身影逐漸消失在病房門外閃爍的魔法符文光影中，背影透著無盡的失落與迷茫。
夜已深沉，廊下銅燈搖曳的光暈在青石地面投下斑駁暗影。
族長將夫人妥帖安置於寢榻後，拂了拂玄色正裝袖口的褶皺，踏著滿地碎金般的燭影，信步往幼子居處而去。
簷角銅鈴在穿堂風中叮咚作響，似在為這寂靜的夜添幾分寂寥。
喬治的房間內，羊皮紙與精密儀器在壁燈昏黃的光線裡交錯，折射出冷硬的金屬光澤。
廊下腳步聲漸近，正伏案除錯機械裝置的他下意識回首，瞥見父親身影時，眉峰微挑。
記憶中，這位一族之長來此探望的次數，遠不及母親頻繁。
雕花木窗外，藤蔓在夜風裡輕輕搖曳，似在無聲訴說著這份疏離。
想來許是族務纏身之故，然於他而言，這又與己何干？
“關於瓊妮，你瞭解多少？“
族長推開雕花木門，厚重的檀木香氣裹挾著夜風湧入，燭火在突然灌入的氣流中猛地搖晃。
喬治抬眸掃了他一眼，映著跳動的燭火，神色間盡是漫不經心，旋即偏過頭去，冷聲道。
“能知幾何？不過曉得她乃弗洛雷斯家族嗣女罷了。“
燭淚順著鎏金燭臺緩緩滑落，滴答聲響在寂靜的室內格外清晰。
聞言，族長一聲嗤笑，語含譏諷：“果不出所料，你這庸碌之輩，竟連半分有用訊息都不知，此番與那小女娃周旋，還得我親自出馬。”
喬治默然不語，壁燈將他的身影拉長，投在滿是齒輪圖紙的牆上，顯得孤寂又倔強。
他深知，再多辯解在族長眼中皆是徒勞。
見幼子沉默以對，族長面上亦覺難堪，袍角掃過地上散落的機械零件，發出細碎聲響，再無多言，甩袖轉身，大步離去。
待族長身影消失在門外，喬治暗自腹誹一句“不可理喻”，復又埋首於案牘之間，窗外的月光不知何時已悄悄爬上他的肩頭。
與此同時，弗洛雷斯醫學研討會現場，水晶吊燈將整個大廳照得亮如白晝。
穹頂壁畫上諸神的目光彷彿也在注視著這一幕，當一張肖像被高高舉起時，眾人的驚呼在空曠的大廳裡不斷迴響。
主辦方盯著畫像，似憶起某事，倏然起身，袍角掃過擺滿藥劑瓶的展臺，發出清脆的碰撞聲。
眾人紛紛阻攔，卻怎奈他去意已決。
雕花拱門處，夜風掀起厚重的天鵝絨帷幕，無奈之下，研討會只得中斷，暫由下一位發言人登臺。
“喂？弗洛雷斯家族總部何在？吾有要事相告。”
話音甫落，聽筒彼端即刻回應。
來人背抵著斑駁的暗影磚牆，指節因過度用力而泛白，警惕地環伺周遭，確認四下無人後，壓低嗓音道。
“三年前族長遇劫之時，本該前來我院的醫師亦銷聲匿跡。”
對面驟然一滯，語氣凝重：“閣下所言，乃哪位醫師？”
那人瞳孔微縮，眼尾餘光掃過走廊轉角，咬著牙吐出。
“喬治。”
言罷，指尖狠狠按斷通話鍵，風衣下襬揚起如墨色羽翼，闊步邁向會場。
訊息如暗夜幽影，瞬息傳至弗洛雷斯醫學中心。
此處乃弗洛雷斯家族醫學研究中樞，由長老會SS級長老莫里斯執掌。
總部坐落於家族城垣南側，二十座樓宇彼此勾連，巍峨聳立於天際，宛若群峰並峙，盡顯威嚴之勢。
此刻，在其中一棟氣宇軒昂的樓宇二十一層辦公室內，接線員接獲這則詭譎訊息。
她指尖發顫地反覆核對密文印記，瞳孔映著跳動的魔法符文，喉結滾動著將訊息如星火燎原般四散開來。
