在通往庫克領的國王大道上，一行十幾騎風馳電掣一般向南奔行。為首之人身形魁偉，赤發碧瞳，一身火紅鎧甲，身後紅色披風，彷彿一團燃燒的烈焰，正是急於歸家的庫克男爵安德魯·庫克。
說實話，此時庫克男爵心中是十分惱怒的。在水晶湖一戰之後，艾麗莎就已經派人向庫克男爵送去訊息，希望派遣白銀階高手回領地坐鎮。但這條訊息，卻被莫名其妙的拖延了許久，才送到庫克男爵手上。當庫克男爵準備派人回來的時候，又遭到了旁人的阻撓。沒有等庫克男爵派遣的高手回到庫克領，就傳來了庫克家和光明裁決者暗戰結束的訊息。
雖然艾麗莎成功化解了這次危機，並且重創了挑釁的光明裁決者，但庫克男爵心中很清楚，這件事從頭到尾都是一個針對庫克家族的陰謀。如果不是艾麗莎意外的打贏了這一戰，庫克家此時恐怕已經是元氣大傷，威嚴掃地了。所以在初步了結了王都的各項事宜之後，庫克男爵馬不停蹄，直接帶著部分親衛全速趕回了庫克領。
“尼爾，感覺怎麼樣？還能撐得住嗎？”遙遙望到庫克城堡的尖頂之後，庫克男爵略微放心了一些，減緩馬速，轉頭對身後臉色微微有些蒼白的青年問道。
雖然不太喜歡這個麻煩，但礙於尼爾的身份，庫克男爵還是不得不表示一下對他的關心。
“安德魯叔叔，我沒問題的。”雖然已經被長途奔波折騰的有些招架不住，但尼爾還是努力保持著貴族風度，微笑著回應道。
為了追求艾麗莎，這次尼爾也算是下了血本了
。騎行近千里，對於尼爾這樣沒有真正受過苦的貴族子弟來說，絕對是一項極限挑戰。即使身邊有法師用法術輔助，本身也是青銅階的戰士，尼爾也險些承受不住。
不過在庫克男爵面前，即使再苦再難，尼爾也只能咬著牙硬撐。畢竟能不能拿下艾麗莎，庫克男爵這一票十分重要。如果讓庫克男爵覺得自己太過軟弱，不能吃苦，那事情就黃了一半了。
“那就好。已經到庫克鎮了，我們慢慢過去吧。”庫克男爵點點頭，似乎沒有注意到尼爾的痛苦和不適，繼續策馬前行，不過速度卻慢了下來。接近庫克鎮後，道路上行人已經漸漸多了起來，再縱馬賓士，很容易出現意外。
“安德魯叔叔，前方就是庫克鎮嗎？看起來很興旺，不比王室直屬的那些領地差啊！不到年，就將一塊蠻荒之地經營成現在這個樣子，庫克家不愧是王國拓邊第一家族啊！”望著前方的庫克鎮，尼爾驅馬趕上庫克男爵，用讚歎的口吻說道。
作為貴族，最先學習的就是如何‘說話’。想要討好庫克男爵，直接誇讚他本人英勇神武之類的，太過直白，效果估計也不好。但誇一下庫克領，贊一下庫克家族的功績，說不定反而能夠打動庫克男爵。
“尼爾你太誇張了。邊荒之地，不過是剛剛能夠讓民眾生存而已，那裡能和王室直屬的封地相比。”庫克男爵擺擺手，淡淡的回應道：“前一段時間，趁著庫克家主力在雪龍關為國效力，連續有魚人，狗頭人，人族盜匪襲擊庫克領，殺害領民，襲擊商隊，搶佔礦洞，囂張的很呢。這也是我急著趕回來的原因，一路上辛苦你了。”
雖然主要精力都放在自身修行和戰爭上，但庫克男爵對於貴族圈裡的小把戲也都清楚的很。對於尼爾的奉承，根本毫不在意。
“這些異族盜匪怎麼敢？我們一定不能放過他們。只要安德魯叔叔你同意，我願意帶兵剿滅了他們！”尼爾慷慨激昂的說道。
這話尼爾也不算吹牛。這次來庫克領，尼爾並不是孤身而來，帶的隨從中，有一位青銅階法師吉姆和白銀階戰士護衛倫恩。以他們兩人為領袖，帶領一支隊伍的話，倒也能對付一般的異族。
“尼爾你有心了。不過這些事情艾麗莎已經解決了。就算我不在，庫克家也不是那麼好欺負的！”庫克男爵淡淡的說道。每一個實封貴族的領地，都是自家的禁臠，即使遇到問題，除非自己支撐不住，否則根本不會藉助外力。更不用尼爾這樣在庫克男爵眼中，幾乎不值一提的力量了。
“艾麗莎妹妹果然厲害，不愧是當初瑪西亞老師最看重的弟子。”尼爾連忙附和道：“能夠再見到艾麗莎妹妹，我心裡真是高興啊！”
庫克男爵嘴角微微一抽，一時不知道如何回應這種話題。只能驅馬前行。
