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夜色的清悽，擰動著一縷淡幽的月光，布滿了一種驚怵的悸動。
楚江南隱身在不遠處的一株花樹後，雖然看得不是很清楚，但憑著他入微的眼力，顯然在看到蕭瑤揭去面紗的一霎那，也感覺到了內心那種蠢蠢欲動的震撼：
目如一泓盈盈的秋水，眉似一彎纖纖的秋月，面若盛開帶雨的桃花，唇像初綻含露的紅梅，粉白黛黑，自然有天成，真是絕世而獨立。
楚江南只覺渾身莫名的燥熱起來，好一會之後，他才靜下心來，心中想道：“如此美貌的女子，若是表妹知道她和武瓊花結拜了兄妹，以她的個性，這醋壇子非得打翻不可。哼哼，倒是奇妙得很。”
黑暗中忽然又幽靈般閃出一張獨目的臉來，甚為驚怖，卻是“鐵手毒龍”何苦戰。楚江南微聲但：“如何，可看到是什麼人？”何苦戰道：“那人去勢極快，沒跟上！”
楚江南不覺扭頭望了他一眼，褒貶不一的道：“騎著一頭驢子你還跟不上？能在你何苦戰手底下尚不知蹤跡的人，怕是來路不凡呢！”
何苦戰哼叺著也沒回答，一隻獨目望著道觀那邊，轉了話題輕輕說道：“這些契丹人，個個武功高強，當設法除去才是！”楚江南搖了搖頭道：“我們的目標是左明月，萬不可節外生枝。本來宋遼箭拔弩張，一觸即發，要除去這些契丹人，當然也只能擇時而行！”何苦戰微微頷首道：“如今這左明月既然和這些契丹人結拜，只怕他是想要企圖藉助外邦力量了，那可是個大大的隱患！”楚江南目光陰寒，冷厲的道：“他想得倒是容易，待我派往遼國的探子回來，只要知道這蕭延宗是什麼來頭，我自然有方法來對付他。”何苦戰道：“這左明月真的是前朝周世宗柴氏的後人？”
楚江南又望了他一眼，微微晗首道：“當年太祖立國時，前周朝有一位公主和一位皇子不甘示弱，便逃離京城而流落江湖，這二人千方百計不忘圖謀複國。後來那位公主兵敗自殺，而皇子卻不知所蹤。我義父受命負責督察此案，最後費盡周折才查到這左明月便可能是那位皇子的後人，因此我才深入江湖暗中查探，所以這自然是千真萬確的了！”
何苦戰奇道：“那位公主便是在盂縣水神山上吊的柴花公主嗎？”楚江南嘆道：“是啊，這位柴花公主其剛烈的氣節，作為一個對立面的我，也是不由得深深佩服的。”何苦戰道：“據說盂縣當地百姓都會自發的在四月初四趕上水神山舉行廟會，以祭祀柴花公主，大人何不在那天派人前往水神山潛伏起來，想那左明月與柴花公主的關系，他必然是要去的。只要他去了，咱們不就好將他抓了？”楚江南白了他一眼，道：“你想得倒輕巧，你想得到左明月就想不到？否則我們又何苦為他耗上這麼多年？”
何苦戰垂聲道：“其實我覺得，既然明明知道他就是柴家後人，皇上又為什麼不直接派人抓捕呢？何必如此大費周章？”楚江南神情凝重，頓了頓才道：“你不懂。看來你這幾年跟著我什麼都沒學會。”何苦戰也不敢反駁，連聲道：“是是是，屬下愚鈍，一切還請大人明示。”
