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太初三十九年臘月, 京城南門。
“你說，寶二爺今個兒能到不？”天寒地凍，盡管身上穿著厚厚的棉襖，但是站在城門口的小子仍舊凍得不住地跺腳搓手。
另一個小子也沒好到哪裡去, 不住地抽抽鼻子：“我怎麼知道？但願今兒能接到寶二爺吧。”不然還得多挨幾天凍。
再不多時，幾輛馬車組成的隊伍入城了，守在城門邊大街上的幾個小子定睛一看：趕車的不就是咱們府的老劉麼？沒跑了, 馬車裡就是咱們府的寶二爺！可算是等到了。
於是有連忙向後頭茶樓裡坐著的管事報信兒的，也有抖擻著精神去迎接、打下手的。
奉二太太命前來接人的周瑞得了小子們的通報, 立馬丟下一把茶錢，小跑著去接人。
接的, 正是寶二爺, 賈瑛是也。
年初寶玉南下的時候乘的是官船，又大又穩, 一路順風順水的, 很快就到了淮安。可是年底回來的時候, 行船的速度就慢了很多——因為有不少河道都凍上了，即便如運河這樣常年承載南北交通溝通的主幹道，也需要每天定時破冰, 這麼一來, 走水路反而慢了下來。
故而寶玉等人乘船一段之後, 棄舟登岸，走陸路回京。
周瑞原是榮國府的男管事，頗為得用, 如今大房二房分了家，他便是二房的大管事了，雖然聽起來好似不如從前，但是在闔府的威信並沒有下降，無他，咱們二房的幾位爺都能幹啊！翰林院的珠大爺、王府長史寶二爺……尤其是今日回來的這位還未滿十五呢，已經是正五品的官身了。思及此，周瑞原先心裡頭那些許因為天寒地凍出來幹等的小怨言，也都嚥下去了，然後揚起笑臉來到馬車邊給寶二爺請安：“請寶二爺的安，老太太、太太知道寶二爺您近日要抵京，吩咐小的來日日守著，就怕錯過了。”
一更掀開車廂的前頭夾棉的厚簾子，寶玉端坐在裡頭沖著周瑞點點頭：“辛苦周管事了。”
得了這麼一句話，周瑞也曉得適可而止不再討巧了，遂呼喝著小子們牽馬、開路等等。
往常寶玉回來都是習慣走西側門的，因為那裡一進去就是自己的書房綺散齋和自己的院子，回院子洗漱一番，換一身衣裳往正北走，剛好去老祖宗的榮慶堂請安。可是今年年初的時候榮國府大房二房分家了，雖然寶玉正月十六走的時候還沒搬遷，但是夏日裡之前，就聽老祖宗說這件事兒已經辦妥了，如今榮國府東邊的院子是自己家的，要從東側門走才方便了。
進了東側門，三更四更帶著一些小子歸置寶二爺的坐騎長風、江蘇帶回來的土儀、大件的行李等等。
寶玉回頭對一更說：“周管事並這些小子們這幾日辛苦了，一更，你去拿兩吊茶水錢來。”
周瑞說著使不得。
寶玉笑笑：“周管事即便瞧不上這三瓜兩棗的，你下頭的小子們也得得些辛苦錢吧？”
言罷不再做糾纏，吩咐錢嬤嬤帶著一二月去整理箱籠。
留下週瑞在原地一驚：寶二爺剛才說的是什麼意思來著？什麼叫做我瞧不上？
…………………………
寶玉到了榮慶堂，早有眼尖的丫鬟瞧見了，忙著打簾子通傳，更有那小丫鬟羞紅了臉，一年沒見寶二爺，寶二爺從外頭快步走來的樣子真是俊俏得不得了啊……
屋裡地龍燒得暖暖的，賈母原本正歪在塌上聽幾個姑娘家說笑呢，猛一聽到通傳說寶玉來了，還有些不敢置信。
寶玉進屋的時候，三春姐妹、黛玉、湘雲和寶釵也在，他腳下頓了一頓，倒是叫眼尖的探春瞧見了：“老祖宗你看，二哥哥出門一年，怎麼反倒是近鄉情怯了？”
賈母已經激動得站起身來了。
寶玉笑將袍子的下擺一甩，結結實實地跪下給賈母磕了一個頭：“孫兒回來了，給老祖宗請安。”
“你這孩子，這是做什麼！快起來！地上涼的很！”
“孫兒在外一年，既不能在老祖宗跟前盡孝，又勞您平日沒少牽掛，如今歸來，給老祖宗磕一個頭，是理所當然的。”
老祖宗眼眶子都紅了：“你這一去一年，簡直就是挖走我的心肝肉啊。來，到前頭來，叫老祖宗看看瘦了沒有？”
寶玉往前走了幾步，微笑著說：“孫兒在外吃得好，睡得好，哪裡就會瘦了？”
“你懂什麼，下頭人伺候的盡心不盡心，可是相差遠了的。唉，高了，也瘦了點，回頭叫你太太給你好好補補。”賈母摸了摸寶玉的臉，還是覺得寶貝孫子在外肯定吃了不少苦頭，這一年又是十裡坡案又是鹽田法的，蘇北郡王——哦，如今該叫吳郡王了，在江蘇沒少折騰事兒，寶玉身為長史，哪裡就能得閑了？
