黑色大理石鋪就的地面光滑得能照出人影，牆壁上那威武卻稍顯猙獰的青銅浮雕壓抑了整個大殿的氣氛，臺階上雕刻繁複精緻的黑玉寶座仍然空著，皇上上朝的時間，一天比一天晚了。
寬大威儀的黑玉寶座旁，還有一個較小的黑玉座椅，那是一年前增設的，想起坐在那個座椅上的人，丞相東方權目光微微黯了下。以往，他只道北堂陌不過是即墨襄選中的用來與他和他的外孫北堂縱對抗的一枚棋子而已，然而，這一年的日日相見，他發現，自己一向引以為傲的這雙識人慧眼，卻怎麼也看不透那個嘴角總帶著不明笑意的少年。
每日，他只是稍顯慵懶地坐在他父皇的身側，漫不經心地聽著眾臣和皇上議論朝政，偶爾勾起一兩個似嘲諷又似讚許的微笑，看起來散漫而又無害。但是，當他眯起眼睛淡淡看你一眼的時候，就連東方權這樣歷經兩朝、大風大浪裡闖過來的老臣，也禁不住要打個冷戰，猶如冬日醉酒卻又掉入了冰冷刺骨的湖水中一般。
透過這一年的觀察，他心中隱隱覺得，即使這北堂陌不是即墨襄扶持起來的，這樣的王儲將來繼位了，對於他們東方氏這樣世受恩寵而又結黨營派的貴族來說，絕對不是好事。自己年事已高，死則死矣，但是為了子孫後代的福祉，死之前，也總要把北堂陌除掉，扶持自己的外孫北堂縱繼位。要除去北堂陌，首先，就要扳倒即墨襄。
想起即墨襄，他收回盯在黑玉寶座上的目光，轉而看向自己的對面。
手執玉牌的少年膚色白皙如玉，眸色漆黑如潭，鼻樑高挺，唇若塗丹，秀骨清像，風神卓然，加之繼承了其父即墨襄的沉著冷靜，卻摒棄了其父的專橫暴戾，這個名叫即墨晟的少年，從外貌到氣質，堪稱完美。
東方權精光四射的老眼裡猛然浮現出一絲笑意，連頜下尺餘長的鬍子都微微抖動了下，他想起了前天晚上與府中門客議事時的一段小插曲。
時下，平楚國之風漸盛，前天晚上，他本來與眾家臣門客討論的是最近家族貿易接連受挫之事，不知怎的話題就轉到他的孫子東方璉身上，有一位剛正直言的門客說，東方璉最近在外面硬搶了一個貌美的少年回府做，在外面造成了很不好的影響。
對於自己這個胡作非為的孫子，東方權一直是恨鐵不成鋼的，然而那門客當眾批評，卻也讓他面子上下不來。正在尷尬間，另外一個善於察言觀色的門客接過了話：“哦？竟有這等事？想東方小少爺何等身份，竟還有哪個不知好歹的膽敢拒絕小少爺的美意麼？如此說來，那人的身份，定然也與小少爺不相上下了。身份高貴，又兼有值得小少爺一搶的美貌者，在這雪都烈城，可是不多啊。”
那門客故作苦惱地思索了半晌，突然一拍大腿，驚道：“莫非小少爺搶的，是他驍戰王府的小王爺？諸位請想，膽敢拒絕小少爺的美意，又貌美如花可做者，除了即墨襄那個美得連馬都不敢騎，非要坐車才能安穩行路的兒子以外，還有誰啊？哎呀呀，若真是如此，丞相大人豈不是要屈尊做了那個姓即墨的爹？……”眾人笑倒，關於東方璉搶人一事也就隨著笑聲不了了之了。
東方權眼中的笑意一閃即逝，笑話，終歸是笑話。單看這少年十六歲成為他平楚國的財政大臣，十八歲便把這個位置坐得穩穩當當，並能在朝上與他這個兩朝丞相對面而站，相對於他的手段和能力來說，美貌，只能作為上天恩賜的不值一提的附屬品了。