左明月用手拂開眼前的枝葉，緊盯著破道觀前的武瓊花等人，緩緩道：“你知道左明月為什麼會被江湖中人稱為`明月照三江’？”何苦戰想了一下，搖頭道：“難道其中還別有用意？”楚江南望了他一眼，肅然道：“所謂三江，古時以吳淞江和安徽蕪湖以及江蘇宜興域中，由長江通太湖水，並長江下游稱之為南江、中江、北江的三江。”
何苦戰輕輕“哦”了一聲。
楚江南又道：“東漢鄭玄著有《周禮注》一書，認為南江是贛江，中江則是岷江，北江則是漢江。又說在長江上游為南江，長江中游為中江，長江下游為北江，合稱三江。但無論是哪一種說法，可見三江區域之廣大，那是絕非等閑視之…”何苦戰喃喃的道：“原來是這樣。這些年來一心只為朝廷奔忙，倒將江湖之事疏落了不少。只是這明月照三江，明月照…唉呀…”這一叫自知聲音過大，連忙掩嘴望向那邊武瓊花等人，見他們似無所覺，又低聲道：“所謂明月皓皓，如同天恩浩蕩，澤被三江，豈不就是這個意思了？”楚江南沉聲道：“但他左明月再大的恩惠又怎可稱為天恩？”何苦戰連忙道：“屬下失言！”楚江南哼了一聲，道：“不過江湖中所受他恩澤三教九流的人無不廣遍三江，多成為了他的秘密黨羽，你說這是多麼龐大的一個勢力範圍？”何苦戰思之怵怵的道：“難怪江湖中人就稱他為明月照三江，原來隱喻的就是這個意思？”楚江南道：“這還只是其一，其二就是前朝有十二位絕地武士，他們個個武功高強，自太祖建國後，其中幾個倖存者說是隱居山野，從此不再過問世事，可其實並不是這樣的，這些絕地武士，或者他們的後人不但還都擁有隱藏的自有勢力，而且暗地裡還在和明月山莊互通聲氣。所以我們明知道他們圖謀不詭，可在毫無確鑿證據之下，自然是不可以隨便抓他。但若行強力，勢必牽一發而全動。所謂狗bi急了尚會跳牆，何況這一幫頑黨亡命之徒呢？其後果之嚴重，那就是你我的腦袋被砍上一百次也無法彌補了。所以要抓左明月，得以萬全之策才可以動手。”他固然說得輕緩，但其間所蘊藏的兇險卻患於海深。
何苦戰心中突突的沉思片刻，忽然眼睛一亮，道：“他們既然與遼賊勾結，在賣刀大會上，那也是人人皆知，咱們就藉此定他一個裡通外賊之罪，全國張榜圖拿，到時就是那些有心偏向左明月的人只怕也無話可說。而且江湖中人又素來痛恨遼賊，只要咱們從中散風播雨，不怕別人不信。嘿嘿，這樣一來，他左明月說不得就會名聲倒地，大失人心，對於我們抓捕他可是輕易多了，而那武瓊花又因此而牽連在內，我們順勢奪得寶刀，那樣豈不是一舉兩得？”
楚江南心中一動，面現喜色，抬頭望著何苦戰的怪臉，端詳了片刻，也不說話，只是嘴角露出一個奇怪的笑容，心想：“鐵手毒龍，這名兒原來也是叫得好叫得妙！”何苦戰被他瞧得滲滲的，心中極是不舒服，只得微微別開目光，惶惶的道：“有…有什麼不妥嗎？”楚江南似笑非笑的拍了拍他的肩膀，道：“你的臉好些了嗎？”何苦戰心頭發冷，不覺抬手摸了一下臉面，恨恨的道：“唐門的毒可真他a厲害，那該死的唐德，我總要他好看？”楚江南苦笑著道：“算了吧，唐智強奸了你的女人，你也要了他的命，唐德沒有殺了你總算不錯的了。”