事實上，單單以各方面條件而論，尼爾在王都眾多貴族子弟中，算是很不錯的了。論家世，尼爾是王室嫡系子弟，雖然因為二王子是小兒子，繼承王位的可能性很小，但成年禮後，獲得一塊男爵領的封地還是沒有問題的，以後也是地位顯赫的實封貴族，領地甚至可能比庫克領還要繁華。
論外形，尼爾金髮碧眼，五官俊秀，面板白皙，身材修長，有王室的優良基因，除了不夠陽剛之外，怎麼看都算是一個美少年。加上從小接受王室教養，禮儀氣度都還不錯，待人接物都符合貴族風範。雖然油滑了一些，臉皮厚了一些，但這是貴族的通病，不足為怪。
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論能力，尼爾十八歲就成為九級戰士，雖然是諸多藥劑，魔獸血肉催生的結果，但在眾多貴族子弟中，也算是比較用功的了
。即使無法和被眾多前輩認為前途無量的艾麗莎相比，但也差距不大。
綜合這些條件，尼爾其實已經算是非常優秀的貴族子弟，在王都也是眾多貴族少女追蹤的物件。如果是一般的貴族父親，發現尼爾追求自己的女兒，早就催著女兒嫁過去，綁住這個金龜婿了。
不過庫克男爵畢竟和一般的貴族不同。以軍功立家的庫克家雖然也看重貴族之間的關係，但更看重個人的能力。尼爾的表現雖然還算不錯，但顯然沒有達到能夠真正讓庫克男爵認可的標準。
而另一方面，庫克家族這一代的情況有些特殊。亨利的身體和艾麗莎的天資，讓庫克家存在繼承權的問題。這種情況下，如果接受尼爾這樣背景複雜的女婿，庫克家族未來可能面臨基業被奪的風險。
加上庫克男爵十分疼愛艾麗莎，十分看重艾麗莎的感受。對於艾麗莎不喜歡的人，庫克男爵也不會輕易接受。所以即使尼爾表現的很有誠意，庫克男爵卻一直不冷不熱，絲毫不為所動。
說話之間，眾人已經接近庫克鎮。此時路上的行人已經密集起來。不過在看到庫克男爵的身影之後，路上的行人紛紛讓開道路，停在兩邊，躬身行禮的同時，不少人發自內心的開始歡呼。而隨著訊息的傳遞，越來越多的領民聚集在道路兩旁，向庫克男爵一行人致意，但卻沒有一個人擋在道路中間，阻礙庫克男爵一行人的前行。
面對領民的熱情，庫克男爵臉上也滿是笑容，一邊緩緩前行，一邊回應著眾人的歡呼，甚至偶爾和老資格的領民打個招呼，完全沒有領主的架子。而庫克男爵身後的衛隊絲毫沒有放鬆的意思，依然保持著完整的陣型，隨時護衛著庫克男爵的兩翼和後方。
看到這個場景，尼爾本來微笑的臉龐微微一僵，似乎有些不太適應。而他身後的法師和戰士對視一眼後，眼中都閃過一絲駭人的寒光。
跟隨庫克男爵一路疾馳回來，尼爾等人都知道庫克男爵並沒有提前通知庫克城堡自己歸來的時間，所以眼前這一幕不可能是庫克城堡方面提前安排，而是領民真正的自發反應。
一個領主，能夠讓領民自發讓路並不稀奇，事實上，絕大多數的地方領主都在自己的領地上擁有絕對的權威。看到領主自行讓路，是領民最基本的常識。
但領民在讓路的同時，能夠恭敬行禮，並且自發的歡呼，招來更多人給領主行禮，就完全超出尼爾等人想象了。這意味著庫克家在這片土地上不僅擁有絕對的權威，而且擁有極高的聲望和領民發自內心的認可。領民並不單純認為領主是自己的統治者，而是把庫克家當成了守護者，保衛者。一旦庫克家發起號召，恐怕大多數的庫克領民都會響應號召，為庫克家而戰。
“庫克家果然根基深厚啊！”跟在尼爾的身後，吉姆法師看著道路兩旁越聚越多的領民，意味不明的感嘆道。
“所以我們才專門過來見識一下啊！”尼爾微笑著回應道。但眼中卻滿是震驚和忌憚，以及一絲被掩飾的貪婪。對於尼爾來說，王室封地雖然肥沃，但地方卻不會太大，不足以供養精銳私軍。如果能夠藉助艾麗莎的身份，拿下庫克家的這片基業，未來未必沒有機會登上埃爾森最高的那個位置。
就在此時，伴隨著一聲悠長的號角，庫克城堡外門大開，在艾麗莎和亨利的帶領下，老戴維等人組成陣列，以不比庫克男爵衛隊遜色多少的氣勢，迎了過來。
“父親，歡迎回來！”
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