想起家裡那個只知道吃喝玩樂的孫子，再看看面前這個面色沉穩，氣度華貴的少年，他心裡又有些淒涼起來。即墨簡在朝堂上和朝堂下，都不是他東方權的對手，可是，一代人，畢竟管不了三代事，他東方權的兒子不是即墨襄的對手，他的孫子東方璉，更是連給面前這個少年提鞋都不配了。
他現在唯一的希望，就是他的外孫北堂縱，然而，即墨襄鋒芒太盛，他必須不惜一切代價折其鋒銳，為北堂縱鋪平道路。
即墨襄這個人太可怕，他幾乎沒有弱點。沒有喜歡的女人，沒有特別的嗜好，沒有規律的生活習慣，父母家人對他來說似乎也可有可無，權勢遮天，卻毫無一絲一毫稱帝的野心，近年來，更是稱病連朝堂都不上了。不論從生活上還是政治上，他抓不到一絲把柄。
於是，他只能從他這個優秀得過分的獨子即墨晟下手，即墨晟平日除了上朝，基本上都呆在自己的府中，很少出來交際和活動。但他有一個習慣，每年的五月和十月，都會帶著自己的侍衛前往百州一次。
他本來一直不能理解，即墨襄就這麼一個兒子，為何每次他遠行，即墨府卻從不派衛隊護衛，但經過三年來，他前前後後派出六批，總人數不下一百的高手在平楚前往百州的途中截殺即墨晟未果後，他明白了。
他對即墨晟動了六次手，卻不見即墨襄有什麼反應，可能，是即墨晟並沒有將自己途中遇刺的事情告訴他的父親。如果，能知道即墨晟每年兩次去百州是為了什麼，可能，事情就好辦一些了……
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不過，這些都是後話，現在，卻是辦妥眼下的事情最為重要。今日，他聯合了幾乎一半的朝臣彈劾即墨晟利用職務之便，混亂市場，中飽私囊，而且，他們手中掌握著足夠“確鑿”的證據，他倒要看看，這個十八歲的少年，在政治風浪前，是否還能處變不驚，沉穩如常。
“皇上駕到！太子殿下駕到！”太監細長的聲調讓所有人神遊天外的思緒瞬間歸攏，幾十道目光不約而同地看向大殿後方的右側門廊。銀紋黑袍的頎長少年精神奕奕地攙扶著佝僂著揹包裹在耀眼龍袍中、鶴髮雞皮精神不濟的老者踱上殿來。
這樣一幅簡單的景象，在這朝堂之上，帶給眾臣的心理刺激，卻是極大的。太子向來要與他們這些朝臣一般先到這大殿之上，等候皇上駕臨。可是今日，卻是太子親自扶著皇上一同步上殿來，這至少證明兩點。一，皇上的身體狀況每況愈下，這寶座，只怕很快就要易主了。二、北堂陌這個八年前皇上還叫不出名字的皇子，如今，在皇上心裡，已坐穩了王儲的位置。
這不由讓那些站在東方權陣營裡的大臣們心中暗暗打鼓，若是哪一天皇上突然駕崩，北堂陌繼了位，那他們這些人的富貴日子也就到盡頭了。丟官散財還是小事，怕就怕連項上人頭都不保啊。
三月，平楚還是雪絲飛揚的季節，一陣寒風從殿門外捲進來，不少人都忍不住打了個寒戰。
半個時辰後，眾臣魚貫出了天澤殿的大門。打發了身邊那些虛與委蛇的大臣們，東方權眯起眼睛，透過朦朧的雪幕冷冷看向那緩緩步下臺階的沉穩背影。
他早知道，這次彈劾，還不足以撼動即墨氏這座大山，他只不過想看看這少年的心理承受能力而已。結果，他的反映，好的超過他對他的最佳預料。
面對堆積如山的關於他濫用職權的“鐵證”，加上十數個大臣當面指責彈劾，這個少年連眉毛都沒有挑一下，也從未出口打斷或是反駁有些大臣的信口胡謅，只在皇上問他是否真有其事時，淡淡地說了句：“臣只做了臣分內之事。”然後，遞上了兩年來國庫收支的賬目明細。