何苦戰臉上肌肉顫動，恨恨的道：“可是唐智根本不是我殺的。”楚江南一愣，扭頭盯著他，道：“不是你？那為什麼你的飛針會在唐智的後腦裡，而這飛針上的‘生死判’，皇上只秘密特許我們可用。你說，這不是你殺了他難道還是我？”何苦戰道：“大人，我我敢保證，我真的沒有。”楚江南道：“那……到底怎麼回事？”何苦戰道：“那天唐智給你送來解藥，也不知道他從哪裡得知溫姑娘就住在幕布山的桃花谷裡，而那天晚上武瓊花正好下山來找你奪取解藥。於是唐智色膽包天的趁這個機會偷偷摸上山去企圖調戲溫姑娘……”
楚江南道：“這個該死的，連我表妹他也敢調戲……”
何苦戰道：“那晚武瓊花走後，我便去找肥牛有事，馮老三說唐智把他們都叫去玩了，我一打聽，說是他們去了幕布山等日出看桃花了。大人，這唐智深更半夜的去桃花谷，當然是不可能看桃花的。說老實話，唐智姦汙了我的女人，我是想殺了他。我知道這小子定然沒安好心。但他小子肯定沒料到武瓊花會回去那麼快，所以我想著，要是去幕布山，神不知鬼不覺的將那小子宰了，正好為我阿蘭報仇。於是我就抄小路趕去了桃花谷，可是沒想到，就在山上碰到了一個人……”
楚江南正密切注視著道觀，但耳朵卻一直在聽何苦戰說話，問道：“一個什麼人？”何苦戰道：“就是剛才去為武瓊花他們吹笛子的那個白衣人。”楚江南一驚，道：“就是那個倒騎驢的家夥？”
何苦戰道：“正是。當時我恰好碰到那小子深更半夜的在桃花谷附近轉來轉去，我只道他是要謀害溫姑娘和武瓊花，我想到這武瓊花對我們有用，所以我自然不能看到有人暗害他。所以我怕弄出動靜，便用飛針射他，豈知我射了三枚飛針，卻被他打回了兩枚，另一枚卻沒有打回。我知道是遇上了一個高手，正驚詫之時，那小子卻突然不見了。”何苦戰見楚江南緊密注視著道觀方向，深怕打擾他心神，便頓住沒說，哪知楚江南道：“停下來幹什麼？接著說。”何苦戰只好接著說道：“我也不知道那小子是怎麼不見了，便也不去理會，趕到桃花谷口，卻正好看到唐智幾人狼狽不堪的跑了出來，這時的唐智似乎受了重傷，被他們唐門弟子抬著。我當時想趁機殺了唐智，但又想這是趁人之危，我就是殺了他也不光彩，於是我就放棄了……”
楚江南一擺手打住他的話，問道：“也就是說你沒有殺他？一針都沒有發？”何苦戰道：“千真萬確，一針也沒有發。”楚江南吸了口涼氣，道：“這就怪了，你沒有發，那飛針又是怎麼跑到唐智後腦去的呢？”
何苦戰鬱悶道：“所以我就覺得奇怪。再說以唐德為人，這事肯定也不會假。”楚江南想了一會，扭過頭來，嘆道：“看來這個黑鍋你背定了。”何苦戰低哞一聲，也沒有回應。
楚江南又望著他黑暗中透著痛苦的臉，緩緩道：“我忽然想，你射那騎驢子的家夥不見的一枚飛針，會不會就跑到唐智後腦勺去了呢？”何苦戰呆了呆，還沒反應過來，楚江南又道：“這回你就是跳到黃河也洗不清了。不過雖然冤了你，唐德這人素來以德服人，萬一他不放過你，你只須對唐德實說是唐智強奸了你的女人，相信唐德他自會秉公論段，到時他可能就不會追究你了。”何苦戰思想還沒回複過來，茫然道：“真的？”楚江南望著他笑了笑，道：“相信我吧。雖然唐德讓你吃了點苦頭，但唐春也算是做了件好事，幫你解了臉上的毒，他這一來，不也算是還了他大哥的一個情了不是？”