小少年有忐忑，但是也生出幾分竊喜，覺得自己這樣，便是為娘爭氣了。
且不提元春一雙兒女心裡頭的各自思量，就連元春自己，都是感慨萬千：【時隔這麼久，再回榮國府，卻物非人非，豈止是家裡人都變了，就連房舍佈置也陌生了。】
待到中門，母子三人下了馬車，換了軟轎，婆子抬著軟轎，又行一段，早有李紈帶著妯娌、小姑子、兒女侄子女們等在這裡了。
李紈率眾人給元春行禮，畢竟對方是上了皇家玉碟、有品級的郡王側妃。
元春伸手攙了李紈，又將之身後一左一右的林黛玉、王熙鳳打量了，再循著記憶，認出了探春、惜春，又對著侄子輩裡打頭的第一人說：“這是……苒哥兒吧？”
賈珠和李紈的次子賈苒出生沒幾個月，元春就選秀去了，真是難為了她還記得這麼清楚。
“請大姑姑安。”賈苒再率眾小輩與大姑姑見禮。
眾人稍作寒暄，元春便表示要去榮慶堂給老祖宗請安，這也是應有之意。
王氏、邢氏分別坐老祖宗下首，另有薛姨媽、史湘雲作陪。
賈母見到元春起，就紅了眼眶，連連叫丫鬟扶起準備行大禮的元春。
之後，賈母招招手，把龍鳳胎叫到自己身邊，給了見面禮，又再次一一給龍鳳胎介紹屋子裡坐著的長輩。
再之後，因長輩們要說說話，李紈吩咐苒哥兒和大姐兒帶著龍鳳胎去院子裡走走。
…………………………
王氏見到女兒，歡喜得緊，拉著元春的手就說：“可憐見的，我的大姑娘真是瘦了不少。”
話一出口，屋內氣氛就為之一尬：【可憐？元春可憐？對，守寡確實可憐，可這是為皇家人守的，二太太敢說出來我真敬你是條漢子！】
薛姨媽都不知道該裝作聽見了來圓場，還是裝作沒聽見就這麼含糊過去。
好在元春很快收斂心神，原本眼中的幾分柔弱也散去了，抿嘴笑笑：“太太說的什麼話，不過是因為前陣子，我吹了風，胃口不太好。”
王氏這才反應過來，然後悻悻地說：“是了是了，近來我也胃口不好，肚子裡這個頑皮得很，想一出是一出地折騰我。”
眾人再次默：……
從鴛鴦手裡接過帕子擦了臉的老祖宗扭頭就對薛姨媽和史湘雲說：“看看我們二太太，這是高興壞了吧。”才口不擇言的。
【您老說是，那就是吧。】
這樣兩出之後，元春也沒了和太太的談興，轉而對著屋裡的人一一問話，想要知道這些年大家過得如何——畢竟早先太太去太孫府看自己的時候，時間倉促，很多事情不便細說。
熱熱鬧鬧地吃了一頓中飯，老祖宗年紀大了，前一晚有些激動，吃過午飯就開始有些犯困，李紈自去安排元春、迎春午休的房間——薛姨媽和史湘雲卻是很有眼色地告辭了。
後院東邊自有客舍，元春和迎春住個對門，迎春此次來，也帶著留哥兒，虎頭虎腦，煞是可愛。
元春先前聽說過大伯五千兩賣女兒的事兒，也聽太太並不很誠心地替迎春可惜，不過今日看來，迎春氣色極好，臉盤圓潤，白裡透紅，想來如今的日子挺自在。
元春聰敏，更從上午的閑聊中聽聞迎春的夫婿補了兵部的缺之後原本只是閑著無實職，後來因為整理禁衛軍新式軍規軍紀而漸漸得了重用……
兩堂姐妹這麼多年後在見，元春能看出迎春的現狀，迎春自然也能看出大姐姐的狀況，再進門之前，忍了又忍，終究是輕輕說了一句：“大姐姐，你忍忍……會好起來的。”
元春愣了一愣，只是笑笑：還能如何好起來呢？
…………………………
午休之後，李紈去準備晚宴。
後花園涼亭，四周掛了蜀錦，嚴密不透風，桌上擺著紅泥小火爐溫著的枸杞醪糟湯，喝著暖胃，期間自有王熙鳳和林黛玉作陪。
元春這才叫抱琴捧來匣子：“聽說今個兒也是你的生辰？我也沒什麼好東西，只望別嫌棄就好。”
“大姐姐破費了。”黛玉示意紫鵑上前接下匣子。
王熙鳳和探春想盡辦法在活躍氣氛，可惜一個黛玉不擅長這個，一個元春、一個惜春都只是端正地坐著。
