，勇者親衛隊最高長官。”
聞言，諾緹微微皺眉，這是他第一次聽見自己的長官如此自我介紹，沒錯，他從未對自己表現出如此尊敬。
於是，他轉為激進地試探道：“勇者在哪裡？”
“不瞞你說。”恩澤爾從懷中掏出了尋覓石，它泛著淡淡的綠色熒光，正如之前它湊近諾緹時閃爍的那樣，“勇者就在這裡。”