如果說即墨晟這個年僅十八的少年表現出來的冷靜自持已經讓彈劾他的大臣心裡沒底的話，那麼北堂陌的發言，則徹底摧毀了他們的心理防線。
參政一年來，只在皇上問詢時才發表意見而且說過的話加起來也不超過十句的北堂陌，在眾臣心裡一直是一個寡言少語，腹中無料的形象，然而今天的這個早朝，他自己證明了，這些自以為是的大臣們以往錯的有多可笑。
皇上今天身體不適，聽了眾臣的彈劾和即墨晟連解釋都稱不上的澄清後，理所當然地轉過頭去問王儲的意見。眾臣，包括東方權他自己也認為，這位還未登基的王儲清楚自己此時還不宜在朝中樹敵太多，他最好的回答應該是：“此事，應該先交由監察院查察清楚，再向父皇稟奏。”這樣的回答才公允公正，雖然，監察院暗中一直是聽命於他這個丞相的。
然而，北堂陌的行為卻出乎所有人的意料。他先是細細翻看了即墨晟呈上的賬冊，對即墨晟這兩年的政績大加讚賞，稱之為，平楚開國以來最年輕有為，成績斐然的財政大臣。在此基礎上，他開始一一地反駁那些本就立不住腳的瀆職罪證，明裡暗裡的點出這些彈劾即墨晟的大臣多多少少都有私人財產毀在即墨晟頒佈的對朝廷有利，於貴族不利的新政策中，暗指這些大臣不僅違章擁有私人產業，而且有公報私仇的嫌疑。
不同於臺上王儲的神采斐然，侃侃而談，底下有些大臣卻是體如篩糠，冷汗直冒。看把下面的大臣震懾的差不多了，這位一反常態的王儲最後下了結論：即墨晟這個財政大臣太忠於職守了，為了充盈國庫，頒佈的一些政策對於有些貴族官僚來說太過嚴苛。反正如今國庫豐盈，有些政策也可以稍稍寬鬆一些了，也讓他們這些大臣賺些外快，免得位列朝堂的國家棟梁們因為囊中羞澀而每天只知道彈劾。
聽到如斯論斷，即墨襄那方的大臣們自是鬨堂大笑，而彈劾的大臣們則是臉上紅一陣白一陣，奈何那些死穴都被北堂陌捏著，無法反駁叫屈。昏昏欲睡的皇上還是被眾臣的笑聲吵醒的，睜開眼睛，愣了半晌，然後問：“解決了嗎？”北堂陌在一旁道：“父皇放心，已經解決了。”皇上點點頭，道：“很好，那就去辦吧。退朝。”……
今日，在朝堂上，北堂陌表現出來的氣度和智慧令人刮目，北堂陌手裡掌握的眾臣的秘密讓人心驚，北堂陌護著即墨一族的態度也讓人嫉妒，但是，這些都不是關鍵。北堂陌不再繼續隱藏自己，反而在朝堂上公開與反對他的陣營裡的大臣們對抗，這證明他自認大局已定，無需偽裝了。對於東方權來說，究竟是什麼讓北堂陌有了這樣的認知，才是真正的關鍵所在。
但不管怎樣，由今天之事來看，即墨襄的這個兒子，太完美了。這樣的人，只應該出現在天上，人間，容不得他。
嘴角抿起冷硬的弧度，再看一眼那在遙遠廣場上已顯得模糊的英挺背影，東方權緩緩抬步，向自家的車駕走去，卻不知，自己身後，同樣有一雙詭譎陰狠的眼睛在盯著自己。
北堂陌站在天澤殿前的玉石欄杆旁，負著雙手，殷紅的嘴角勾著意味不明的笑意，冷冷注視著東方權那雖已蒼老卻仍充滿活力的背影。
“任你想破腦袋也想不到，這世上，最看不得他受欺負的，不是他的父親即墨襄，而是我，北堂陌。”
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