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(《孟子·盡心上》的“窮則獨善其身，達則兼濟天下”)
嘉靖初年世宗皇帝十五歲），內閣首輔楊廷和，有著敏銳的政治眼光和過人的膽識。他意識到，此時的大明朝，局勢十分嚴峻，要政局穩定，必須革除武宗留下的弊政。嘉靖初年，楊廷和以內閣首輔的身份進行了一些列的政治革新。加強京城防衛；遣回入衛邊軍；罷皇店；罷斥武宗遺留的少數民族僧侶與樂人，遣歸各地貢使；釋放因進諫而被武宗關押的官僚；遣散四方進獻的女子，停京師不急工務；設計誅除宦官江彬，清除宦官勢力……如此一來，裁剪大量富餘人員，有效減輕財政負擔；清除宦官勢力，排除宦官幹政……）
楊廷和是個清廉的官員，他曾說：“吾立身四字：正直忠厚”正是他一身清廉的作風，才把武宗以來官場腐敗之氣整肅一新，為嘉靖初年政治局面帶來了嶄新的風貌。
嘉靖帝在首輔楊廷和的輔佐之下，登極之初尚思勵精圖治，對楊廷和亦是言聽計從。隨著時間長久，他求治的意志漸漸消沉，慢慢地走上了武宗的老路。他開始崇尚道教，大肆齋醮，寵幸佞幸，窮奢極華，不斷增加對百姓的剝削，如此有傷治化，必失人心。針對當時的嘉靖帝，楊廷和上疏直言規諫，言明厲害。楊廷和向嘉靖帝指出：“齋醮、祈禱必須豫絕，起端不可輕信”只能“朽損聖治，耗蠹民財”請求罷免一切齋醮活動……）面對楊廷和直言規勸，嘉靖帝處於鞏固統治地位之需，開始還能接受，但經過數年之後，他為了擺脫楊廷和，實現君權獨斷，開始逐漸選拔親信，疏遠楊廷和，是楊廷和無所作為。
楊廷和因為失去了嘉靖皇帝的支援，其改革又觸動了不少權貴的利益，遭道了權貴們的聯合誹謗與誣陷，加之在嘉靖帝一手掀起的大禮議中，楊廷和最終離開了政治舞臺。他的革新盡管為時不長，帶來的清明政治局面也應為嘉靖帝的腐化而曇花一現。至此，嘉靖初年的政治革新宣告終結，大明朝走向了衰落。
慕府——
徵炆剛至慕府，只見豐泰鹽號的馬福生笑盈而來：“徵炆啊！許久不見啊。”徵炆回道：“馬伯伯，別來無恙啊！”一番寒暄後，馬福生坐轎離去，徵炆不禁搖頭：“看來，府上又多了幾件‘珍品’！馬福此行，必是行賄）”
府內，幾個下人清掃落花，慕徵焱迎著雪花嬉笑玩鬧著：“飛嘍！飛樓！”一丫鬟追趕道：“小少爺！小少爺！”只見徵炆一把將他抱起：“飛嘍！”徵焱欣喜道：“哥！你回來啦！”他粘著徵炆，一陣好鬧。
徵炆書房內掛滿了各色字畫，只見徵焱問道：“咦！這畫得是什麼呀？”徵炆回道：“這是衛協的《上林苑圖》，北宋摹本。”徵焱喃喃道：“上林苑是哪裡呀？”徵炆回道：“上林苑呀，是秦漢時期的皇家園林。秦滅六國，“徙天下富豪於鹹陽十二萬戶。諸廟及章臺、上林皆在渭南”；十年後，“乃作朝宮渭南上林苑中，先作前殿阿房”……）”徵焱又問：“哥，這上林苑還在嗎？”徵炆回道：“‘上乏國家之用，下奪農桑之業東方朔）’，如今這上林苑已是一片廢墟。”徵焱顯得有些失落，徵炆問道：“徵焱，可背得《阿房宮賦》？”徵焱點點頭：“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出……”徵炆道：“滅六國者六國也，非秦也。族秦者秦也，非天下也……秦人不暇自哀，而後人哀之。後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。”他教導道：“王朝的興衰與愛民息息相關。自古歷史輪回，迴圈往複而不曾更改。王朝需要官僚體系來治理國家，卻無法抑制官僚掠奪國家與人民的財富。開放土地，自由競爭，就會引來土地兼併，造成兩極分化。若是將土地歸為國有，平分社會財富，就有違人類求利致富的本性，在封建王朝，這顯然是理想主義的追求。中華歷史上，所有以小農經濟為主的封建王朝，無論多麼偉大都擺脫不了被人民覆滅的命運。”）”
