哈密李員外是個很奢遮的人，這兩年不敢說日進斗金，但也算得上賺銀子如流水般。
這一日，李員外獨子成親。
哈密數得上的有錢人家都來人恭賀，一日熱熱鬧鬧畢，新人醉醺醺進了洞房。
李員外親自送走大部客人，留下十來個交好的吃酒。
他身材倒也不胖，就是臉上肉很多，送完客人後笑的兩個腮幫顫抖而來，天氣正初秋，李員外熱得汗珠子順著法令紋往下巴掉落。
幾個員外都笑道：“啊呀呀，令公子娶親，你這老東西怕不是也打好了續絃的鬼主意？”
李員外笑道：“哪裡有工夫，這兩年，最是咱們哈密商人忙碌的時候。”
一個員外恭維道：“李員外忙是忙極但銀子也嘩啦啦地往家裡跑。”
更有人嘆道：“自成治三十二年，這才短短兩年半光景，誰料到咱們哈密不但沒有被韃子攻打下，反而成了名揚天下的好地方，哈密鹽，哈密玻璃，連帶著哈密化糞池……”
“我說老孫頭，你誠意不想讓咱們吃李員外的酒麼？！”幾個人罵道。
孫員外笑道：“哪裡哪裡，只是發一發感慨。”
李員外洗手坐下才說，誠然想不到：“成治三十二年，哈密危如累卵還，短短兩年的光景，這哈密鹽大行天下，連韃子也乖乖找上門腆著臉勾買。只不過，衛小官人兩年多不見其面，咱們想感謝他，連個人影也碰不到，也不知在忙什麼。”
有個員外怪笑道：“馮娘子人比花嬌……”
“閉嘴！”幾個人一起呵斥，李員外罵道，“你才來哈密一年，有些規矩須叫你懂的。記著，嘴巴上要有些把門兒的，若不然，哈密人撕了你。”
那員外訕訕賠罪：“是我吃了酒把不住了這嘴巴。”
大名鼎鼎的馮娘子是他能招惹得起的？
幾個人吃一些白酒，用的竟是一副就要三兩銀子的玻璃杯，酒壺是玻璃，酒杯也是玻璃，燈光下光華灼灼，這還是在哈密才能讓這等殷實人家用得起的。
李員外一邊勸酒，一邊詢問幾個人：“可也打上哈密鹽的主意？”
這才到了主題。
那幾個員外一起說道：“咱們都是外來的財主，可不比李員外的關係。果真有機會？”
自然是有的。
不過麼——
“哦，不是在下不願，你們也知道，如今哈密鹽暢行關內，一兩銀子一斤鹽的事情也是有的，這等暴利的行當，安能沒有人覬覦？若非老王爺強硬，只怕朝廷早將這生意拿走了，你們若是想也在這行吃一口飯，光有哈密的關係可不行。”李員外教道，“關內沒人手，只怕你們買了細鹽，也被定一個私賣的罪名，那些個如狼似虎的官人，哪一個不想多弄幾斤細鹽多賺幾兩銀子？”
孫員外笑道：“此事倒容易，這麼大的利潤，咱們可吃不下，別處都好說，就是這批條——衛小官人不發話，咱們連貨都拿不到的，李員外……”
李員外沉吟不決。
