趙姨娘聽了也笑：“這周夫人馬上就是吏部侍郎夫人了，出手還這般小氣，太太這次只怕又是一筆大花銷。”
寶璐知古代吏部，主管官吏任免、考課、升降、調動等事，吏部侍郎相當於副部長，難怪鄭氏僵著臉皮也要陪著笑，雖說最後決定權還在皇帝手中，但吏部呈上去的優劣考評等可是大有文章可做。
果不其然，沈府當天晚上就在聽風榭設了個小型宴席招待周侍郎一家，另邀宿遷縣的縣丞、主薄及太太們作陪。
這是沈府來宿遷後第一次真正意義上的宴請並且事關日後仕途，自然是方方面面都做足。
當日聽風榭十二扇槅扇全開，王大家的領人裡裡外外清掃擺上全新的架子、綠植花盆，又開倉庫取出最好的餐具、桌椅，廚房上下人等齊動，力爭烹調出周老爺、夫人最愛的口味，而小月軒的人照舊排在遠翠亭上助興。
當晚，沈宗榮、周侍郎、宿遷縣丞徐大人、主薄孫大人、明浩及周侍郎兩個庶出的兒子坐一起。中間安置了一個紫檀底座大理石天竹水仙大屏風，後置一桌女賓。周夫人上座，鄭氏攜寶璐四姐妹，縣丞太太、主薄太太作陪，另有周夫人的一個庶女。
徐太太、孫太太少見識又未見過如此大官家的夫人皆吶吶不敢言。
周夫人見二人形容粗糙，不甚喜歡，心裡埋怨鄭氏如何邀這兩個前來，轉念一想自己剛升了侍郎夫人無處擺威風，正好讓她們見識見識朝廷高官夫人的氣派，心中不免又有些得意。
周夫人有心顯擺，席間言辭裡皆是京中王侯夫人、高官小姐的見聞趣事，又道府中事務麻煩，官員來往皆是朝堂之上有品階的怠慢不得。聽得幾個太太又驚又嘆，只恨不能身處其中好好見識一番。
縣丞太太笑著恭維：“兩位夫人到底是高門大戶的出身就是不一樣，這通身的氣派竟比我在戲臺上看到的還要貴氣，咱不說別的，單說這庶子女的著裝打扮、氣度儀容竟比我們那些嫡出的小姐還要強上一些。到底是託生在這樣夫人的府中，丫環們伺候著、綾羅綢緞養著，竟是我們那些嫡出的小姐都羨慕不來的。”
在座幾人表情很精彩，鄭氏淡淡的沒什麼反應，周夫人已有些得意之色，周府的庶小姐臉色暗淡低著頭，而寶琪已有忿忿之色，寶璐三人則是有些尷尬。
周夫人睨了一眼周家小姐，笑道：“所以說人各有命，能託生在我們周府已是大大的福氣，別人羨慕都羨慕不來，人也該懂得感恩，不要整日苦著一張臉不知給誰看。”
她們都知周夫人暗有所指不好說話，只縣丞太太沒聽出弦外之音，以為能上桌的，想必也是有幾分疼愛的，思想自己與她們在人情來往方面既沒共同語言，子女教養方面總還是有幾分心得的，遂親熱的拉了周小姐的手道：“這位小姐生的好，看著也將及笄，不知以後配何家良婿，只怕是我們想都想不到錦繡公子呢！”
主薄太太也應是，鄭氏只坐在一邊不作聲。
寶璐明瞭這周家小姐只怕不如表面看得這般光鮮，鄭氏的態度可見一斑。此時正值沈家要與周家十分交好之際，鄭氏豈會放過一個能奉承的機會，鄭氏此時不言，任由縣丞太太在這胡言亂語未，只怕是叫周夫人看看洋相而已。
果不其然，縣丞太太與主薄太太好一頓亂拍馬，眼看著周夫人眼底的神色由不屑、輕蔑、可笑轉為不悅之時，鄭氏適時的出言打了個圓場：“哎！也不是我要揭你們這些沒見識的短，只是怕我此時不說，背後也要叫周夫人笑掉大牙了。周夫人嫡出的小姐夫家才叫高門大戶，第一代是開國元勳封了候的，到了這代襲爵位，而周小姐嫁的便是他家的嫡長子，日後是要封誥命夫人的。”
這兩位榆木腦袋的太太，這才反應過來，紛紛開始奉承這位小姐。
寶璐瞧著那位周小姐的臉色這才有幾分好轉，想必也是一位夾縫中求生存的庶子女。
這晚宴席在眾星捧月，周夫人極愉快的氛圍當中結束，寶璐四人各自回院歇息不提。
此後接連兩日，寶璐她們俱休息不必上聽風榭。
第三日寶琪神秘兮兮的過來，問寶璐她們可知為何歇息，寶璐她們答不知。
寶琪對她們的反應十分滿意，得意洋洋的告知她們，是因為周老爺看上了小月軒的紅繡，給帶回京了，少了一人，陶媽媽得給小月軒的人重新編排，所以她們這邊才暫歇幾日。
寶玲聽了吃驚，周老爺都這把年紀了，紅繡才幾歲，周夫人竟也沒說什麼。
寶璐知道這種行為在古代是大流，但不認為此次會是周老爺。因為善妒為女人的天性，只是古代女子的價值觀讓自己不得不去接受這些，有些人涵養好些防禦未然親手把管，有些善妒的便雞飛狗跳。周夫人即便有二男一女的庶子女也忍下了紅繡，卻未必不對這樣明目張膽送人的沈府有微詞。鄭氏正要與她交好，又怎麼會冒著得罪她的風險送一個姬妾。所以紅繡定然不是給周老爺，應是帶進京中轉送他人，不知是誰，只知定然是於沈府有力之人。
寶璐心中感嘆，女子命如浮萍，身不由己。
此後沈府陸陸續續也招待了好些京官，寶璐她們也常作陪，為鄭氏的慈愛仁德添磚加瓦。小月軒有人出亦有人進，陶媽媽為了編排方便，來的依舊補上出的缺，也依舊沿用前名。
寶璐她們的功課依舊進行著，寶玲她們練到三四分的火候，寶璐儀態婀娜，陶媽媽便也沒有更多的要求，用她的話來說三分功力，七分駕勢便是十分賞心悅目。寶璐本就磕磕絆絆，陶媽媽不作要求她歡呼解放，寶琪自持能應付便也不肯更用功，寶珍、寶玲可習可不習，便也這麼過去。
寶璐雖疑惑她用了賞心悅目這個詞而不是陶養心性，但想也許這是所謂婦容的衍生吧。她來這裡時，沈府的女兒們已過識字讀書、學習禮儀的年紀，許多東西不知半解也不好發問，只道隨大流便罷。
