殊不知賈母放還了鄭二夫妻的身契，卻沒放他兒子一家，並將其調去了金陵老家，兒子問清楚緣由，也抱怨起母親糊塗，心生嫌隙。留下鄭二夫婦居京城、大不易，又因戶籍管理制度而不能隨意遷出去討生活，男人只好去尋了抗包作苦力的活計，女人日日做針線，不出兩年生生老了四五歲。姜還是老的辣，此為後話。
到了三歲多的時候，寶玉做了兩回便宜哥哥——他還是聽李嬤嬤嚼舌頭的時候才知道的，自己老爹的姨娘生了一個女兒，然後又生了一個兒子，想來這就是探春和賈環了。不過這與寶玉也沒什麼關系，他被養在賈母的院子裡，等閑見不到賈政的小老婆們，而親生母親王氏來與賈母請安的時候，也不會在寶玉在場的情況下說這些個掃興的事兒。
三年多的時間，位面交易平臺愣是沒有重啟，寶玉都等得有些無奈了——好在現在過的日子衣食無憂、富得流油，不過手握金手指近三十年，忽然沒了它，也著實難熬。
寶玉知道，自己的血能夠加速交易平臺重啟，可是滿屋子也沒個尖銳的物件可以紮自己，並且每次想假摔都沒能成功的他終於意識到，作為賈母的寶貝金疙瘩，想要自殘放點血，這天時地利人和，自己一樣都沒佔。
無奈只好安安心心跟著大姐姐賈元春背了百三千、又背下聲律啟蒙，學習速度較一般人，已是飛快，這還是寶玉刻意放慢速度的結果。盡管這樣，也令父親賈政興奮不已，不僅給他講了二十四孝，還拿來字帖親手教“逆子”描紅，然一旬過後，見二兒子的書法實在是沒什麼長進，便灰了心。
寶玉心道：我才五歲，胳膊軟噠噠的都沒什麼肌肉，哪裡能寫出有風骨令人驚豔的字型了？便宜爹真是嚴於待人、寬以律己。
所幸除了賈政之外，榮國府二房別的人都覺得寶玉以後會是一個讀書的好苗子，就連大房的賈赦有時候都拿五歲的寶玉和自己十三歲的兒子賈璉比，弄得本就不愛念書的璉哥兒更加討厭書本了——順帶他決定討厭寶玉三天，不！是五天！
比寶玉大了十四歲的大哥哥賈珠則是擔心寶玉會因為父親的舉動而傷心，在準備會試的同時擠出時間教寶玉描大字。沒錯，三年前，賈珠終於考上舉人，並迎娶國子監祭酒李守中之女李紈。現在李紈已經有孕，而賈珠也在準備來年二月的春闈。
賈珠夫婦的院子並不大，位於榮國府的東北角，不過三間小正房和三間小抱廈，夫婦二人宿中間的小正房，將西邊的做書房用，東邊那一間且空著，日後生了孩子有用場。院子的北面就是夾道，南面和王夫人的院子相鄰，東邊是東角門，西邊就是南北寬的大夾道。院子雖不大，可是清淨。
李紈覺得這樣的日子挺好的，夫君性格溫和、一心科舉，婆婆執掌中饋並沒有時間叫自己日日去立規矩，小姑和藹，小叔子年幼……除了自己之前因為未能有孕而倍感壓力，並沒有別的什麼煩惱了——幸而現在終於盼來送子娘娘的垂青，只希望自己一舉得男，好在賈府站穩腳跟。她一邊繡著小肚兜，一邊思量著：日子總是越過越好的，不是麼？
…………………………
臘月裡，李紈歷經一天一夜，産下一子，取名賈蘭。
二月春闈開始，全國的舉人在京城會試。賈珠特別重視這場考試，連正月裡都閉門苦讀。
賈母的心情是複雜的，四王八公之後居然也要靠著科舉才能出仕……
賈政的心情是微妙的，畢竟他自幼酷喜讀書，原欲以科舉出身，不料其父賈代善臨終時遺本一上，皇上因恤先臣，遂額外賜了賈政一個主事之銜，升了工部員外郎。現在長子會試在即，倒是讓他感慨不已，一面設想自己當年要是沒有被授員外郎的官職，自己也怕是翰林清貴了吧……
王氏和李紈的心情是忐忑的，她倆日日拜著廂房裡請來的菩薩，保佑大兒子夫君）金榜題名……
趙姨娘想著，三十年河東三十年河西，日後我的環兒必定也能勤學上進，給我掙一個誥命當當……
元春：“保佑大哥哥金榜題名。”
探春、賈環：懵。
至於榮國府大房眾人：
恩，珠哥兒是個有出息的，璉哥兒著實貪玩了些！賈赦）
爹，親爹，求您可千萬別想起督促我去科考。賈璉）
唔，我還是得自己生一個兒子才行。填房邢氏）
我盡管少說少錯便是了。迎春）
而寶玉則是暗自琢磨：“雖然不曉得細節，不過我記得李紈是寡婦……嚇！”