徵焱問道：“哥，如何才能治理好國家呢？”徵炆向指著一旁的畫像：“要治理好一個國家，光靠皇帝一個人是不行的。最關鍵的就是人才，他們是國家的棟梁。”徵焱喃喃道:“人才？”徵炆指著宋代摹本的《十八學士圖》：“這是《十八學士圖》，當年唐太宗‘唯才是任’當年李世民和他兄弟李建成爭皇位之際，魏徵身為李建成的謀士，極力勸說李建成殺掉李世民。李世民稱帝後，不僅沒有殺掉魏徵，反任命他為諫議大夫。李世民認為魏徵雖是自己“仇人”，但這“仇”不是私仇，魏徵只是各為其主，況且他確是個人才，亦是忠臣，理當受到重用。為報答李世民，魏徵給李世民提出了很多治國建議，並不斷提醒李世民要“修己正身”。），他用的人除了有才，品德還必須高尚。要不然，這些‘有才之士’就成會變成歪才，如若重用，雖不會成為庸吏，但必定會是一個‘狗官’。”徵焱點點頭，看著畫像上形形色色的人物，不禁問道：“為什麼偏偏是十八個學士呀？”徵炆目光充滿著敬佩：“因為這十八個人，都追隨過李太宗，且各以其力，為大唐統一、政治的穩定和社會文化的發展都做出了傑出的貢獻……”他指著畫像中的人物：“無論是唐太宗，還是魏徵、房玄齡等千古名臣，他們都經歷過隋末的亂世貞觀初年，中原地區飽受戰火摧殘，繁華不再，出現了“莽蕩巨澤，茫茫千裡，人煙斷絕，雞犬不聞”之破敗景象，恢複經濟成為李世民的首要任務。為此，他認真推行均田令和租庸調法，以促使生産恢複，保證租稅的收入。均田令讓老百姓都有田可種，而要使百姓“富足”，就要施行租庸調法，它是在保證國家基本賦稅的前提下，不再向百姓濫徵額外賦稅的保障。均田令和租庸調法在當時的農業社會中，具有先進性、合理性，極大地促進了社會經濟發展。唐太宗剋制己欲、唯才是用、以民為本，並嚴格推行均田令和租庸調法的治國之道，成就了歷史上有名的“貞觀之治”。）。也正是在唐太宗李世民勵精圖治之下，一個國泰民安，空前繁華的盛世從此出現，後世稱為‘貞觀之治’。”
徵焱又問：“哥，要之理好國家，除了‘唯才是任’，還有其他的嗎？”徵炆回道：“歷朝歷代，老百姓最痛恨的就是貪官汙吏，‘水可載舟亦可覆舟。’這是唐太宗最常掛在嘴邊、記在心裡之言。如何才能順應民心？”徵焱回道：“要殺掉貪官汙吏！”徵炆又問：“如何才能讓百官做到清正廉潔呢？”徵焱思索著，徵炆道：“首先，‘天子正，則百官正。’天子帝王若任性放縱，奢靡無度，信任小人，疏遠忠良，那帝國離滅亡也就不遠了……這隋煬帝就因驕奢淫逸而死。”他繼續道：“其次……”他還未說完，只聞徵焱道：“哥，唐太宗曾言：人以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以知得失……”徵炆回道：“徵焱，不僅要牢牢記住這句話，還要真正地理解它。等你長大了，自會受益無窮。”徵焱點點頭，忽然問道：“那爹爹是賢臣嗎？”徵炆對他微微一笑：“當然是。”徵焱不禁念道《前出師表》：“……親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也……”徵炆摸摸他的頭：“嗯！利國為民之官，是謂賢臣。”徵焱又問：“哥，那大唐為何會沒落的呢？”徵炆道：“太宗走後，便到了玄宗時期。”他不禁嘆了口氣：“那時候，在有姚崇、宋璟、張九齡等人擔任宰相，在這些能臣廉吏的輔佐下，玄宗亦開創了一個強盛輝煌的‘開元盛世’。可到了玄宗後期，在權臣李林甫被任命為宰相後，大唐就開始腐敗沒落了……”
徵焱氣道：“李林甫一定是個大惡人！可是宣宗皇帝怎麼會相信他呢？”徵炆回道：“他投皇帝之所好，想方設法滿足玄宗享樂之慾，取得了君王的信賴與依賴。”他不禁搖頭：“從此君王不早朝，朝政大事皆交付給李林甫。正是如此，鑽營拍馬的小人開始受到重用，整個唐帝國上下貪腐成風，從此走向了衰頹。”徵炆繼續道：“沒過多久，大唐就空虛腐敗，無法挽回。節度使安祿山開始起兵反唐，七年多的安史之亂，使整個華夏又陷入了藩鎮割據的動亂局面。”他語帶憐憫：“這場延續了兩百多年的亂世，奪去了千萬百姓的性命。‘寧做太平犬，不為亂世人’，生靈之殤，天地之殤！”
徵炆一臉憤慨，隨後回過神：“沒事！徵焱啊，答應哥，一定要立志成為清廉的官員。”徵焱點點頭，眼神堅毅：“恩！哥，我答應你！”
