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“若文進真是半分怨言也沒有, 便不會在您面前露出一絲口風了, 可是他偏偏坦白了自己的無奈，想來……約摸是因為甘肅一省的情況超出了他的預計。”寶玉細細揉碎了分析。
“沒有一個封疆大吏願意在本該是他的行政區域內屈居人下的，除非，他志不在仕途。可是我觀文進其人, 進出講究排場、迎送講究禮節, 越是在意場面上的事兒, 就越代表他記掛著他一省巡撫的職位……”
林如海打斷：“為何不能是文進與甘肅馬家早已達成共識了呢？”
“文家，自詡書香世家；而馬家, 則是甘肅回人……”寶玉慢慢地說，雖然這麼說很現實、也很歧視, 但是西北馬家在前朝的前朝不過是馬奴而已, 也就是前朝不頂用, 叫馬家人在西北堂而皇之地建堡了，成為當地豪強。文進從頭到腳都彰顯著‘我腹有詩書氣自華’八個字，不是能心甘情願自貶身份與甘肅馬家合作的人，“且馬家也看不上文大人的虛名。”今日與馬賓鴻等人接觸之後, 寶玉基本確定，對方是那種只相信靠實力說話的人，文進那點點心眼子，在甘肅, 吃不開，所以寶玉斷定他一開始來甘肅是裝無能，後來變成了不得不無能。
“嗯。”林如海繼續頷首。
寶玉接著說：“寧夏馬家距離甘肅馬家的路程並不比西寧馬家過來要遠多少。然而寧夏中衛的馬家並無派人過來, 其原因可以說是日後京城通哈密衛的道路不順無需在我們是身上投資，也可能是馬家人中尚且有人處於觀望狀態……亦或者未嘗不是寧夏馬家瞧不上這尚未塵埃落定的哈密衛榷場，擔心兩頭討好，反而得罪了北面的韃靼人。”寶玉的意思是，寧夏中衛與韃靼接壤，平日裡走私販子一定不少——走私啊，因為其十倍百倍的暴利，自古就無法禁止，所有當地官員都不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了，反正只要軍需物資不要出關也便罷了。至於有沒有心黑膽大的連銅鐵都敢走私——那十六都不敢打包票自從大明開國以來所有邊塞的官員都是幹淨的。
最後寶玉另舉例從各個細節說明對馬賓鴻和馬賓鰲性格的判斷。
林如海點頭：“是了，那你說說，馬賓鰲晚間不住地和你詢問當初你隨陛下就藩的趣事是何道理？”
寶玉猛然睜大眼睛：“鹽！”自從鹽田法成了之後，沿海一帶産鹽速度大大提升，使得沿海鹽價不可避免地稍稍下降。不過由於沿海距離內陸實在是有十萬八千裡，故而內陸除了部分産井鹽的地方，別處的鹽依舊是原價，這麼一來，販鹽的差價就更大了，東西之間其中利潤更豐厚。
寶玉想到，西寧附近有個青海湖，現在不知道叫啥名字，但是那可是中國最大的鹹水湖，於是他頓悟了，馬賓鰲想要的不是鹽引而是：“西寧馬家人想要學鹽田法！”
林如海欣慰點頭，面色不變，實則心裡還是再次受到了震撼：【寶玉，這才十九歲，尚未及冠……果真是前途不可限量！】
林大管事親自送了茶水進來，又悄悄退下守在門邊。
林如海喝了一盞濃茶提神，然後抬眼看女婿：“幫我磨墨。”
“是。”
“臣今有一本起奏：
臣等肩負重任，一路西行，所見所聞皆與京中不同；而西北民風彪悍，宗族眾多，聞臣等因增開榷場而來，蜂擁而至；更有甚者如甘肅馬家、西寧馬家氣勢之盛，西北一地竟只知群馬而不知天子年號。
臣出使前，陛下與諸位閣老重臣嘗與臣道，或可以利誘之、以理服之、因時制宜、便宜行事、必要時可賜其官爵，令馬家為我所用，重整西域通商之路。而今一晤，實知馬家所求甚大，乃非金銀珠寶可填其欲壑也。
臣今所見，甘肅馬家改良蘭州馬，而西寧馬家秦馬早已聞名於天下，以神駿善馳而馳名，以能徵慣戰而著稱，假以時日，我大明戰馬將從安出？
西北馬家，有人、有馬、唯差兵刃，而朝廷寄希望於借勢於馬家，冊封官爵，自當為其送來刀劍，以逐拜牙，事則必成，然後續如何收回兵刃？西北諸馬大可以對應官爵之制應有侍衛為由，實則養私兵——以朝廷兵刃糧餉供馬家名正言順領兵，臣以為此舉無異於驅虎吞狼、飲鴆止渴也。
此去哈密，增開榷場，其途雖遙，其事彌堅，臣雖不才，有一計策。臣聞西寧一地，水多鹹也，另有一湖名茶卡，當地人多以此湖水煮鹽。若按如今商議，允其要求，則將鹽田法告知與西寧馬家，而專採軍馬於甘肅馬家……
