說完閑事，又談了談正事，今年夏日酷熱難耐，冬日裡恐有大雪，漕運的河道要及時破冰、各地防寒措施都要積極準備起來。零零總總不可贅述。
待到太子走後，老皇帝捏了捏眉心：“平安啊，你說朕是不是老了？這精神頭是一天不如一天。”
“陛下您是心憂國事，操勞的。”
“四喜可還好？”
“回皇上的話，幹爹最近精神頭很不錯，前些日子還鬧著要吃螃蟹。伺候的小子可不敢，於是他又發了一頓脾氣。”四喜是平安的幹爹，也是從前的太監總管，因年老而被榮養，現年九十了。陛下禦賜了一座小宅子，伺候的人一應俱全，做皇帝心腹到這個地步，老四喜也可以說是當朝第一宦官了。
“哈哈哈，這個老四喜，出宮了就越發不像樣子。”
…………………………
“元丫頭，你太太前個兒給你造勢的事兒你也曉得了？”
“孫女聽說了。”
“不是老祖宗不疼你，而是皇家有命，該去待選的秀女除非有皇上親自免除，否則一律不可自行婚配。這許多年了都沒有選秀，沒想到還是被你趕上了。”
“老祖宗，我明白的。”賈元春的心裡有一些難以言說的滋味，在這榮國府裡，自己是“大姑娘”，二房嫡出，養在老祖宗跟前，誰人不敬著？到了選秀詔書公佈，自己才恍然大悟，原來對上頭來說自己是“工部員外郎之女”——五品官兒的女兒。枉自己從前還覺得自己也能如姑姑那樣嫁入列侯之家，或是配甚麼王公貴族。【即便不是選秀，我也會認識到國公之女和國公孫女的區別，如此說來，選秀也不一定就是壞事了。】
很快，就過了中秋。不幾日，應該待選的秀女們都做好了進宮的準備，元春也不例外。
賈寶玉對此有所耳聞卻也是沒什麼辦法，畢竟這在很多人眼裡，是一飛沖天的好機會，也許元春自己都並不排斥選秀。
畢竟寶玉也見證了元春的心路歷程，從一開始的忐忑到後來的若有所思，他沒有辦法評論這樣將女人當做物品任由上位者挑選的制度是怎樣的性別歧視——也許是性別漠視了，只有安慰自己：賈珠沒死，我未來的理想也不是做一個草包，不論元春嫁到哪裡，日後總是有兄弟支撐的。唯一令人擔心的是，《紅樓夢》裡頭明明白白寫著元春以後是貴妃……麻蛋皇帝都快六十了喂！怎麼老祖宗和二太太完全不擔心嫩草被老牛給吃了？
於是他坑坑巴巴去問賈珠。
賈珠聽了半天才明白過來，笑得幾乎要流眼淚：“寶玉小小年紀就知道替家裡的姊妹憂心了呢，真是善良。不過此次選秀，陛下聖明，前幾日又下旨意言明瞭，不做擴充後宮之舉。”
難怪太太最近瞧著更加喜氣洋洋了！不能去前院、沒法子出門交際，資訊就是不靈便啊！
有些事，是人命關天；有些事，是愛莫能助。
元春待選就屬於後者。
寶玉並不是聖父，並沒有把整個榮國府人的命運攬在自己身上的打算，所以在發覺大姐姐對於選秀鬥志昂揚之後，他默默吞下自己想要叫元春裝病的餿主意。
等到十月裡，一道旨意叫榮國府炸開了鍋：元春被指為太孫侍妾。
當然，賈母叫賈赦去打聽過了，今次，皇上給太孫指了一正妃、二侍妾。太孫妃出自皇後孃家，山陰胡氏。另一侍妾乃是禮部員外郎之女，李氏。
賈母有些感慨：老頭子，您嫡出的孫女兒現在只能做個妾。雖然是皇家妾，可是……總歸是自己生的兩個兒子都沒出息罷。可惜了大姐兒，若是再等十年，珠哥兒和寶玉起來了……可惜了。
王氏一面想要哭，自己的嫡出閨女是不能鳳冠霞帔、一身正紅地出嫁了；一面又有抑制不住的竊喜，聖人已經快六十了，過些年……太孫可就是太子！等到再過二十年……
賈赦看了看自己那木頭似的女兒迎春：唉，可算了，咱沒那個命。
賈政盤算了一下：太孫侍妾的家人不算外戚吧？應當是與榮國府眾人尤其當下的珠哥兒）的前程無礙的。
賈寶玉就有些迷茫了：對，太孫侍妾以後也會變成妃子，可以省親的。不過等到太孫登基，最起碼也得一二十或者二三十年……算著年齡自己那時候也不能夠住在大觀園呀！
難道說太子是個不長壽的？死得比較早？所以太孫早早登基了？
真是頭疼。原來依稀記得的原著都已經沒用了？到底是哪裡開始蝴蝶了劇情呢？
這，就要從曹家二房登門榮國府為賈母賀壽說起。
