老丈詫異道：“原來是要煉仙丹！”
竟不疑也，道：“這樣，倒還信得過。敢問官差，咱們小民捕了蛇，該怎麼上繳呢？”
“每月初九，我等自會下來收蛇。你只管放心就是。”
村民皆明瞭，官差自離去。
一班村民，更不有疑。實在這雲霧山，時常有仙人傳聞。那高來高去的神仙都有，仙丹也當是有的。說不定那太陰真人就是個神仙呢。
至於拿蛇煉丹，那也不是不能理解。蛇本來就是一種有著許多神怪傳聞的東西。
朝廷一封詔書，各地因之沸騰。
捉幾條蛇便能抵扣賦稅，那簡直太划算了。雖然遇到毒蛇會有危險，但這年頭，最危險的東西里，賦稅才是排得上號的。多少百姓因承擔不起賦稅而家破人亡？
比起賦稅的厲害，毒蛇反倒算不上什麼了。
捕蛇的熱潮由此掀起。
雲霧山上，便許多人煙出沒，逮著什麼蛇抓什麼蛇。簡直是掘地三尺。居於雲霧山附近的村落，都收穫頗豐，多多少少抵扣了不少賦稅。
但人心無盡。
抵扣了一分還想抵扣三分，三分不夠要五分，五分也不夠，要的是全抵扣。全抵扣也還不夠！
許家村一個許二的，便心心念念想著抓個異種，將家中今年賦稅全部抵了。實在是聽說魏家村的捕蛇者，捕到異蛇數條，不但賦稅全抵，還得了許多賞賜，一下子富足起來，這不能不令人眼紅。
可異蛇哪兒那麼好捕？
於是唉聲嘆氣，十分愁苦。
這天傍晚，村口來了個道士。這道士滿面風霜，鬚髮斑白，但看起來又不是太老，臉色非常紅潤。
道士站在村口望了望，看到唉聲嘆氣的許二，便走過去。
道：“居士何以在此唉聲嘆氣？”
許二見是個道士，便道：“我家中窮苦，想抓條異蛇抵扣賦稅。可別說抓著異蛇，便是見也沒見著啊。”
道士聞言，笑了起來：“天下尋常的蛇多，異蛇則少。正如這天底下的人，做官的少，為民的多。人要知足，方能長樂。”
許二道：“我也知道知足常樂，可心裡他放不下啊。”
道士搖頭，不再提這個話題，而問道：“這是許家村罷？”
許二點頭：“如果你要找雲霧山許家村，那方圓百里，只此一處。”
道士笑道：“我找的就是這裡。”
便拱手：“多謝老鄉告知。”
言罷信步走入村中。
道士進了許家村，一路觀望，正見一個騎著牛的孩童從另一頭過來，這一看，眼睛便是一亮，暗道：“這可真是找著了。”
正要上前說話，卻忽然一頓，盯著那牧童皺了皺眉頭。
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