向林中走了幾步，他又回過頭來，有皮沒肉的說道：“而且唐德與曹瑋關系密切，你千萬不可以亂來，曹瑋怎麼說也是我幹爹的兒子，否則我也為難得很！”何苦戰心下雖然對這件事極為惱火，但楚江南既然這麼說了，自然也只能隱忍，道：“放心吧，我自識得大體！”心中卻不以為然，想：“這些我又不是不知道，可是…啊！你明曉得我知道這其中的關系，又何必多行述說？莫不是…莫不是你卻是指點我適其反意？”他一時心中猶疑，正揣摩之間，但覺眼前似有彩色光芒忽閃，不覺一詫，抬眼望去，不由驚奇的脫口輕呼道：“楚大人，快看！”
楚江南聽他口氣驚覺，連忙又返回身來，問道：“怎麼回事？”何苦戰往前方武瓊花所在的道冠指去，話都有些顫抖了，激動的道：“大人你看，那不正是妙音鳥嗎？”楚江南連忙投眼望去，果然看見那個美貌的契丹女子身後一個丫環手裡正捧著一隻綽約其華的妙音鳥。這只鳥在黑暗中，它身上的羽毛彷彿自燦光芒，旁邊火光一照，顯得更為清楚。楚江南雖然隔著有點遠，但也看得出與那日卓瑪用來嫁禍自己的假妙音鳥是極為相似的，頓時呼吸粗重，怒火中燒，道：“果然正是那該死的妙音鳥，他a的…”一股怒氣頓時如火山般暴發，瞬即卻又按捺了下來，輕聲怨憤的道：“好家夥，原來是你們這些混蛋勾結那妖女來嫁禍於我，哼哼，看來我不殺你們，你們倒要來殺我了？”何苦戰也氣惱道：“好毒的借刀殺人之計，如不是不通大師出手，咱們倒險些受了那睡墓人的暗算！”楚江南咬了咬牙，沉思道：“按說這妙音鳥若是那些契丹人的，他們又為什麼要用來害我呢？”何苦戰道：“會不會是他們惡意要報賣刀大會上那一箭之仇呢？”楚江南扭頭瞪了他一眼，沒有回答，卻忍不住打了個冷顫，彷彿身後漆黑的樹林間充滿了群魔亂舞的邪異。
忽然，黑暗中突然有人嘻嘻一笑，輕聲道：“這兩個傻瓜，還在這嘰嘰歪歪的，卻不想想螳螂捕蟬，黃雀在後，嘻嘻，咱們要是在後面踢他一腳，保管嚇他個半死不活。”一個女音作了個噤聲的語氣，小聲道：“你說話小聲點好不好，要是給他們聽到，咱們死定了！”那人輕笑道：“咱們有時光寶盒，怕他什麼？”這二人聲音雖然極是細微，但楚江南和何苦戰都是練武之人，聽力自強於常人，而此時又夜靜深寂，這兩個男女在他身後冷不丁的說話，無不聲聲入耳，聽得分明。
他們二人雖然藝高膽大，這時也仿如聽到一聲鬼叫般恐怖，不免大吃一驚，連忙反應快速的跳轉身去，同聲問道：“誰？”可是黑漆漆的除了風吹草動，又哪有一個人影。
楚江南一顆心兀自怦怦大跳，望了一眼何苦戰，道：“可知道是什麼人？”何苦戰雙目如電，四下張望著，道：“不知道，不過這女的聲音好像在哪裡聽過。”楚江南眼睛一亮，道：“不錯，我想起來了，是她！”何苦戰道：“誰？”楚江南咬著牙道：“是孔雀堂的那個叫妮娜的女子，那日在武瓊花的桃花谷，我們不是和她見過嗎？”何苦戰道：“是…”突地抬手一揚，一把牛毛飛針如雨般帶著一蓬寒光向前方一片黑幽幽的亂草叢中射去。飛針沒入黑暗之中，便是再無動靜。何苦戰心中疑異，小心謹慎的靠近前去一看，只見那樹叢裡黑漆漆的卻是一個人也沒有。
